中軍大帳的穹頂在震天的喊殺聲中彷彿都在顫抖。當第一面“夏”字大旗插上帥帳頂端時，整個葬魂谷的叛軍防線，如同被投入巨石的冰面，轟然碎裂。
“中軍大帳已破！爨崇義已逃！”
“大帥陣亡！降者不殺！”
“寧王有令，活捉爨崇義者，賞千金，官升三級！”
狄昭的中軍如同一柄燒紅的鐵錐，精準地刺穿了叛軍最後的抵抗核心。他身披玄甲，面沉如水，指揮著士兵迅速打掃戰場，收攏降卒。一名偏將快步上前：“將軍，叛軍已呈潰散之勢，各營紛紛掛出降旗。”
狄昭微微頷首，目光卻銳利如鷹，掃視著混亂的戰場。他知道，真正的獵物，此刻正在暗處伺機而逃。他高聲傳令：“全軍注意！爨崇義及其心腹死士極有可能混在亂軍中逃竄！狄綰的‘翎羽軍’原地整編，安撫降卒；其餘各部，封鎖所有出路，嚴密搜查！”
然而，就在寧軍主力忙於收攏降卒、清剿殘敵之際，一支小小的隊伍卻在混亂中悄然向谷外潛行。為首一人，身形瘦削，面容憔悴，正是被親兵拼死護送出來的爨崇義。他身上的鎧甲早已破碎，沾滿了泥汙與血跡，與普通逃兵無異。
護送他的是親衛統領蕭衛。此人三十出頭，面容堅毅，手持一杆長槍，槍尖在夜色中偶爾閃過寒芒。他回頭看了一眼身後，確保沒有追兵，才低聲道：“將軍，再往前十里，便是我們預先備好的快馬。只要上了馬，便可直奔味縣，再圖後舉！”
爨崇義慘然一笑，聲音沙啞：“蕭衛，你非爨氏家將，本可自行逃生，何苦陪我這條敗犬赴死？”
他的內心極度矛盾，他本不支援兄長爨崇道稱王叛亂，認為這是以卵擊石，但血脈親情和多年恩義又讓他無法背棄。如今兵敗葬魂谷，葬送了兩萬大軍，他既無顏面對兄長，也無顏面對那些信任他、追隨他赴死的將士。
蕭衛挺直胸膛，眼中閃著決絕的光：“末將自幼蒙將軍恩情方得以活命，食君之祿，當忠君之事。今日將軍有難，蕭衛便是粉身碎骨，也要護將軍周全！”
就在此時，遠處山道上，一隊黑影如鬼魅般疾馳而來。為首之人，玄甲面具，身形挺拔，正是卸下帥袍、親自率隊追擊的周景昭。司玄與魯寧一左一右，身後是千餘騎沉默如山的玄甲鬼面騎。他們不發一言，動作卻整齊如一，沉默的跟在主將身後，如影隨形。
鬼面騎所過之處，無論是正在打掃戰場的寧軍，還是抱頭鼠竄的叛軍，無不主動避讓，彷彿遇到了天敵。那無形的殺氣與森然的軍紀，讓所有人都明白，這是那支讓人聞風喪膽的軍隊。
蕭衛猛地停下腳步，將爨崇義護在身後，長槍一橫，厲聲喝道：“來者何人！”
周景昭勒住“踏雪”，面具下的目光冰冷如霜。他沒有答話，只是緩緩抬起手。司玄會意，朗聲道：“奉殿下之命，緝拿叛將爨崇義！識相者下馬受縛，可免一死！”
“休想！”蕭衛怒吼一聲，挺槍直刺周景昭面門！他知道今日絕無生路，唯一的希望，便是纏住這些鬼面騎，為將軍爭取一線生機。
“鏘！”
周景昭甚至沒有動用腰間的橫刀，而是從馬鞍旁抽出一杆精鐵長槍（如今，他的槍法《燎原百擊》已臻化境），只見他槍尖一抖，輕易便格開了蕭衛的攻勢。魯寧的混鐵棍已如泰山壓頂般砸向蕭衛的槍桿！蕭衛吃痛鬆手，長槍落地，卻被兩名鬼面騎迅速按倒在地。
“放開我！將軍快走！”蕭衛嘶聲咆哮，奮力掙扎。
周景昭翻身下馬，緩步走到瑟瑟發抖的爨崇義面前。他摘下面具，露出一張年輕而威嚴的臉龐。
“爨將軍，束手就擒吧。”他的聲音平靜，卻帶著不容置疑的力量，“你已無路可逃。本王敬你是條漢子，若肯歸降，必奏明朝廷，保你性命。”
爨崇義抬頭看著眼前的年輕王爺，眼中閃過一絲複雜的情緒，有恨，有不甘，但更多的是一種英雄末路的悲涼和內心的煎熬。
他搖了搖頭，慘笑道：“王爺好意，崇義心領。然我兄……唉，敗軍之將，有何顏面苟活？葬魂谷兩萬將士的性命，皆因我指揮失當而葬送，我……我無顏再見江東父老，更無顏……面對家兄。” 他口中的“家兄”自然是叛軍首領爨崇道，這聲嘆息道盡了他不支援叛亂卻又無法背棄兄長的矛盾與痛苦。
周景昭看著眼前這位身陷忠義兩難全的將領，心中也生出些許感慨。他本欲再勸，卻見爨崇義眼中死志已決。
就在這時，一直沉默的司玄輕輕上前一步，低聲道：“殿下，人各有志，強求不得。” 她的聲音清冷，卻帶著一種看透世情的悲憫。她明白周景昭惜才之心，也看出了爨崇義內心的絕望與堅持。
周景昭聞言，深吸一口氣，將勸降的話嚥了回去。他明白，對於爨崇義這樣的人，尊嚴有時比生命更重要。
爨崇義似乎感受到了司玄話語中的理解，他深深看了周景昭一眼，又看了看被按在地上的蕭衛，慘然道：“蕭衛，多謝你一路護送。今日，便讓我們主僕二人，死在一處吧！黃泉路上，也有個照應！”
說罷，他猛地從懷中抽出一柄短匕，毫不猶豫地刺向自己的咽喉！
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