日子便這樣一天一天地過去。
棉紡工坊的紡車和織機，在墨衡派來的匠人指點下，一臺一臺地立了起來。魯九指帶著工匠們將漂洗池按他畫的階梯式三級池方案建好了。
試水那天，他蹲在池邊，看著水流從第一級池漫入第二級，又從第二級漫入第三級，水面在每一級池中都保持著平穩的流速，不疾不徐。
裴硯書蹲在他旁邊，手裡握著那根從不離身的樹枝，在水面上輕輕點了一點，又收回來。他什麼也沒有畫，只是望著那三級池中依次跌落的水花，望了很久。
紫陽書院的講堂和學舍已砌到了第二層。吳洵一從太湖邊招來的佃農裡，有一個二十出頭的年輕人，名叫沈二，原是石匠學徒，後來水患衝了石場，便失了業。
他在工地上跟著魯九指砌石基，砌著砌著，砌出了手感。魯九指便讓他專砌講堂的拱門。拱門的弧度需要將每一塊石料鑿出特定的斜面，拼合起來方能受力均勻。沈二蹲在地上，用鑿子一錘一錘地敲，敲了整整三日，將拱門的石料全部鑿好。
拼合那天，魯九指親自將最後一塊拱頂石安入缺口，用手推了推，紋絲不動。他將那隻缺了食指的左手放在拱門上，輕輕拍了拍，回過頭對沈二說了一句話：“你這雙手，是砌石頭的手。”沈二的眼眶便紅了。
寧州商會江南分會的鋪面，在杭州城清河坊最熱鬧的街口開了業。開張那日，甘美齋的老掌櫃親自捧著一包用紅紙裹著的白砂糖，第一個走進了鋪門。
他將那包糖放在櫃檯上，對喬安說：“喬掌櫃，老朽賣了一輩子糖，從沒賣過這麼白的糖。今日老朽不做生意，來給你捧個場。”
喬安雙手接過那包糖，放在鋪面最顯眼的位置。那塊白砂糖在紅紙的映襯下，白得像一團凝固的月光。
開業後的第十日，甘美齋老掌櫃替喬安牽線，約了杭州城十七家糖鋪的掌櫃在醉仙樓雅間吃了一頓飯。席間，喬安將寧州白砂糖的樣品每人送了一小包，報了價。十七家糖鋪，當日便定下了十四家。剩下三家猶豫了兩日，第三日也派夥計送來了訂單。
一切都是安靜的、有序的，像運河的水，不疾不徐地往東流。紫陽坡上，書院的講堂和學舍一日日升高；工坊裡，紡車和織機一臺臺立起；西湖邊的荒山上，墾荒的農戶們將豆種撒入養了一季的坡地，等著第一茬豆苗破土；清河坊的鋪面裡，寧州的白砂糖、棉布、鐵鍋、醬料，一樣一樣地擺上了貨架。
而《東周列國志》的書稿，仍然在周景昭的案頭一頁一頁地摞高。第二十三回“衛懿公好鶴亡國”之後，他陸續寫出了第二十四回“盟召陵禮樂尊王，會葵丘義戴周室”、第二十五回“智荀息假途滅虢，窮百里飼牛拜相”、第二十六回“歌扊扅百里認妻，獲陳寶穆公證夢”、第二十七回“驪姬巧計殺申生，獻公臨終囑荀息”、第二十八回“裡克兩弒孤主，穆公一平晉亂”。每一回寫完，便鎖進書案的暗格裡，隔上幾日，再取出來，交到祝掌櫃手中。
第二十四回，齊桓公盟諸侯於召陵，尊王攘夷，禮樂不廢。周景昭在楚使屈完與齊桓公的對話旁，用小字批了一句——“屈完不辱楚，桓公不辱周。然楚自王其國，周自守其禮。兩不相傷，亦兩不相屬。”祝掌櫃謄抄這一句時，玳瑁眼鏡後面的那雙眼睛裡，什麼情緒也沒有，只是將這一句端端正正地抄在了活頁上。
