獻禮環節過後，麟德殿內的氣氛似乎達到一個短暫的平衡點，歌舞更加熱烈，酒宴愈發酣暢。然而，周景昭心中的那根弦卻繃得更緊了。齊國公府與江側妃被推至風口浪尖，看似目標明確，他卻嗅到了更深處陰謀的氣息。
就在他暗自思忖之際，方才那名內侍再次悄然而至，這次帶來的是高順的口信：“王爺，那被擒之人受不住訊問，已招認是受齊國公府三管事指使，並稱江側妃身邊的貼身宮女‘春菱’是中間傳遞訊息之人。人證物證‘俱全’，高總管問，是否即刻稟報陛下，拿下相關人等？”內侍的聲音壓得極低，只有周景昭能聽清。
周景昭端起酒杯，藉著袖口遮掩，嘴唇微動：“告訴高總管，暫緩。只說人犯頑固，尚未招出主使，需繼續審訊。同時，讓他派絕對可靠之人，立刻秘密控制住那個‘春菱’，但不要審訊，只需看管，確保她無法與外界聯絡，也‘不能出任何意外’。至於齊國公府三管事，暗中監視，看他與何人接觸。”
內侍眼中閃過一絲疑惑，但毫不猶豫地領命退下。
陸望秋坐在周景昭身側，隱約聽到了“春菱”二字，低聲問道：“王爺，可是有了進展？”
周景昭微微搖頭，傳音入密：“進展太快，反而不對。對方急於丟擲齊國公和江氏頂罪，手法粗糙，痕跡明顯。若真是他們主謀，斷不會留下如此輕易被查獲的線索。我怕這是棄車保帥，甚至……調虎離山。而且，這股急著栽贓的勢力，與上元夜安王妃案的手法如出一轍，恐怕是同一夥人。”
陸望秋聰慧，立刻明白了周景昭的顧慮。若是此刻大張旗鼓拿下齊國公府的人和江側妃的宮女，必然引發朝堂震動，太子內宅失和的醜聞也會喧囂塵上，所有人的注意力都會被吸引過去。屆時，真正的幕後黑手便能趁機行事，或者早已準備好的後手便能從容發動。
“王爺是想……”陸望秋目光微凝。
“將計就計。”周景昭飲盡杯中酒，眼神幽深，“他們想讓我們關注齊國公和江氏，那我們便‘關注’，但暗地裡，眼睛要盯著別處。”他頓了頓，“望秋，你稍後藉故離席，去找母后身邊的掌事宮女‘雲霞’，她是母親舊識，可信。你讓她暗中留意，今日壽宴，皇后娘娘、太子妃、乃至幾位年幼皇子公主、皇孫的飲食、用具，可有任何經手人、時辰、地點的異常變動，尤其是那些看似‘合理’的流程變動。不必細查，只讓她憑多年經驗感覺有無‘不對勁’之處即可。另外，讓花濺淚帶著四女衛去偏殿，承寧和安歌在那裡由乳母照看，務必寸步不離。”
陸望秋心中一凜，點頭應下。花濺淚早已暗中隨行，以樂師身份待在偏殿，四女衛竹息、林霏、煙蘿、雲岫則負責護衛世子公主。有她們在，孩子們當可無虞。
周景昭又看向阿依慕，傳音道：“月兒，綵鳳現在感覺如何？那‘壞味道’的方向，可有變化？”
阿依慕凝神感知袖中彩鳳傳遞的微弱情緒，片刻後，碧眸中閃過一絲疑惑：“很奇怪，那股味道……好像變淡了，又好像……分散開了？之前感覺是從一個方向來，現在卻覺得……這大殿裡好幾個地方，都隱隱約約有一點，但又都不明顯。”她指向幾個方向，分別是靠近御臺的樂工區域、負責傳菜的內侍來往通道附近、以及靠近幾位年幼皇子公主座席的宮女聚集處。
“分散？滲透得如此之廣？”周景昭心中一沉。這絕非江側妃或齊國公府有能力做到的。這股勢力，恐怕比屠龍一脈更深、更廣。
