隆裕三十五年五月初五，長安，政事堂。
端午的龍舟已在城外的渭水上競渡了半日。鼓聲隱隱傳進皇城，被政事堂厚實的青磚牆濾得又輕又遠，像隔了一層水聽人說話。
太子周載坐在主位上。面前攤著四份捷報——剛從各地送來，墨跡猶帶潮氣。
狄昭的字跡向來潦草。這一份卻寫得格外工整，像是謄抄過好幾遍。他說三路騎兵已攻克象雄東線前哨，象雄王在雪山南側被圍後自盡。但周載注意到，摺子後半截有一行被塗改過——原寫的是象雄王自刎，塗掉後改成。
狄昭很少改字。
周載盯著那處塗痕看了片刻。象雄王是自盡，還是被逼自盡，或是有人替他——這一字之差，將來寫進史書裡，便是兩筆。
摺子末尾附了一張單子：昌都以西新設流官十二員，首批講武堂高原出身的學員已全部分回原籍，充任基層軍官。名單上有個名字被硃筆圈了陳安,周載認得這筆跡，是父皇批的。
程端的捷報最短:雷巢軍突襲東草蠻核心部落，摧毀烏木面具指揮體系。草原集結能力，不復存在。
就這些。沒有傷亡數字，沒有繳獲清單，沒有二字。
但摺子背面粘著一張窄條，是程端親筆:隴西、張掖、酒泉三鎮守將，虛額合計一萬七千四百餘人。現已押解入京。餉實合一之制，即日起推行。臣請殿下準雷巢軍暫駐北境三月，待新制落地，再議歸建。
周載將窄條翻過來。背面還有一行小字，墨色更淡，像是後來補的：
東草蠻王帳焚燬前，臣親見一人北遁。身形似宇文氏。未追。
李光的摺子最厚,並非字多，是夾了東西。半幅燒焦的旗幟殘片，經緯粗糲，觸手有海鹽的澀感。
摺子裡說，艦隊焚燬天竺北方邦鐵料中轉港，火起時，港內堆積鐵料約四千石，皆天竺運往高原之兵甲原料。臣令艦隊封鎖港口三日，待火盡後登岸查驗，鐵料俱成鐵渣，無可回收。
天竺使團已抵杭州和談，條款抄本附後。
周載翻到條款末尾。周景昭要的，不是賠款，不是稱臣。是鐵料透明——大夏派觀察員常駐曲女城，監督鐵料去向。天竺人以為讓出港口便能換太平，卻不知賬本一旦攤開，便再也合不攏。
李光在條款抄本旁寫了一句批註，字跡飛揚，像是酒後所書：
天竺人哭喪著臉簽字，簽完還問臣要不要喝他們的椰子酒。臣沒喝。他們的酒酸，不如咱們劍南燒春。
周載嘴角動了動。沒笑。
楊延的摺子來得最晚，驛馬跑死了兩匹，信使進長安時，嘴唇裂著血口子。
他說崑崙山北麓的驛道又往西推了四十里。軍屯設了三處，屯田千頃：春麥已下種，預計秋收可支駐軍三月之糧。計劃將控制線延伸至蔥嶺西側，但水泥不敷，臣請從南中調撥，或改以夯土築路，緩進三年。
摺子末尾附了一幅草圖。驛道蜿蜒如蛇，在崑崙山的褶皺裡時隱時現。圖角有一行小字：此處海拔四千七百丈，士卒夜不能寐，頭脹如裂。臣試以醋燻蒸，稍緩。請太醫院擬方，隨下一批糧草送來。
周載將四份捷報並排放好。紫檀長案上，象雄的塗痕、北境的窄條、東海的焦旗、西域的草圖，像四枚從不同方向擲來的棋子，落在一個棋盤上。
杜紹熙將捷報摘要念了一遍。語調平緩，像在唸一份尋常的節禮單子。
蕭臨淵聽罷，合起面前的邸報抄本。
四路皆捷。他說，大夏立國以來，從未有過如此局面。
停了停。
但四路同時收兵，錢糧排程是個大問題。
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