那裡還亮著火把，隱約能聽見醉漢的嚎叫和女人的哭喊。
傳令下去！不必再管那幫人。
佔住糧倉、武庫和水門，等總壇下一道手令。
數日之後，蛇苑旁，蜀王府。牛三坐在蜀王的紫檀書案後，環首刀橫在膝頭。
窗外後花園裡幾個私兵正在分搶最後一匹錦緞，爭得面紅耳赤。
遠處的糧倉頂上已豎起了蓮華教的旗幟，武庫門前有腰繫黑布帶的教眾持刀把守，甕城水門日夜都有運糧的木排進進出出。
馬六蹲在門檻上啃燒雞，油膩的手在褲子上蹭了蹭，忽然問了一句：三爺，糧倉被他們佔了，武庫也被他們佔了。咱們庫房裡的金銀還能撐多久？
侯七從房簷上跳下來，手裡抓著一隻偷來的蜜餞罐。
撐不了太久。弟兄們現在只管吃喝嫖賭，沒人願意再去城外搶糧。蓮華教那幫人倒是精得很，天天在城門口搭粥棚，把災民都籠絡過去當眼線。那些災民現在都聽蓮華教的，見了咱們的人就啐唾沫。
牛三將環首刀握緊又鬆開。他忽然站起來，走到書案後的書架前。
那上面堆著一摞摞公文、輿圖、賬冊。他隨手抽出一本，翻開，密密麻麻的字像螞蟻一樣爬滿紙面。
他看了三行，一個字也沒看懂。
媽的。他把冊子往地上一摔。
老子連這上面寫的什麼都不知道。
馬六和侯七面面相覷。
牛三重新坐回書案後，環首刀橫在膝頭。刀柄上纏的麻繩被血和汗浸得發黑，他一根一根地捋著，像在數自己還剩多少日子。
三爺？馬六試探著問，咱們……咱們接下來怎麼辦？
牛三沒有立刻回答，他抬頭看著寢殿的房梁。那裡雕著蟠龍紋，龍的眼睛被火把映得忽明忽暗，像在嘲笑他。
老子有點想念周瞻了。
他說。
聲音很輕，像是從牙縫裡漏出來的。
馬六愣了一下，然後湊過來：三爺，咱們把他抓回來？
牛三忽然笑了，那笑聲極短，像一聲咳嗽。
抓回來？
他低頭看著自己的手。那雙手骨節粗大，指縫裡還嵌著洗不淨的泥垢和血漬。
抓回來讓他繼續養蛇？
他搖搖頭。
不是想他的人，是想……
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