隆裕二十七年，二月十八，味縣，寧王府澄心堂。
密室之內，燈火通明。周景昭端坐主位，面色沉靜如水。謝長歌、玄璣先生、狄昭、衛風、清荷、呂彥博（法司主事）等人分列兩側。堂中央的紫檀木長案上，攤開著數份密報、證物及那捲從平夷山洞繳獲的“暗星”西北潛伏名單。
“平夷之事，辦得利落。”周景昭的聲音在寂靜的室內響起，聽不出喜怒，“龐清規沉穩有謀，羅信果決勇悍，柳依依忍辱負重，皆堪嘉獎。然——”他話鋒一轉，指尖輕點那捲名單，“此物方是重中之重。”
眾人的目光齊刷刷落在那份以特殊藥水書寫、需在燭火烘烤下方能顯影的名單上。上面密密麻麻記錄了十數個化名、代號及潛伏地點，涵蓋河西、隴右、朔方乃至長安附近，其中最為刺眼的，是一個標註為“鷂七”的代號。
“河西節度使…馮元顯。”謝長歌捻鬚，眉頭深鎖，“此人乃先帝老臣，素以謹慎持重著稱，坐鎮河西二十餘載，雖無大功，亦無大過。其府中參軍竟有可能被‘暗星’滲透，馮元顯是真不知情，還是…”
“或是力有未逮，被暗中架空；或是…本就沆瀣一氣。”玄璣先生接道，語氣凝重，“無論何種，河西重鎮，連線西域與關中，若有失，則西北門戶洞開。草原若再有異動，東西夾擊，關中危矣。”
狄昭冷哼一聲：“殿下，末將請命，率一支精騎，以巡邊為名，親赴河西查探！若馮元顯有異，便先斬後奏，接管防務！”
“不可。”周景昭搖頭，“無聖旨，親王屬將擅動邊鎮節帥，形同謀逆。且打草驚蛇，反令‘暗星’潛伏更深。”他看向衛風與清荷，“‘澄心齋’在西北，尤其是河西，現有多少人手？可能確認‘鷂七’真身，並查清其與馮元顯及草原聯絡詳情？”
衛風與清荷對視一眼，清荷上前一步，聲音清晰卻隱含憂色：“回殿下。西北線由墨先生總領。近年來，草原東西二部對峙已近百年，西面諸部紛爭不斷，歷來是我朝防範重點。而東部…”
她頓了頓，道“自隆裕二十五年底，東部數個大部落遭陛下…算計，於黑水河畔損失慘重，精銳折損近半，其大汗阿史那咄苾重傷，內部暗流湧動，為爭汗位，諸子相爭，與周邊勢力勾連日深。 墨先生此前重心多在草原東部。河西一線，有明暗樁二十七處，然多在市井、商路，直接滲入節度使府者…僅有一人，身份不高，恐難接觸核心。確認‘鷂七’及探查其網路，需時間，更需契機。”
“契機…”周景昭沉吟，目光再次掠過名單，“崔烈等犯何時可押到？”
“最遲後日午後。”衛風答道。
“好。崔烈是條大魚，其所知定然不止名單。”周景昭眼中閃過一絲銳芒，“呂主事。”
“下官在。”呂彥博肅然出列。
“人犯押到，由你主審，玄璣先生、衛風協理。務必撬開其口，問出‘暗星’在西北的全盤計劃、聯絡方式、近期動向，尤其是與草原東西二部、乃至…神京方面的勾連。可用些手段，但需留活口，此人還有大用。”
“下官領命！”呂彥博沉聲應下，眼中已開始盤算審訊策略。
“狄昭。”
“末將在！”
“陌刀軍遴選訓練，需再加快。高原輕騎，亦要加緊操演，尤其適應長途奔襲、惡劣天候之戰法。西北若真有變，我軍未必能大舉北上，但一支可快速機動、能抗能打的精兵，或可成為插入要害的尖刀。”
“末將遵命！必不負殿下所望！”
議事至此，大致方略已定。眾人正欲告退，周景昭卻忽然問道：“清荷，北邊墨先生處，近日可有草原新訊息？特別是東部，阿史那咄苾傷勢如何？其諸子爭鬥，有無明朗之勢？”
清荷略一遲疑，道：“三日前收到墨先生密信。言草原東部大汗阿史那咄苾傷勢反覆，恐不久於人世。其三位王子爭鬥已趨白熱化，背後各有支援。大王子得本部貴族及河西某些勢力暗中資助；二王子與西面某個有野心的大部落及‘暗星’ 似有聯絡；三王子則得到朝中某些勳貴隱約支援。墨先生判斷，今春草原東部必生大變，無論誰上位，為立威固權，都很可能南下寇邊，以報黑水河之仇，並掠奪財物人口以補損失。 屆時，若河西有變，東西呼應，西北局勢將瞬間崩壞。”
眾人聞言，心頭更沉。草原東部新敗求戰，內部權力交接混亂，外部勢力滲透攪局；河西節度使府被可能“暗星”滲入；西北局勢已如一鍋即將沸騰的油，只差一顆火星。
“多事之秋，內憂外患啊。”謝長歌長嘆一聲。
周景昭卻緩緩起身，走到牆邊巨大的輿圖前，凝視著西北廣袤的疆域，以及輿圖上那標明的草原東西分界線，良久，方道：“禍福相倚。西北若亂，朝廷重心必北移，於我南中，確是難得的發展之機。然，覆巢之下無完卵。若讓‘暗星’或外敵徹底攪亂西北，乃至引草原鐵騎入關，則天下板蕩，我南中偏安一隅，又能獨善其身幾時？”
他轉過身，目光如炬，掃過眾人：“故，西北之事，我等不能置身事外。然眼下，力量未足，時機未至。當以靜觀、密查、蓄力、待機八字應對。對內，深化新政，穩固根基，強練精兵。對外，‘澄心齋’需全力向西北、草原東部傾斜，務必在今夏之前，織就一張可觀西北風雲之網。墨先生處，傳我令：許其臨機專斷之權，必要時可動用儲備金帛，結交草原各方勢力，或扶弱抑強，或製造混亂，總之，務求亂中取利，至少，不能讓我大周之敵，特別是‘暗星’及其背後勢力，輕易掌控草原東部局面。”
“是！”眾人凜然應命。
“都去忙吧。”周景昭揮揮手。眾人行禮，魚貫而出。
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