第二十五回，百里奚窮困潦倒，飼牛為生，被秦穆公以五張羊皮從楚人手中贖回，拜為大夫。周景昭在百里奚對秦穆公說“臣亡國之臣，何足問”的旁邊，批了一句——“亡國之人，非人之罪。用亡國之人者，非其不可用，在用之者之心。”這一句被沈季和讀到，他將書擲在案上，沉默了很久。
他的庶弟沈鶴齡，被他親手從族譜上除名。如今沈鶴齡是紫陽書院水利科助教，畫的水運圖已被寧王用在了太湖治理上。寧王用了沈鶴齡，他沈季和除去了沈鶴齡。誰對誰錯，他嘴上不認，心裡卻已經有了答案。
第二十六回，秦穆公的夫人穆姬是晉獻公的女兒、太子申生的姐姐。晉國內亂，申生被殺，穆姬在秦國日日望晉國方向哭泣。
周景昭寫穆姬獨坐秦宮，望著東方說了一句話——“申生之死，非申生之罪。罪在驪姬。然驪姬之罪，又罪在誰？”他沒有回答，只是讓穆姬問出這句話，便擱了筆。
第二十七回，驪姬巧計殺申生，獻公臨終囑荀息。周景昭在驪姬設計逼申生自縊的段落裡，將之前寫驪姬夜泣的那一段心理描寫又呼應了一次——“彼奪我國，我亂彼家。以一身為刃，報驪戎之仇。”
她在申生的靈前沒有落淚，但回到自己的寢宮，獨坐燈下，望著熟睡的幼子奚齊，忽然想起自己像奚齊這麼大的時候，驪戎還沒有滅。她的手放在奚齊的額頭上，輕輕撫過。那手勢，與當年母親撫過她額頭的手勢，一模一樣。
第二十八回，裡克兩弒孤主，穆公一平晉亂。晉國連弒二君，血流成河。周景昭在這一回的最後，寫了一段原著中沒有的話——“晉之亂，亂在疆姬乎？亂在獻公乎？亂在裡克乎？皆非也。亂在晉室不自知其亂。驪姬以色亂，獻公以老亂，裡克以權亂。亂生於心，則色可亂，老可亂，權可亂。心不亂，則三者皆不能亂。”
他落下最後一筆時，窗外天色將明。運河上傳來第一聲櫓響，早起的船孃開始生火做飯。他將第二十八回的稿紙摞好，與之前的書稿放在一起。從第四回到第二十八回，二十餘萬字，摞在案上，像一座小小的山。
他起身走到窗邊。石榴樹上的幼鳥已長出了羽毛。清晨的風從運河上吹來，帶著水腥氣和青草被露水浸透後的氣味。西湖邊那片荒山上，豆苗應該已經破土了。養地三年，第一年先種豆。豆的根瘤能肥地，豆秸翻入土中便是綠肥。第一年種豆，第二年再種一年豆，第三年便可種茶了。三年，一千多天。他等得起。
他忽然想起司玄的信，阿渡已經四個月了。司玄說，女兒健康、漂亮，吃得很多。狄綰說此女有饕餮之相，司玄說魯寧才饕餮，魯寧全家都饕餮。狄綰便笑了笑走了。
周景昭很想抱抱女兒。她的眉眼像司玄，還是像自己？她哭起來嗓門大得能把屋頂掀了，那笑起來呢？他還沒有聽過她的笑聲。
他從懷中取出那隻刻著“蘭”字的銀鐲。鐲子在晨光中泛著柔和的光，內側那個小小的“蘭”字，像一滴凝固的、溫熱的東西。他將鐲子貼在掌心，望著窗外漸漸亮起來的天色。
母親的雙胞胎妹妹，那個左耳垂上有紅痣的女人，此刻在哪裡，她有沒有孩子？她的孩子，知不知道自己的母親是什麼人？
他收回目光，然後他走到書案前，拿起筆，鋪開一張新的稿紙。第二十九回——“晉惠公大誅群臣，管夷吾病榻論相。”
。來起亮地點一點一正，晨清的南江。了漸漸聲櫓的上河運
