然而，事情的發展，漸漸脫離了羅永昌的預料。
三天過去，王府的兩處平價糧鋪每日準時開市，每日售罄，那糧食彷彿取之不盡。更讓一些中小糧商心驚的是，他們派去盯梢的人回報，運送糧食的車輛似乎是從不同方向入城的，而且守衛看似尋常，卻透著精悍。
第四天，城北的平價糧鋪也開了起來，價格直接標到了一千八百文。
恐慌的苗頭，開始在中小糧商中悄然蔓延。
孫豹的米行後院裡，他對著賬本和越來越少的顧客，頭髮都愁白了幾根。阿福打探來的訊息越來越不妙：“掌櫃的，我聽說王府在北門外好像有個大倉……還有，趙老實他們糧棧，今天一個上午都沒開張，好像在偷偷盤貨……”
“盤貨，他想賣？”孫豹猛地站起，又頹然坐下，“不行，不能當這個出頭鳥……再等等，再等等……”
可市場不等人。王府平價糧鋪的存在，像一根釘子扎進了原本鐵板一塊的糧價聯盟。百姓們雖然多數仍在觀望——這就是“買漲不買跌”的心理，越是降價，越覺得還會再降，反而捂緊了錢袋——但每天去官鋪排隊的人越來越多，對羅家等大糧商的米行則門可羅雀。
第十日，第一個承受不住壓力的小糧商出現了。
不是孫豹，也不是趙老實，而是城東專做雜糧生意的“劉記”。劉掌櫃規模最小，只囤了八百石高粱、豆子，本是跟著喝湯，沒想到陷入泥潭。在債主接連上門逼債後，他於凌晨，在鋪子門口掛出了歪歪扭扭的木牌：“陳年雜糧，清倉賤賣，每石一千五百文”。
雖然只是雜糧，雖然限量，但這就像一個訊號，在沉悶壓抑的市場水面投下了一顆石子。
訊息傳到羅永昌耳中時，他正在用早飯，當場摔了碗：“廢物！立刻派人去劉記，給我砸了他的鋪子！看誰還敢……”
“老爺！老爺！”管家連滾爬跑進來，臉色慘白，“不好了！錢……錢掌櫃派人來說，他庫裡的米……好像……好像有點不對勁，他懷疑被摻了沙，想請老爺過去看看……”
羅永昌的心猛地一沉。錢富海這個老狐狸，難道也動搖了？
寧王府，密室。
陸望秋將最新的市井情報彙總呈報：“殿下，‘買漲不買跌’的心理果然顯現，官鋪售糧雖穩，但百姓大宗購買者少，多在觀望。中小糧商壓力倍增，劉記已率先降價拋售雜糧，雖影響不大，但開了口子。據內線報，錢富海似有悔意，藉口糧食有問題，可能想找臺階下。羅永昌等人仍在硬撐，但內部已有裂隙。”
周景昭手指輕輕敲著桌面，目光沉靜：“還不夠。百姓觀望，是因為他們不確定這是真跌還是假跌，也不確定我們有多少糧。中小糧商猶豫，是還怕羅永昌的報復，也還存著一絲僥倖。”他看向玄璣先生，“先生，下一步該如何？”
玄璣先生捋須微笑：“火候已到，當添猛柴。可散佈訊息，就說從普安、荊州調運的大批糧食已到城外，不日即將入城。同時，讓李毅在城東、城西再各開兩處平價鋪，價格直接標到一千五百文。不僅要賣米，也可搭配少量油、鹽，顯出王府物資充沛。另外，”他眼中精光一閃，“狄昭將軍的人，可以‘無意間’讓某些糧商的夥計，‘發現’我們在城外的某個‘糧倉’了。”
狄昭會意：“末將明白，這就去安排。定讓那‘糧倉’看起來守衛‘森嚴’又‘誘人’。”
謝長歌補充道：“對中小糧商，也該給條明路了。可放出風聲，王府理解他們不易，只要願意按當前市價平賣存糧，過往不究。若主動揭發羅永昌等人不法事，還可酌情減免稅費。”
周景昭頷首：“甚好。多管齊下，步步緊逼。我要讓羅永昌身邊的牆，一塊塊塌下來。另外，澄心齋要緊盯‘暗星’動向，羅永昌快撐不住時，他們必然會有動作。”
“是！”
第十一日夜，錢府密室。
錢富海屏退左右，只留最信任的老賬房。他肥胖的臉上汗出如漿，在燭光下閃著油光：“老吳，你都查清了？羅永昌真把糧食賣給了山裡的生僚？”
老賬房壓低聲音，遞上一張皺巴巴的字條：“老爺，千真萬確。這是咱們派去跟羅家運糧隊的小子冒死抄下來的接頭暗號和地點。我還打聽到，羅永昌和那幫人約定的最後期限，就是糧價漲到三千文的時候。現在眼看糧價要跌，他們怕是要狗急跳牆了！”
錢富海癱在椅子裡，喃喃道：“通匪……這可是誅九族的大罪啊……羅永昌這個瘋子！他這是要拉著所有人給他陪葬！”他想到自己那幾萬石糧食，想到一家老小，不由得渾身發抖。
“老爺，咱們怎麼辦？羅永昌今晚還派人來，說明天要召集大家，商議共同提價，逼王府就範呢！”
“提價？提個屁！”錢富海猛地站起來，眼中閃過掙扎、恐懼，最終化為狠決，“他羅永昌要找死，別拉上我錢家！老吳，你……你悄悄去一趟王府，找陸小姐或者李毅大人，就說……就說我錢富海，有要事稟報寧王殿下，關乎味縣安危！記住，要快，要隱秘！”
第十二日，更大的波瀾掀起。
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