隆裕帝微微頷首，杜紹熙的意見，顯然最合他心意。他需要南中這個戰略支點發揮作用，甚至成為鉗制蜀王、平衡荊楚的力量，但絕不能讓其徹底失控。“杜卿老成謀國，所議甚妥。”
他環視眾人，緩緩開口：“著三省擬旨，準驃國為藩屬，命其王雍羌接受冊封。南中與驃國通商、邊務協調等細則，授權寧王全權談判，最終條款報三省核准後施行。鎮南城、永靖堡之設，准予籌建，兵員、錢糧額度，由兵部、戶部十日核心定下發。
另，冊封驃王乃朝廷禮制大事，著禮部左侍郎崔衍為冊封正使，御史中丞廖文清為觀禮安撫副使，即日南下味縣，主持受降冊封之禮，宣慰將士，並體察南中情狀，隨時奏報。”
此安排頗為精妙：崔衍出身清流，處事持重，在禮制上無可挑剔，且對寧王在偏遠之地能開啟局面，私下裡存有幾分欣賞，雖非其黨，態度卻略偏溫和；廖文清則是四皇子一派，與寧王不睦，以其為副，既能體現朝廷重視與制衡，又可借其御史之職行監察風聞之事。一正一副，一禮一察，可謂平衡。
“陛下聖明！” 眾臣齊聲應道。蘇治雖有些不甘，但皇帝已決斷，且杜紹熙的方案已包含制衡，他也不好再反對。盧昭文張了張嘴，見無人附和，也只能悻悻住口。
“還有一事。” 隆裕帝目光深邃，“寧王奏報中提到，欲以勐泐為基地，逐步經略南疆，甚至影響更遠的真臘、占城等國。此乃長遠之策，非朝夕之功。著兵部、戶部，在核定額度內，酌情優先調撥一批軍械、糧餉，支援南中，以示朝廷對邊疆之重視。告訴景昭，用心做事，朝廷不會虧待實幹之人。”
“臣等遵旨。” 孫靖節、陸紹安躬身領命。
“都退下吧。杜卿留一下。”
眾臣告退，殿內只剩隆裕帝與杜紹熙二人。
“杜卿，” 隆裕帝語氣平和，“你覺得，小五在南中，如今氣象如何？”
杜紹熙沉吟片刻，如實道：“回陛下，據各方奏報及老臣所察，寧王殿下在南中，軍政並舉，寬嚴相濟，用人得法，勵精圖治。內平爨氏，整頓吏治，推廣新法，鼓勵農商，民心漸附；外服驃國，拓地安邊，威德並施，格局初顯。
更難得者，殿下雖年輕，卻知進退，懂分寸，事事不忘奏報朝廷，謹守臣節。觀其麾下，謝長歌老成謀國，狄昭忠勇善戰，餘者如陸望秋、齊逸、衛風等，皆一時之選。南中氣象，確與往日不同，生機勃勃，隱然已成西南重鎮。”
隆裕帝默默聽著，不置可否，良久才道：“是啊，生機勃勃。只是，這生機…是好是壞，是福是禍，猶未可知。他幾個兄長…太子體弱，老三在荊楚焦頭爛額，老二不成器，老六又是個武夫……只有他，似乎打開了一番局面。”
杜紹熙心中一凜，知道皇帝話中有話，這是在考慮未來的朝局平衡甚至…繼承問題。他謹慎答道：“陛下春秋正盛，太子殿下靜養其體，康復可期。諸位皇子各鎮一方，為國屏藩，正是大夏之福。寧王殿下能安南中，亦是陛下洪福，朝廷之幸。”
“希望如此吧。” 隆裕帝揮了揮手，略顯疲憊，“你去擬旨吧。對南中…既要支援，也要看著點。崔衍、廖文清此行，你要有所交代。”
“老臣明白。” 杜紹熙躬身退出。走出紫宸殿，冬日的陽光有些蒼白。他回望了一眼巍峨的宮殿，心中暗歎：樹欲靜而風不止。南中那位年輕的寧王，恐怕已被推到了風口浪尖。接下來的朝局，怕是更加微妙了。
與此同時，數千裡外的味縣，寧王府。
驃國使團與南中文武的談判已進入尾聲。在謝長歌、龐清規、陸文元等人的巧妙周旋，以及狄昭、王敬等將領若有若無的軍事壓力下，一份對南中極為有利的《味縣條約》草案已然擬定。驃國幾乎全盤接受了南中的條件，從通商到邊防，做出了重大讓步。
周景昭對談判結果頗為滿意。此刻，他正站在王府後園的亭臺中，望著南方連綿的群山，手中捏著剛剛收到的、來自“澄心齋”長安密探的飛鴿傳書——皇帝已基本同意了他的請求，正式詔書不日將到，而朝廷指派的冊封正使是禮部左侍郎崔衍，副使則是御史中丞廖文清。
“崔衍…廖文清…” 周景昭指尖輕輕敲打著石欄，若有所思，“一位是持重溫和的禮部侍郎，一位是咄咄逼人的四哥喉舌…父皇這手安排，倒是周全。既給了體面，也安了眼睛。崔侍郎此人…或許可稍加爭取，至少不至為難。至於廖文清…哼，且看他能‘觀’出什麼來。”
“殿下，驃使舒難陀求見，欲辭行回國。” 清荷輕聲稟報。
“宣。”
舒難陀來到亭中，比之初見時，神色更加恭謹，甚至帶著幾分敬畏與慶幸。“外臣拜見寧王殿下。條約草案已定，外臣不日將啟程回國，稟明我主。我主定會遵照條約，並籌接受冊封事宜。”
“貴使辛苦了。” 周景昭溫言道，“歸國後，代孤向雍羌王問好。兩國既為藩屬，便當同心協力，共保南疆太平，共享通商之利。孤已下令，鎮南城選址籌建即刻開始，永靖堡亦同步推進。望貴國亦能信守承諾，早日開通商路。”
“外臣謹記，定不辱命！” 舒難陀鄭重道，猶豫了一下，又道，“殿下，我主尚有一不情之請…”
“可是令侄入學之事？” 周景昭瞭然。
“殿下明鑑。我主幼子，仰慕天朝文化，懇請殿下準其入王府侍讀，或入學堂受教。”
“可。令侄可入寧州官學，與寧州諸學子一同讀書。孤必囑人妥善照料。” 周景昭爽快答應，質子在手，驃國便能更安心幾分。
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