短暫的休整後，周景昭率軍再度出山，目標直指慕容恪、楊延所據守的赤嶺大營。沿途，草原的氣氛已然大變。西草蠻的遊騎幾乎絕跡，偶爾遇到的零星牧民也都行色匆匆，面帶惶恐，見到這支黑甲軍隊更是遠遠便繞道避走，顯然“黑甲魔鬼”和“斬首三將”的兇名已經傳遍草原。
數日後，赤嶺在望。這座並不算高聳、卻扼守吐谷渾東南門戶的山嶺，如今已是大變樣。山腳至山腰，營壘相連，壕溝縱橫，鹿角拒馬森然陳列，飄揚著南中寧王旗幟、慕容恪世子旗以及“楊”、“赫連”等將旗。
更引人注目的是，一支衣甲鮮明、打著“涼”字和“許”字旗號的騎兵，約三千人，已在山南坡紮下營盤，與南中、吐谷渾軍營呈犄角之勢。
周景昭率軍抵達時，赤嶺上下頓時沸騰。號角長鳴，鼓聲震天，營門大開。慕容恪、楊延、赫連勃（已從石堡城移駐至此）以及一名身著亮銀明光鎧、氣度不凡的中年將領，一同快步迎出。
“末將慕容恪（楊延、赫連勃），參見王爺！恭迎王爺凱旋！”慕容恪等人激動行禮，看向周景昭的目光充滿崇敬。短短時日，王爺親率孤軍深入敵後，不僅攪得西草蠻天翻地覆，更連斬其三員大將，如此武功，堪稱傳奇！
“諸位將軍請起，辛苦了！”周景昭下馬，親手扶起慕容恪等人，目光隨即落在那名銀甲將領身上。
那將領上前一步，抱拳行禮，聲音洪亮：“末將涼州鎮將、昭武校尉許繼，奉涼州都督許榮將軍之命，率涼州精騎三千，特來聽候寧王殿下調遣！許都督有言：寧王殿下於西北力挽狂瀾，連戰連捷，揚我軍威，解涼州、隴右之危，涼州軍民感佩不已！些許微末之力，聊表支援，望殿下笑納！”
許繼，正是涼州都督許榮（九皇子周賀的舅舅）麾下得力干將，其部三千騎兵，皆是涼州邊軍中的精銳，一人雙馬，弓馬嫻熟，常年與羌、胡、吐谷渾等部周旋，戰力不容小覷。許榮能派他來，且言語如此客氣，顯然不僅是因為周景昭的戰績，更暗含了九皇子一系對周景昭的親近與投資。
周景昭心中瞭然，臉上露出誠摯笑容：“許將軍遠來辛苦！許都督和涼州將士的心意，本王心領了！西草蠻為禍邊疆，非一家一地之事，正需朝廷與邊鎮同心協力，方能蕩平醜類，還西北安寧！將軍與諸位涼州兒郎來此，本王如虎添翼！快快請起，隨本王入營敘話！”
一行人浩浩蕩蕩進入中軍大帳。沿途，周景昭仔細觀覽赤嶺防務，見營壘修築得法，崗哨嚴密，軍士精神飽滿，心中暗自點頭。慕容恪與楊延配合默契，將這裡經營得固若金湯。
大帳內，眾人分賓主落座。周景昭當仁不讓坐於主位，左側依次是慕容恪、赫連勃、段業（謀士）及幾名吐谷渾將領；右側則是楊延、魯寧、鐵合（鬼面營副統領）等南中將校，許繼也坐在右側靠前位置。
“首先，向諸位通報此次出擊成果。”周景昭示意魯寧呈上三個木盒。盒蓋開啟，正是烏維、攣鞮提、阿史那咄戈三顆經過處理的首級。帳中頓時響起一片倒吸冷氣之聲，尤其是赫連勃等吐谷渾將領，他們對這三人知之甚深，皆是西草蠻有數的猛將，如今竟齊齊授首，看向周景昭的目光更加敬畏。
“王爺神威！”眾人齊聲讚歎。
周景昭擺擺手：“此非一人之功，乃將士用命，情報準確，時機得當。如今西草蠻三將授首，阿史那咄苾威望掃地，其軍心渙散，內部不穩，正是我軍大舉反擊，一舉解決西北邊患的絕佳時機！”
他看向慕容恪：“世子，吐谷渾如今形勢如何？”
慕容恪起身，恭敬答道：“回王爺，自王爺奇襲野狐泉、連斬敵將的訊息傳開後，吐谷渾國內風向大變。老王……愈加昏聵怯懦，但主和派已失勢。叔父慕容伏允已明確表態支援末將，東部十餘部落約八千騎已秘密集結，隨時可聽從號令。
