南巡隊伍在孟泐停留三日，感受了邊地淳樸熱烈的豐收喜悅後，繼續向南。按照計劃，他們將巡視新納入版圖的孟泐以南地區，並抵達靠近交州邊境的重鎮——鎮南關（原吉蔑部主要聚居地，現由南中軍駐守），然後折返。
然而，行程剛過一半，秋日晴朗的天空驟然變了臉色。鉛灰色的雲層自東南海面急速湧來，頃刻間覆蓋了天穹，凜冽的寒風捲著潮溼的氣息呼嘯而過，吹得山林嘩嘩作響，落葉紛飛。
“王爺，看這天色，怕是有一場不小的秋雨，甚至可能是風暴。”魯寧勒住馬，仰頭望天，神色凝重。他是北人，但對南方的氣候已有了解，這種驟變往往意味著惡劣天氣。
周景昭看了看懷中被陸望秋用披風裹緊、只露出小臉的安歌，又看了看乳母懷中同樣被包裹嚴實的承寧，果斷下令：“傳令，加速前進！務必在天黑前趕到前方河谷的驛館！魯寧，派斥候先行，探查路況，確保安全。”
隊伍加快了速度。然而，風雨來得比預想的更快更猛。不到一個時辰，豆大的雨點便噼裡啪啦砸落下來，很快連成一片白茫茫的雨幕。山路變得泥濘溼滑，車馬行進艱難。狂風裹挾著雨水，冰冷刺骨。
“王爺，王妃，雨太大了！前方山路有一段臨崖，恐有滑坡危險！”先行探路的斥候渾身溼透地奔回稟報。
禍不單行，就在這時，側方山林中隱約傳來嘈雜的人聲和哭喊，在風雨聲中顯得格外悽惶。衛風立刻帶人前去檢視，片刻後帶回令人心沉的訊息：附近山坳裡有一個小村落，因上游山洪暴發，溪水猛漲，沖毀了幾處房屋，十餘名村民被困，其中還有老人孩童。
周景昭沒有絲毫猶豫：“救人！魯寧，你帶一半親衛，隨衛風去協助村民轉移！狄綰，保護好王妃、公主她們！其餘人，就地尋找高地搭建臨時避雨處，照顧好世子和其他人！”
“王爺！您……”魯寧急道，這種時候王爺的安全至關重要。
“快去！救人要緊！”周景昭語氣斬釘截鐵，目光掃過陸望秋。陸望秋雖然臉色微白，緊緊抱著女兒，卻對他堅定地點了點頭。
魯寧不再多言，低吼一聲：“一隊、二隊，跟我來！”帶著人馬衝入雨幕，奔向傳來哭喊的方向。
周景昭則指揮剩餘人員，將車馬趕到一處地勢稍高、背風的山坡下。親衛們迅速砍伐樹枝，利用油布、車篷等物，勉強搭起幾個簡陋的遮雨棚。陸望秋、司玄、顧蘭漪帶著兩個孩子和柳依依躲入最結實的一個棚中。青崖子也收起閒適，幫忙用內力烘乾一些柴火，點燃一個小小的火堆，驅散寒意。
龐清規不顧自己官袍溼透，忙著清點攜帶的物資，將乾糧、藥品、乾淨的飲水集中起來，以備不時之需。柳依依也顧不上羞澀，主動幫忙整理，她的手指凍得有些發紅，動作卻利落有序。
風雨越發狂烈，天色昏暗如同傍晚。遠處山洪的轟鳴聲、村民的哭喊聲、軍士的呼喝聲交織在一起，揪緊著每個人的心。
不知過了多久，雨勢終於稍稍減弱。魯寧、衛風等人帶著一群驚魂未定、渾身泥水的村民回來了。所幸救援及時，無人身亡，但多人受傷，且個個凍得瑟瑟發抖，滿臉驚恐。
“快！騰出地方，生火，把乾糧和熱水分給他們！”周景昭立刻吩咐。小小的避雨處頓時擠滿了人，親衛們將自己還算乾燥的外衣脫下給村民披上，陸望秋和顧蘭漪將隨身攜帶的薑糖分給孩童和老人，司玄則默默取出金瘡藥，為受傷的村民處理傷口。
龐清規與柳依依忙著分發食物和安排休息之處，配合默契。龐清規見柳依依冷得嘴唇發紫，將自己一件半乾的外袍不由分說披在她肩上，低聲道：“彆著涼。”柳依依微微一顫，沒有拒絕，只是低著頭，輕聲道了句謝，耳根卻紅透了。
狄綰在安置好王妃等人後，也加入了救助，她身手矯健，幫忙搬運物資、安撫村民。
魯寧渾身溼透，臉上還帶著泥點，卻一直護在她身側，眼見她要去一處滑溜的坡地取水，立刻搶先一步：“我來！地上滑，你小心點。”狄綰看著他寬厚卻略顯笨拙的背影，眼中閃過一絲暖意，輕輕“嗯”了一聲。
這場突如其來的風雨和山洪，打亂了南巡的行程，卻也如同一面鏡子，照見了人心。王爺的果斷仁愛，王妃的沉著慈憫，將士的勇猛盡責，文臣的務實協作，乃至那幾對有情人在危難中不經意流露的關切與默契，都在這悽風苦雨中顯得格外清晰動人。
風雨持續了半夜，終於漸漸停息。翌日清晨，天空放晴，被洗刷過的山林格外清新，陽光穿透雲層灑下。但山洪造成的破壞觸目驚心：道路多處被沖毀，橋樑斷裂，那個小村落更是一片狼藉。
周景昭站在山坡上，望著眼前的景象，面色沉靜。他召集魯寧、衛風、龐清規、柳依依以及村中幾位長者。
“此次天災，雖屬意外，但也暴露出邊地防災之力薄弱。”周景昭緩緩道，“龐清規。”
“下官在。”
“你即刻統計此次受災村民戶數、損失，並就地勘查周邊類似村落情況。擬定一份急賑方案，所需錢糧，從本王南巡備用及附近府庫調撥，務必確保災民有食、有衣、有臨時居所。後續重建事宜，由你協同本地官吏，擬定詳細條陳上報政務院。”
“下官領命！”龐清規肅然應道，柳依依立刻拿出隨身紙筆，開始記錄。
“魯寧、衛風。”
“末將在！”
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