隆裕二十八年，八月十六，戌時初。
城南那座不起眼的三進宅院，此時卻成了昆明城漩渦的中心。院牆外，三百王府親衛鐵騎已將此處圍得水洩不通，弓弩上弦，刀槍映月。院牆內卻一片死寂，連燈火都未點一盞，彷彿空宅。
周景昭勒馬停在大門前，玄璣先生、衛風分列左右。身後親衛舉起的火把將街道照得亮如白晝，卻照不透那扇緊閉的漆黑木門。
“王爺！”衛風低聲道，“影樞最後確認，半個時辰內有至少二十人進入此宅，再未出來。其中七人身法詭異，似是高手。宅內應有密道，但他們並未撤離，似是在……等人。”
“等我。”周景昭淡淡道。
他翻身下馬，走到門前，也不推門，只朗聲道：“貴客遠來，本王有失遠迎。既已送本王如此大禮，何不現身一見？”
話音落下三息，宅門“吱呀”一聲緩緩開啟。
門內站著一名青衫文士，正是醉仙樓那位。他此刻面帶微笑，拱手道：“寧王殿下親臨，草民惶恐。在下姜文淵，忝為‘暗朝’齊地行走。今日冒犯，實非得已，還請殿下海涵。”
他口中說著“惶恐”“海涵”，神情卻從容自若，甚至帶著幾分審視的意味。
周景昭緩步邁過門檻，玄璣先生、衛風緊隨而入，十名親衛精銳也跟了進來，其餘人則守在門外。
宅院前庭空曠，青磚鋪地，除幾株古柏外別無他物。月光灑落，樹影婆娑。但周景昭能感覺到，兩側廂房、後院、甚至屋頂，至少埋伏著三十名好手，氣息凝練，殺機隱現。
“齊地行走？”周景昭目光如刀，“這麼說，你們不是司馬氏的那一支，而是姜氏齊國的遺脈？”
姜文淵微微一笑：“殿下明鑑。‘暗朝’傳承數百年，內部派系紛雜。周室姬姓、齊地姜氏、燕趙魏韓楚，各家有各家的算盤。司馬氏不過是後來者，借前朝餘威鳩佔鵲巢罷了。我們這一支，才是真正的齊地正統。”
“所以你們今日鬧這一齣，不是為司馬氏復仇，也不是為前朝復國？”周景昭挑眉。
“復仇！復國？”姜文淵搖頭失笑，“那些都是司馬氏喊的口號。我們齊地一脈要的，從來就不是虛名。我們要的是實際利益——錢、糧、人、地。南中這兩年發展迅猛，滇銅、茶馬、鹽鐵、商貿，哪一樣不是暴利？殿下若肯分一杯羹，今日之亂，立刻可平。”
他頓了頓，語氣轉冷：“若不肯……昆明城今夜恐怕要燒掉一半。殿下的大婚，也要變成喪事了。”
赤裸裸的威脅。
周景昭笑了：“好一個‘實際利益’。你們齊地姜氏，倒是比司馬氏實在。不過……”
他笑容一斂：“南中的每一寸土地，每一分利益，都是本王的將士用命換來，是本王的百姓辛勤耕耘所得。你們躲在暗處幾百年，如今想伸手來摘桃子？憑什麼？”
姜文淵神色漸冷：“就憑我們能讓昆明一夜之間天翻地覆。就憑我們的人已經混進王府，混進城防司，混進天策府。就憑殿下此刻身邊的親衛中，就有我們的人。”
言畢，他左手在袖中捏了一個極其隱蔽的手勢——那是發動潛伏者的暗號。
然而，庭院內外一片寂靜。預想中的內應暴起、裡應外合的場面並未出現。
姜文淵臉色微變，又快速做了一個備用手勢。
依舊毫無動靜。
周景昭看著他略顯慌亂的神色，輕輕搖頭：“你是不是在等安插在親衛營第三隊、城防司西營、還有天策府文書房的那十七個人？”他每說一處，姜文淵的臉色就白一分，“可惜，從昨日午時起，他們就已經在影樞地牢裡喝茶了。你送進昆明的四批人手，四十三條線，此刻應該都已落網。”
姜文淵瞳孔驟縮，猛地後退一步！
就在他後退的瞬間，異變突生！
周景昭身後十名親衛中，突然有三人的手按向了刀柄！可他們的動作才到一半，脖頸處便同時閃過一道冷光——站在他們身旁的另外三名“同伴”，以更快的速度抽刀、橫抹、收刃，一氣呵成！三名內應刺客捂著噴血的喉嚨，難以置信地瞪著身邊面無表情的同袍，頹然倒地。
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