次日，寧王府。
此處是王府內相對私密的一處書房，佈置簡潔雅緻，多藏典籍輿圖，平日裡是周景昭與核心幕僚商議機密要事之所。此刻，堂內炭火融融，驅散了冬日的寒意。
周景昭已換下昨日的親王常服，只著一身簡單的玄色錦袍，腰間束帶，未戴冠冕，更顯清朗從容。他坐於主位，謝長歌與衛風分坐下首左右。司玄因傷勢未愈，未曾列席，仍在“清音閣”靜養。
“殿下，龍羽瀾、單鐵柱已到，在堂外候見。” 一名內侍入內稟報。
“請他們進來。” 周景昭放下手中一份關於哀牢山新附人口、田畝的初步統計文書。
腳步聲響起，龍羽瀾與單鐵柱一前一後步入堂中。二人今日都換了較為整潔的衣衫，龍羽瀾是一身暗青色窄袖勁裝，長髮依舊利落束起，背弓佩刀，英氣不減，只是面上少了昨日的征塵，多了幾分審慎。單鐵柱則穿了一身嶄新的靛藍布衣，頭髮仔細梳過，只是手腳似乎不知該往哪裡放，顯得有些侷促。
“草民龍羽瀾（單鐵柱），拜見寧王殿下！” 二人行禮拜見，單鐵柱的禮節略顯生硬。
“二位不必多禮，看座。” 周景昭抬手示意，內侍搬來兩個繡墩。二人謝過後，小心坐下，只坐了半邊。
“今日請二位前來，非為公事，只是私下相談，不必拘束。” 周景昭語氣溫和，讓內侍上了茶點，“嚐嚐這滇南的普洱，與山泉所沏，風味與山中或有所不同。”
龍羽瀾端起茶杯，輕輕一嗅，淺啜一口，動作雖不似大家閨秀優雅，卻也乾淨利落，眼中閃過一絲讚許：“果然好茶，清冽回甘。”
單鐵柱則是一口飲下半杯，咂咂嘴，憨厚笑道：“好茶，好茶！比我們寨子裡的苦丁葉子好喝多了！”
氣氛稍緩。周景昭微笑道：“二位昨日隨大軍凱旋，城中百姓歡呼，皆道二位是義士豪傑。然，虛名讚譽，終是過眼雲煙。今日請二位來，是想問問，經此一事，二位日後，有何打算？ 是願留在軍中，為國效力？還是想回歸故里，安守本業，亦或…另有志向？”
他目光清澈，看向二人，靜待回答。這是給予他們選擇，亦是考較其心性與遠見。
龍羽瀾放下茶杯，坐直身體，清亮的眸子迎向周景昭，不卑不亢：“殿下垂問，羽瀾不敢虛言。我自幼長於山中，父兄皆死於生僚獵頭隊之手，為報家仇，也為山中受欺壓的漢夷百姓尋條活路，方拉起隊伍，與蒙細奴邏周旋。此番歸附殿下，一為殿下仁德，新政惠及山民，二也為麾下數百弟兄謀個前程，不再擔驚受怕，朝不保夕。”
她頓了頓，語氣堅定：“如今大仇得報，蒙細奴邏伏法，山中暫安。羽瀾一介女流，於朝堂禮法規矩，所知甚少，恐難適應。然，弓馬騎射，山林戰法，排兵佈陣，自問不輸男兒。若殿下不棄，羽瀾願繼續領兵，為殿下鎮守一方，保境安民，防範生僚餘孽或高原、交州之患。我麾下弟兄，皆慣於山地，熟悉哀牢、無量諸山地形，可為殿下山地勁旅。”
她言語坦蕩，志向明確，毫不掩飾自己的長處與短板，亦清楚自己和部下的價值所在。衛風在旁聽得，眼中閃過一絲讚賞。這女子，確是將才。
周景昭點頭：“龍當家豪氣干雲，巾幗不讓鬚眉。你所言山地勁旅，正乃我南中邊防所亟需。不知你麾下現有多少可戰之兵？安置於何處？”
“回殿下，現有可戰之兵六百二十七人，皆經戰陣。另有家眷、老弱約八百餘人，現暫居於哀牢山東麓原黑虎寨附近幾處山寨。糧食兵器，尚可支撐數月，但非長久之計。” 龍羽瀾回答得清楚明白。
“六百餘人…” 周景昭沉吟，看向衛風。衛風微微點頭，示意這個數字與“澄心齋”探查相符。
“龍當家之請，本王準了。” 周景昭決斷道，“著你所部，整編為寧州鎮南軍山地營左廂，你暫領都尉之職，秩比正五品。原黑虎寨一帶，設鎮南關，由你部駐守，負責哀牢山南線防務，清剿殘匪，安撫歸附山民。一應糧餉、軍械、被服，由天策府撥發。你部下家眷，可在關隘附近擇地安置，分給田土，助其墾荒耕種，以為長久之計。你本人，可常駐味縣或鎮南關，平日需參與軍中操典、學習軍律，定期至天策府述職。你可能做到？”
龍羽瀾眼中迸發出明亮的神采，她所求不過是有個正式的番號、穩定的補給，能讓部下和家眷安頓下來。如今不僅如願，更被授以實職、守關重任，已是遠超預期。她當即起身，單膝跪地，抱拳肅然道：“末將龍羽瀾，領命！必恪盡職守，練好兵馬，守好關隘，不負殿下信重！”
“好，起來吧。” 周景昭虛扶一下，又補充道，“你部中若有才幹突出、忠心可靠者，可薦於天策府考核，量才錄用。日後若有戰功，再行升賞。”
“謝殿下！”
龍羽瀾歸座，心潮仍自起伏。她知道，從此她便真正是寧王麾下一員將領，而不僅僅是山中的“義軍頭領”了。
周景昭目光轉向一直有些坐立不安的單鐵柱：“單寨主，你呢？有何打算？”
單鐵柱撓了撓頭，嘿嘿一笑，顯得有些不好意思：“殿下，我是個粗人，沒龍當家那麼大本事。就會打打獵，設設陷阱，認認山路，種地也只會些粗笨活計。這次能幫上大軍一點忙，也是運氣。我寨子裡，連老帶少也就一百多口人，都是實在的莊稼漢和獵戶，靠山吃山。”
他語氣誠懇：“要說志向…真沒啥大志向。就想著，能安安穩穩種地、打獵，讓寨子裡的娃娃們有口飽飯吃，冬天不受凍，別被生僚、山匪欺負，就心滿意足了。這回王爺平了生僚，我們寨子最大的威脅就沒了。要是…要是殿下能給我們寨子劃塊能長久種的地，教我們些新的種地法子，再允許我們拿山貨皮毛，跟山外換點鹽巴、鐵器、布匹…那我就替全寨老小，給殿下磕頭了！”
他說得樸實，卻道出了最底層山民最真實的渴望——安穩的生存與基本的交易權利。
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