渠縣南門外，隔離棚的石灰線在正午的陽光下白得晃眼。
何郎中蹲在重症區門口，炭筆在臺賬上沙沙作響。新增發熱：十七人。病死：三人。
馬蹄聲驟響，魯寧翻身下馬，手裡拎著個不停扭動的瘦子。
殿下！
瘦子被摜在地上，滾了一圈，爬起來便磕頭：殿下饒命！草民冤枉！
周景昭沒看他，接過清荷遞來的賬冊，翻到蓬州郡守上報的防疫物資清單。指尖停在一行字上。
蓬州報的石灰，三千斤。庫裡實存，八百斤。
他合上賬冊。
剩下的兩千二百斤，去了哪裡？
瘦子還在磕頭，額頭沾了泥。
周景昭對魯寧說：去查。查出來，按第四條辦。
魯寧應了一聲，拎著瘦子後領拖走，慘叫聲漸遠。
棚子裡的病人從幹稻草上抬起頭，目光茫然。何郎中繼續低頭寫臺賬，翻頁時極輕地嘆了口氣。
他在頁邊空白處，用炭筆極快地寫了兩個字。
該殺。
頓了頓，又劃掉。改成：該查。
墨跡未乾，他翻到新的一頁。
八月十四，渠縣縣衙。
馬縣令死後，朱漆大門一直敞著。門前那對石鼓被砸出凹痕，還沒來得及修補。
周景昭坐在大堂正中，背後明鏡高懸的匾額被洪水泡得起皮。
案上兩摞賬冊。左邊是何郎中的，炭筆密密麻麻，每日病死人數，一筆一筆，清清楚楚。
右邊是各郡縣呈上來的。糧藥收支，一筆一筆，也清清楚楚。
兩邊數字一對，哪本真，哪本假，一目瞭然。
堂下跪著三個人，蓬州郡丞、鄰水縣令、大竹縣尉。
蓬州郡丞先開口：殿下，那石灰本是修城隍廟用的，下官只是想等廟修好了再調回防疫....
絕無私賣之心。周景昭替他說完。
郡丞一愣。
鄰水縣令趕緊接話：下官那幾根竹料原是備著修城牆垛口的，放在棚裡也是怕——
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