長安，承乾殿。
寅時三刻，天還未亮透，文武百官已依序立於丹墀之下。今日並非大朝，但氣氛卻比朔望大朝更顯凝重。許多人已隱約聽到風聲——關於南中，關於高原，關於那位遠在數千裡外的寧王。
“陛下駕到——”
內侍高亢的唱喏聲中，隆裕帝周緩步登上御座。他今日氣色頗佳，甚至帶著一絲罕見的、難以掩飾的紅光。然而那雙歷經四十年風浪的眼睛掃過殿中群臣時，卻依然深邃如古井。
“眾卿平身。”
“謝陛下！”
禮畢，尚書令杜紹熙手持玉笏，率先出班：“啟奏陛下，南中寧王八百里加急奏報已至中書、門下、尚書三省，並有密匣直呈御前。臣等恭請陛下御覽，並議處置。”
殿中頓時一片寂靜，連呼吸聲都清晰可聞。所有人的目光，都聚焦在杜紹熙手中那捲明黃封皮的奏摺上——以及御案旁那隻不起眼的黑漆密匣。
隆裕帝微微抬手：“念。”
“臣，安南行軍總管、寧王景昭，謹奏……”杜紹熙的聲音渾厚而平穩，在空曠的大殿中迴盪。
奏摺內容詳盡：自三月出兵，五月破論欽陵於鷹嘴崖，收降蘇毗諸部，吐谷渾世子慕容恪率眾來歸；
交州方面，李光水陸並進，五月克交州城，擒李賁，降其眾，驃州亦定。奏末，周景昭言辭懇切：“……高原、交州新附，百廢待興，需良吏治之。臣已暫委將佐代理，然終非長久。懇請朝廷速選幹才，南下交接，以彰天恩，以安民心。”
洋洋數千言，唸了足足一刻鐘。
念畢，殿中落針可聞。
短暫的死寂後，“嗡”的一聲，低議如潮水般湧起。儘管早有預料，但如此詳細、如此輝煌的戰果擺在面前，依舊讓所有人頭皮發麻。
雙線開戰，雙線全勝！ 拓地何止千里？收民何止百萬？自開國以來，除太宗北伐草原、高宗東征高句麗收回燕幽失地外，何曾有如此武功？
“肅靜！”內侍總管高順尖細的聲音壓下議論。
隆裕帝面上無甚表情，只淡淡道：“寧王奏請朝廷選派官吏南下。諸卿，有何見解？”
太子周載立於文官之首，面色有些許蒼白，嘴唇微動，卻最終沒有出聲。
他寬大朝服下的身體微微顫抖，只有他自己知道，那不僅是震驚，更有深入骨髓的寒冷與無力——老五竟已走到這一步了？而自己的“病”，究竟何時才能找到根源？
侍中蕭臨淵出列，聲音清越：“陛下，寧王殿下開疆拓土，功在社稷。其所請合情合理，朝廷當速派得力官員南下，一則安撫新附，二則彰顯朝廷威德。臣以為，當選派熟悉邊務、清廉幹練之人前往。”
中書令蘇治立刻介面，語氣卻有些微妙：“蕭相所言極是。然新附之地，情勢複雜，官吏人選須慎之又慎。寧王雖請朝廷選派，但其在奏中亦言‘已暫委將佐代理’……
不知具體是何章程？交接又需多少時日？若所派官吏與當地將佐不合，恐生事端。”這話聽著在理，卻隱隱有質疑周景昭是否會痛快交權之意。
御史大夫上官馳（太子系）皺眉，正欲反駁，卻見吏部尚書曲白江（太子系）搶先一步：“蘇相多慮了。寧王殿下忠貞體國，既上奏請派官吏，必是真心。當下之急，是儘快定下人選。吏部可即刻從各部及地方遴選候任官員，供陛下與政事堂酌定。”
兵部尚書孫靖節此時出列，聲如洪鐘：“陛下，臣為寧王賀！此戰非但拓土，更揚國威。高原一定，則西北無憂；交州歸附，則南海屏藩。然新得之地，需駐軍鎮守。龍韜府當速議高原、交州駐軍章程及將領人選，以固疆圉。”他這番話，既是表態支援，也是將話題引向軍方，暗示兵權交割亦需同步。
隆裕帝目光掃過眾人，最後落在一直沉默的御史中丞廖文清身上：“廖卿，你曾兩赴南中，於彼處情勢應有所知。依你之見，寧王所請，是真心否？”
廖文清心頭一震。他出列，深深一躬，抬起頭時，面色複雜：“回陛下。臣……臣兩赴南中，所見所聞，寧王殿下確是殫精竭慮，經營地方，南中百姓安居，軍容鼎盛。殿下對朝廷禮敬有加，對陛下更是忠心拳拳。此番奏請選派官吏，臣觀其言辭懇切，應是真心。然……”
他頓了頓，似乎有些艱難，“然南中新政，確與中原有不同之處，所選官吏，恐需能因地制宜、通達權變者，方可不負陛下所託，亦不負寧王殿下開創之局。”
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