上元節的驚變，如同一場突如其來的風暴，席捲了長安城的朝堂與宮闈。安王妃與世子謀逆一案，牽連甚廣，工部侍郎孟珙、匠作監少監顧平、祿安伯趙崇等人相繼落網，供詞如山，鐵證如磐。
隆裕帝震怒之下，連下數道旨意，涉案者或斬或流，抄家滅族者不計其數。安王周允徳雖未參與，但身為宗正，妻兒犯下滔天大罪，他難辭其咎。
三日後，安王上書請辭宗正之職，並自請削去親王爵位，降為庶人。
隆裕帝召他入宮，君臣兄弟二人在紫宸殿偏殿密談了一個時辰。出來時，安王面色灰敗，眼眶微紅，步履蹣跚。次日，隆裕帝下旨：安王周允徳免去宗正之職，降爵為郡王，罰俸三年，閉門思過。安王妃崔氏賜死，世子周明熙廢為庶人，流放嶺南。其餘涉案人員，依律處置。
旨意一齣，朝野譁然。但所有人都知道，這已是隆裕帝念在兄弟情分上的格外開恩。
緊接著，隆裕帝下旨，由梁王周順接任宗正。
訊息傳出，朝臣們面面相覷。梁王周順，是隆裕帝同父異母的弟弟，先帝顯宗第七子，生母位份不高，在皇子中素來沒有存在感。此人最大的愛好就是吃，據說府中光廚子就養了三十多個，天南海北的菜系應有盡有。
先帝在時，只給他封了個郡王，還沒給封地，直到隆裕帝登基後，才將他晉為親王，賜了宅邸，卻依舊沒有實職。朝中私下稱他“吃貨王爺”，他聽了也不惱，反而笑呵呵地說：“能吃是福，你們不懂。”
如今，隆裕帝竟讓這樣一個人出任宗正，掌管皇室宗親事務，不少人都覺得匪夷所思。但聖旨已下，無人敢置喙。
這一日，午後，春寒料峭。周景昭正在澄心堂與謝長歌商議壽誕前的最後佈防，親衛來報：“王爺，梁王殿下駕到。”
周景昭微微一怔，梁王？他與這位王叔交集不多，只記得年幼時，曾數面之緣，但似乎並無深交。如今他剛接任宗正，突然來訪，所為何事？
“快請。”周景昭起身，謝長歌知趣地退入偏室。
不多時，一個圓滾滾的身影從門外晃了進來。來人約莫四十來歲，白白胖胖，圓臉大耳，笑起來眼睛眯成一條縫，活脫脫一尊彌勒佛。他穿著親王常服，腰間的玉帶卻系得鬆鬆垮垮，似乎勒緊了會影響呼吸。正是梁王周順。
“老五啊！”梁王一進門便嚷嚷開了，聲音洪亮中帶著幾分憨厚，“你這王府，我上次來還是你剛出宮的時候。幾年不見，氣派多了！就是這路上的石板，鋪得不太平整，我坐車來都顛得慌——當然，也可能是我的肉顛的。”
周景昭忍住笑意，躬身行禮：“侄兒見過王叔。王叔駕臨，有失遠迎。”
梁王一把扶住他，擺手道：“別來這套虛的。我跟你講，我今日來，一是認認門，二是……蹭頓飯。”他拍了拍圓滾滾的肚皮，“你回京這麼久，也不來看看我這王叔。我還以為你搞出炒菜、醬料那些名堂，是個吃中聖手，結果倒好，整天忙得腳不沾地，連頓飯都不請我吃。老五，你這就不夠意思了啊！”
周景昭連忙道：“是侄兒的錯。王叔想吃什麼，儘管吩咐，侄兒讓廚房準備。”
“這還差不多。”梁王滿意地點點頭，跟著周景昭往內走。他一邊走，一邊東張西望，不時點評幾句：“這院子格局不錯，就是樹少了點。夏天肯定熱。我府裡種了三百多棵樹，一到夏天，那叫一個涼快……當然，主要是我怕熱。”周景昭聽著，心中卻暗自思量。這位王叔看似大大咧咧，言語間卻不乏精明。他今日來訪，真的只是蹭飯？
兩人在澄心堂落座，侍女奉上香茗。梁王端起茶盞，抿了一口，眉頭微皺：“這是……寧州的茶？”
周景昭點頭：“正是！王叔好敏銳的味覺。”
梁王放下茶盞，咂咂嘴：“太淡了。我還是喜歡喝濃茶，最好加兩塊冰糖，一勺蜂蜜。”他嘆了口氣，“老五，你這個人什麼都好，就是太勞碌。你看看你，從西域回來，一天都沒閒著。又是剿匪又是破案，現在又要忙太后壽誕。人生在世不過短短幾十載，何必要過得這般苦累？”
周景昭微微一笑：“王叔說得是。但有些事，總得有人去做。”
“得得得，我知道說不過你。”梁王擺擺手，從袖中取出一份禮單，“這是壽誕的賀禮清單，宗正寺要統一造冊，你過目一下，看有沒有遺漏。順便，你把你們王府的賀禮也報上來，我好一併登記。”
周景昭接過清單，仔細看了一遍，遞還：“王府的賀禮，稍後讓王妃整理好，送宗正寺。”
“行。”梁王收起清單，忽然壓低了聲音，看似隨意地問道：“老五，太子的病，你去看過了？”
周景昭心中一凜，面上不動聲色：“去看過了。太子兄長身子虛弱，太醫說需靜養。”
梁王嘆了口氣：“安之這孩子，小時候身體挺好的。我記得他十五歲那年，跟著陛下去圍場打獵，一個人射了三隻鹿，陛下高興得不行。如今……”他搖了搖頭，“唉，世事難料。我前幾日去東宮看他，他說最近又反覆了，時好時壞。我就奇怪了，這病怎麼總是這般反覆，治了幾年都治不好？”
周景昭心頭一震。梁王看似隨口一說，卻點出了最關鍵的問題——太子的病，時好時壞，反覆無常，絕非尋常惡疾。這話若從別人口中說出，或許是試探，但從這位“吃貨王爺”嘴裡說出來，倒像是無心之言。
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