就在此時，殿中一曲龜茲樂舞終了，舞姬退下。司禮太監又高聲唱道：“下面，由波斯使團，進獻‘幻火之舞’，為太后娘娘賀壽！”
只見一隊身著豔麗波斯服飾的舞者魚貫而入，男舞者健碩，手持奇特樂器，女舞者蒙著面紗，身姿曼妙。他們並未立刻起舞，而是在大殿中央佈置起幾座小巧的銅製燈臺，燈臺中盛放著某種清澈的液體。為首的波斯使者向御臺方向深深一禮，用略帶口音的官話說道：“尊敬的大夏皇帝陛下、太后娘娘，此舞需以特製‘聖火’為伴，方能展現其精髓，還請陛下恩准。”
隆裕帝看向太后，太后饒有興致地點了點頭。皇帝便道：“準。”
波斯使者謝恩，示意舞者點燃燈臺。只聽“噗”地幾聲輕響，燈臺中的液體被引燃，火焰並非尋常的橙紅色，而是呈現出幽藍、淡紫、甚至碧綠的奇異色彩，跳躍不定，散發出一種略帶甜膩的異香。殿中眾人大多露出好奇與驚歎之色。
然而，周景昭的混元海卻在火焰燃起的瞬間，猛地一顫！他從那斑斕的火焰和異香中，感應到了一絲極其隱蔽、卻與屠龍真氣同源的陰冷波動！那異香，也與阿依慕描述過的、東宮和屠龍門徒身上的香氣有幾分相似，只是被更濃郁的香料味道掩蓋了。
“火……幻火之舞……”周景昭瞳孔驟縮。西市繳獲的大量火油，難道最終用途並非在西市縱火，而是以這種“進獻舞蹈”的方式，被堂而皇之地帶入宮中？這“聖火”液體，恐怕就是經過特殊處理的火油或其他易燃物！
他目光急速掃過那些波斯舞者，發現他們的站位看似隨意，實則隱隱將御臺、太子席位、以及幾位核心重臣的席位包圍在中央！而他們手中那些“樂器”，形狀也有些古怪。
周景昭心中警鈴大作。這恐怕才是真正的殺招！利用壽宴獻藝的機會，以火焰和異香為掩護，實施某種攻擊！齊國公和江側妃之事，純粹是為了吸引注意力的煙霧！
他下意識地看向太子。太子周載依舊面色蒼白，坐在席位上，似乎對即將到來的危險毫無察覺。但周景昭注意到，太子的手指正無意識地輕叩桌面，節奏沉穩，不疾不徐——那不是一個驚慌失措之人會有的動作。更讓周景昭心頭一震的是，太子嘴角微微上揚，極淡極快，卻帶著一種成竹在胸的篤定。
太子……在等什麼？
周景昭來不及細想，因為舞者們已經開始動作。他必須立刻阻止！可就在他起身的同時，異變突生！
那看似在準備舞蹈的波斯舞者中，有幾人眼中陡然閃過厲芒！他們猛地將手中的“樂器”對準了御臺、太子、以及……周景昭的方向！那根本不是樂器，而是經過巧妙偽裝的、發射淬毒暗針或細小爆裂物的機關！
當此之際，殿中那幾處被阿依慕指出有微弱“壞味道”的地方——樂工中一人突然掀開樂器，抽出短刃撲向附近一位年幼皇子；傳菜通道附近，一名低眉順目的內侍袖中滑出匕首，身形如電，刺向背對著他的兵部尚書孫靖節；宮女聚集處，兩名宮女同時揚手，一片細密的牛毛毒針灑向皇后和太子妃所在區域！
刺殺！多點同時爆發！目標涵蓋皇帝、太后、太子、重臣、皇子、后妃！這分明是一場經過精密策劃、分工明確、不惜代價的瘋狂刺殺！
殿中瞬間大亂！驚呼聲、尖叫聲、杯盤碎裂聲驟然響起！
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