三日後，凌晨，味縣城外二十里，無名山隘。
夜色深沉，星斗滿天。一支約五十人的隊伍在此悄然集結，人銜枚，馬裹蹄，不舉火把，唯有清冷月色勾勒出沉默肅殺的身影。
周景昭一身玄色勁裝，外罩輕便皮甲，腰間佩劍，揹負強弓，立於隊伍前方。他身旁，是此次同行的核心人員：
玄璣先生，手持拂塵，身著道袍，仙風道骨中透著幾分凝重。
右側是衛風及其親自挑選的十五名斥候營精銳。他們身著便於山行的深色勁裝，裝備著弩、短刃、飛爪、繩索等物，人人眼神銳利，動作輕捷，顯然都是斥候中的佼佼者。
隊伍中段，是此次特意調撥的護衛力量——親衛營統領魯寧率領的十名親衛。這十人乃是親衛營中百裡挑一的好手，身披特製的輕便鎖子甲，手持刀盾，揹負勁弩，沉默如山，將周景昭護在核心。魯寧本人更是神色冷峻，目光如電，不斷掃視著四周黑暗。
再加上“影樞”派出的十名好手，由一名代號“巽三”的小隊長率領，負責外圍警戒、清除眼線。這支隊伍人數不多，卻堪稱精銳中的精銳，文武兼備，各有所長。
“諸位，”周景昭環視眾人，聲音低沉清晰，“此行目標，無量山深處斷魂崖下的‘前朝聖地’。任務有二：其一，查明‘聖地’真相，獲取可能存在的‘前朝遺寶’，絕不可落入‘暗星’餘孽或他人之手；其二，若條件允許，清除盤踞或窺伺該地的‘暗星’殘餘。此行兇險，機關重重，更有敵蹤暗伏，務必慎之又慎，聽從號令，相互配合。”
“謹遵王命！”眾人低聲應和。
“衛風，前路探查，由你負責。‘影樞’巽三，側翼警戒，掃清尾巴。魯寧，中軍護衛，不得有失。出發！”
“是！”
隊伍如一道無聲的利箭，射入茫茫夜色籠罩下的群山之中。衛風率五名斥候在前，如同靈貓般悄無聲息地探路、設下預警標記。“影樞”巽三的小隊則分散在隊伍左右及後方百步之外，如同隱形的屏障，將一切可疑的窺探者無聲“抹去”。
魯寧的十名親衛則將周景昭、玄璣先生、玉清瑤、司玄五人嚴密護在中間。花濺淚則如同穿花蝴蝶，身形飄忽，時而前出與衛風匯合探查險要地形，時而退回中軍通報情況。
山路崎嶇，林深苔滑。但眾人皆非庸手，行進速度極快。玄璣先生與司玄不時停下，觀察山勢走向、水流方位，低聲交流，以堪輿之術修正行進方向。玉清瑤則注意著林間的植被與氣味，提前預警可能存在的毒瘴區域，並分發特製的避瘴藥丸。
“殿下，前方三里有一處溪澗，水流湍急，需涉水而過。對岸地形複雜，易於設伏。” 衛風悄然返回，低聲稟報。
“繞行需多久？” 周景昭問。
“多走一個半時辰，且需翻越一處陡坡。”
周景昭略一沉吟，看向謝長歌和玄璣先生。
謝長歌道：“殿下，我軍行動雖秘，但‘暗星’餘孽在無量山經營多年，未必沒有預警。溪澗設伏，確是良所。穩妥起見，寧繞勿涉。”
玄璣先生卻撫須道：“老道方才觀此地氣機，前方溪澗乃生氣流轉之處，若有埋伏，殺機凝而不散，必有徵兆。司玄，你來看看。”
司玄聞言，從懷中取出一面古樸的青銅羅盤，對著溪澗方向仔細觀測，又蹲下身，抓起一把泥土嗅了嗅，甚至拔了幾根草莖檢視根部，片刻後起身道：“溪澗對岸地氣沉滯，隱有金煞，確有蹊蹺。但殺機不顯，或許是預留的預警陷阱，而非大隊埋伏。可讓花姑娘前去一探。”
花濺淚早就等得不耐煩，聞言眼睛一亮：“我去！”
周景昭點頭：“小心，莫要打草驚蛇。”
花濺淚嫣然一笑，身形一晃，已如一片紅雲般飄出，幾個起落便消失在林間，其輕功之高，讓魯寧等親衛都暗自心驚。
約莫一炷香後，花濺淚返回，手中提著兩具簡陋的機關，那是用竹片、獸筋和削尖的木刺製成的絆發弩。“對岸林子裡的確沒埋伏活人，但埋了七八處這東西，還有幾個用細線串聯的鈴鐺。都讓我拆了。另外，在一棵老樹下發現了這個。” 她將一塊不起眼的灰色碎布遞給周景昭。
碎布質地普通，但邊緣處有一個用極細墨線繡出的、幾乎看不見的簡化星辰圖案。
“‘暗星’的標記。” 周景昭眼神一冷，“果然是他們的預警陷阱。看來，我們的行蹤尚未暴露，但他們已經提高了警惕。繼續前進，加倍小心。”
隊伍順利繞過溪澗，繼續向無量山深處進發。越往深處，山勢愈發險峻，古木參天，藤蔓糾結，光線昏暗，空氣中瀰漫著潮溼腐朽的氣息，毒蟲蛇蟻也多了起來。玉清瑤的作用越發凸顯，她配製的驅蟲藥粉效果極佳，更數次提前發現帶有劇毒的蛇類、毒蛛，避免了不必要的傷亡。
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