西市地下巢穴被搗毀後，周景昭並未鬆懈。連續兩日，他都埋首於堆積如山的繳獲文書和審訊記錄中，試圖從那些零散的密信和俘虜口供裡，拼湊出屠龍一脈乃至司馬氏餘孽的全盤計劃。然而，線索越多，迷霧越濃。壽誕之日一天天逼近，宮內的“燭龍”依舊身份不明，安國公府的梁珏和那個神秘的“趙先生”也如泥牛入海，再無蹤跡。
這一夜，周景昭獨自在密室內，盤膝而坐，運轉混元經，試圖將此前兩次吞噬得來的異種真氣徹底煉化。那日地下激戰，他強行吞噬了屠龍宗師“暗梟”近兩成功力，雖在混元海中鎮壓轉化，但那股陰鷙詭譎的殘留氣息始終如鯁在喉。前幾日又曾吞噬那名偽裝師弟的屠龍門徒的功力，兩股異種真氣疊加，即便混元海浩瀚包容，也漸漸有些不支。
起初，一切如常。混元海波瀾不興，那些被鎮壓的異種真氣如同海底的泥沙，被緩緩攪動、分解、吸收。然而，當週景昭試圖加速這一程序時，異變陡生！
混元海深處，彷彿有什麼東西被觸動了。一股陰冷、暴戾、充滿毀滅意志的意念，如同沉睡的毒蛇驟然驚醒，猛地反噬！那並非外來的靈魂奪舍，而是屠龍真氣中殘留的原主人的“意”——那是一種在生死搏殺中淬鍊出的、對吞噬者的本能抗拒與詛咒。這股意念沒有意識，卻帶著強烈的侵蝕性，試圖汙染周景昭的本源真氣，擾亂他的心神。
周景昭面色驟變，體內混元海如同被投入了滾燙的熔岩，開始劇烈翻騰！那些尚未被煉化的異種真氣四處亂竄，衝擊經脈，攪得他氣血逆行，五臟六腑如同被無數鋼針攢刺。他的額頭青筋暴起，臉色時而潮紅如血，時而蒼白如紙，周身氣息紊亂不堪，隱隱有走火入魔之兆！
密室內的燭火無風自動，搖曳不定。周景昭試圖強行鎮壓，但兩股異種真氣的反噬疊加在一起，威力遠超他的預料。混元經雖玄妙，但他畢竟只是六層修為，連續兩次吞噬高出自己境界的宗師真氣，已然超出了混元海的負荷極限。
就在這千鈞一髮之際，密室的門被無聲推開。
一道灰影如同鬼魅般閃入，正是青崖子。他本在大慈恩寺與法源禪師論道，今夜心血來潮，預感弟子有難，連夜趕回，恰好撞見此景。青崖子面色一凝，二話不說，一掌按在周景昭背心大穴。
一股純正浩大、溫潤如春陽的真氣沛然而入，瞬間湧入周景昭體內。那股真氣渾厚磅礴，卻毫不霸道，如同春風化雨，所過之處，紊亂的氣血漸漸平復，狂躁的異種真氣被一一安撫、引導，重新納入混元海的掌控之中。
青崖子並未強行驅散或吞噬那些異種真氣，而是以自己洞虛境的修為，為周景昭的混元海築起一道堤壩，將其中的狂暴之力鎮壓下去，同時引導周景昭自己的真氣，緩慢而有序地消化那些殘留的“意”。
不知過了多久，周景昭紊亂的氣息終於趨於平穩。他長長吐出一口濁氣，那氣息凝而不散，在地上擊出一片灰塵，隱隱泛著灰黑色。
“多謝師父。”周景昭睜開眼，面色仍有些蒼白，但眼神已恢復清明。
青崖子收回手掌，面色凝重地看著他：“你膽子不小。連續兩次吞噬宗師真氣，若非混元經根基紮實，早已經脈寸斷、走火入魔了。那屠龍一脈的真氣，帶著陰鷙之性，最擅侵蝕心神。你這次是僥倖，下次未必有這麼好的運氣。”
周景昭慚愧道：“弟子急於求成了些，以應對即將到來的危機，不想……”青崖子擺擺手，打斷他：“為師知道你的心思。但你記住，混元經的核心是‘海納百川，有容乃大’，而非‘鯨吞虎噬，貪多嚼不爛’。吞噬只是手段，煉化才是根本。欲速則不達。”
“弟子謹記。”周景昭起身，恭敬行禮。
青崖子踱步到密室中央，目光落在牆上懸掛的西市輿圖和那些繳獲的令牌上，忽然道：“你一直在追查屠龍一脈在壽誕當日的陰謀？”
“是。從綵鳳示警到西市巢穴，線索都指向太后壽誕當日。”周景昭道。
青崖子搖了搖頭，語氣中帶著一絲擔憂：“若他們的目標，根本不是壽誕呢？”
周景昭一怔：“師尊何出此言？”
青崖子轉過身，看著他：“你想想，壽誕當日，宮禁森嚴，萬國來朝，明裡暗裡的護衛力量是最強的。屠龍一脈縱然瘋狂，也不至於蠢到在鐵桶陣中自投羅網。西市縱火、刺殺使節、製造混亂……這些都是吸引注意力的手段。若他們的真實目的，是在壽誕之前，趁所有人注意力都在籌備慶典、戒備鬆懈之時，發動致命一擊呢？”
周景昭心頭一震，腦海中飛速運轉。青崖子繼續道：“太后壽誕在正月二十，而在此之前，有元日正月初一，有上元節正月十五。這兩個節日，舉國歡慶，百姓狂歡，宮中也多有宴飲、賞燈、煙火等活動。比起壽誕當日的銅牆鐵壁，元日與上元節的防衛反而更容易被滲透。百姓們沉浸在節日氣氛中，警惕性最低；宮中忙於應酬，疏漏最多。若屠龍一脈選擇在那兩日動手……”
周景昭倒吸一口涼氣。他想起那些密信中含糊的時間表述，想起俘虜提到的“壽誕當日午時”的供詞。若那本就是煙霧彈，意在讓他們將所有力量都壓在正月二十，而忽略更早的元日和上元……
“師尊所言極是！弟子一直被‘壽誕’二字牽著鼻子走，差點中了調虎離山之計。”周景昭躬身一禮，“多謝師尊點醒。”
青崖子擺擺手：“為師也只是推測。但寧可信其有，不可信其無。距離元日不足半月，上元也僅月餘。你必須重新部署，將警戒力量前置，重點盯防元日和上元。尤其是宮中，那些能接近帝后、太后的近侍，更要嚴加排查。”
“弟子明白。明日一早，便進宮面聖，稟明此事。”周景昭道。
青崖子點點頭，又叮囑道：“你體內異種真氣尚未完全煉化，近期不宜再動武，更不可再行吞噬之術。為師會留在府中一段時日，助你穩固根基。”
“多謝師尊。”
青崖子離去後，周景昭獨自坐在密室中，望著牆上那幅輿圖，久久不語。元日、上元、壽誕……三個時間點，如同三顆棋子，散落在棋盤上。屠龍一脈和司馬氏餘孽的真正殺招，究竟藏在哪裡？
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