雨停後的第十二天，太陽終於出來了。
毒辣辣地掛在頭頂，把滿地淤泥曬得龜裂。裂縫裡蒸騰出一股腐爛的腥氣。
石羊村的老趙頭蹲在自家塌了半邊的土坯房前，用斧頭削一根從山洪裡撈上來的房梁。打算重新架到屋頂上。
他的婆娘坐在門檻上，將發了芽的穀子一顆一顆挑出來。嘴裡唸叨著家裡的鹽巴也泡了水，硬得像坨石頭。
就在這時候，村口傳來一陣急促的銅鑼聲。
這次不是山洪警報，是有人在喊：縣衙放糧了。
老趙頭手裡的斧頭頓在半空，婆娘抬起頭。
兩口子對視一眼，都從對方眼裡看到了同一種東西，那是光。
不是那種被蓮華教用空話點起來的虛火，是實實在在的、能讓人腿腳動起來的光。
老趙頭把斧頭往腰帶上一別，拉著婆娘便往村口跑。
村口已聚了一群衣衫襤褸的災民。有石羊村的，也有從上游被洪水沖垮了整座村莊的外鄉人。個個手裡攥著米袋、陶罐、破布包袱。
敲鑼的是個三十來歲的精瘦漢子，姓馬，人稱馬癩子。縣衙的雜役，平時在縣城裡跑腿，鄉里認識他的人不少。
他站在一塊被山洪衝下來的大青石上，扯開嗓子喊：
縣衙開倉放糧！太守老爺體恤災民，今日在縣衙門前設粥棚，大家都去！
人群騷動起來，有人問糧多不多。馬癩子拍著胸脯說管夠，都是常平倉裡存的好糧。
老趙頭擠在人群裡，忽然覺得哪裡不對勁……
他活了五十多歲，見過縣衙放糧的次數一隻手數得過來。每次放糧都是縣尉帶著衙役維持秩序，鑼聲敲得震天響。
但這回只有馬癩子一個人，縣尉的影子都沒見著。
他把這個疑慮跟旁邊的鄰居說了，鄰居卻拽著他的袖子往前拖：管他孃的有糧就行，再不去粥都被人搶光了！
從石羊村到縣城，平日裡走得快的小半個時辰。
今兒這群災民只用了不到兩炷香的工夫便趕到了城門口。
城門洞開著。守門的兵丁不見蹤影，城牆上也沒有巡哨。
馬癩子引著人群穿過城門，往縣衙方向去。沿途街巷冷冷清清，幾家鋪面都關了門，門板上貼著的招貼被雨水泡爛了邊角。
縣衙門前果然擺著幾口大鍋，鍋裡冒著熱氣。
但鍋邊站著的，卻不是縣衙的差役。而是幾個穿青布短褐的生面孔。
老趙頭認得其中一個，那人前幾天還在石羊村外的窩棚區轉悠，跟災民說官府不管他們死活，只有蓮華教才是救星。
他心頭咯噔一下，腳步便慢了。
但湧上來的人越來越多。他被人群裹挾著往前擠，想停也停不下來。
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