王庭軍中，也有部分將領暗中與末將聯絡，表示願效忠末將，撥亂反正。西草蠻如今自顧不暇，正是末將……重返王庭，肅清奸佞，重振吐谷渾之時！”說到最後，他語氣激昂，眼中閃爍著復仇與希望的光芒。
周景昭讚許地點頭：“好！世子深孚眾望，吐谷渾重光在即。我軍當助世子一臂之力。”他又看向赫連勃：“赫連將軍，鐵鷂子勇士們可還安好？士氣如何？”
赫連勃是個滿面虯髯的壯漢，聲如洪鐘：“託王爺洪福！石堡城堅固，糧草箭矢充足，兒郎們憋了一肚子火，早就想殺出去，砍了那些背主求榮的軟蛋和西草蠻狗賊的腦袋！如今王爺來了，慕容世子也在，弟兄們士氣嗷嗷叫，就等王爺一聲令下！”
周景昭又詢問了楊延關於赤嶺防務、糧草儲備、傷員安置等細節，楊延對答如流，顯然將後方打理得井井有條。
最後，他看向許繼：“許將軍，涼州方面，除了貴部，許都督可還有其他安排？朝廷對西北局勢，最新旨意如何？”
許繼拱手道：“回王爺，許都督已奉朝廷密旨，加強隴右、涼州邊防，並集結兩萬步騎於涼州西境，隨時可西進策應。朝廷旨意……末將離涼時尚未明確，但許都督提及，陛下對王爺在西北所為，甚為嘉許。龍韜府和兵部已有文書，令隴右、涼州諸軍，‘視情配合寧王殿下，共擊西草蠻’。此番末將前來，既是許都督個人對殿下的支援，某種程度上，也代表了朝廷……至少是部分朝廷力量的態度。”
這話說得含蓄，但意思明確：隆裕帝默許甚至支援周景昭在西北的行動，九皇子一系更是明確站在他這邊。這無疑給周景昭吃了一顆定心丸。
“如此甚好！”周景昭精神一振，站起身，走到懸掛的西北詳圖前，眾人也紛紛圍攏。
“諸位，如今形勢於我極為有利。西草蠻主力雖仍有數萬，但士氣低迷，將帥凋零，各部離心。吐谷渾國內義士歸心，世子振臂一呼，應者雲集。我南中精銳、涼州勁旅在此會師，兵強馬壯，士氣如虹！”
他手指點向地圖上西草蠻主力目前盤踞的“鷹墜峽”區域：“阿史那咄苾為防內部生變和朝廷大軍，必不敢輕易撤退，很可能收縮兵力於鷹墜峽固守，同時加緊彈壓內部，甚至可能狗急跳牆，試圖與吐谷渾王庭殘餘勢力做最後交易。”
手指又移向吐谷渾王庭所在方向：“世子當立刻派遣得力使者，持世子信物與本王手書，秘密聯絡慕容伏允大都護及王庭軍中義士，約定時日，裡應外合，一舉控制王庭，肅清奸佞，正位名分！屆時，世子以吐谷渾新主之尊，號召全國，共抗西草蠻，名正言順，大勢可定！”
慕容恪激動得臉色發紅，躬身道：“末將謹遵王爺之命！必不負王爺厚望！”
”！落部屬附其降招，心軍其解瓦步一進，事之位正子世及績敗蠻草西揚宣，言謠佈廣，騎遊路多出派，時同！峽墜鷹迫，營為步步，師之堂堂以是而，戰求於急必不，進緩軍大。草糧與路後籌統軍將延楊，鋒前為子鷂鐵軍將連赫，軍中為部本中南我，翼右為軍義渾谷吐之收新子世容慕，翼左為部軍將許州涼，基為嶺赤以！峽墜鷹發兵刻即，力主軍我，時同此與“：道續繼昭景周
”！煙狼清掃底徹，地大北西這為，前峽墜鷹此在便，子鷂鐵渾谷吐、騎州涼、騎鐵面鬼中南我……鬥猶困，靈不頑冥其若！北西定平，刃不兵可軍我則，離親叛眾苾咄那史阿，變生部其若！亡滅取自，戰出促倉中絕在其迫或，降投其使，其迫，勢之頂山泰以是而，戰決的烈慘場一是不，的要們我“：芒的織伐殺與謀智著爍閃中眼他
！聲之戰請與同贊的烈熱出發即隨，靜寂片一中帳
”！隨追死誓願等將末！策無算爺王“
”！苾咄那史阿捉活，峽墜鷹平踏“
”！恥雪渾谷吐為，位正子世為“
”！勝必，戰此！峽墜鷹發兵，晨清日後！師誓旗祭，日一整休，軍三令傳“：北西指直鋒刀，刀橫間腰出緩緩，孔面的揚昂意戰張張一中帳過掃目昭景周
”！勝必！勝必！勝必“
。應呼相遙峰雪的山連祁遠與，空上嶺赤在盪迴，帳大出衝，雷如聲吼
