龐清規是在九月初二的午後到的。
他沒有騎馬，從劍州到忠義寨這一路，他走在馱隊旁邊，靴子上沾滿了被秋雨泡軟的泥。山路太窄，輜重車過不去，火炮和糧草全靠人挑馬馱。他寧肯自己走，也不讓馱馬多背一斤。
寨牆上，老趙頭最先看見那面從竹海深處移來的寧王軍旗。
他眯著眼看了好一陣，菸袋鍋子在鞋底磕了磕。
“來了！”
寨門轟然開啟，上次被蓮華教撞爛的竹梁早已拆盡，新換的硬木門是石鐵匠帶著寨兵們趕了好幾晝夜打出來的。門扇推開，寨民們從聚義坪、訓練場、竹樓裡湧出來，擠在寨門兩側。有人踮腳，有人把娃扛在肩上。
龐清規走進寨門。
他穿著寧王軍制式的玄色軟甲，腰懸橫刀。但寨民們最先注意到的不是他的甲，也不是他的刀，是他身後那條望不到頭的馱隊。
馱隊馱著糧食、藥材、冬衣、成捆的竹矛、整箱的箭矢，還有幾門用油布裹得嚴嚴實實的火炮。
馱馬的蹄子踩在碎石上，發出沉悶而持續的聲響。寨民們自動讓開一條路。有人開始低聲數，不是數馬，是數糧袋。
糧袋用寧州特產的細麻布縫製，袋口扎得極緊，袋面上鈐著寧王府的硃紅大印。
聚義坪上，姜隱早已站在石碾子旁等候。
張二爺左臂吊在胸前，右肩靠著石碾子邊緣。曲先生握著戒尺站在他身側。老趙頭、石鐵匠，還有幾個最早跟隨老周立寨的老人，都在。
寧王軍進駐劍州以後，老周便交還了忠義寨的指揮權。如今他以寨民的身份留在寨中，今日也站在人群裡，看著那面寧王軍旗緩緩移向聚義坪。
龐清規走到石碾子前，沒有寒暄。他將一份由寧王府簽發的公文雙手遞給姜隱。
公文上說得很清楚——寧王殿下已授權龐清規全權處理忠義寨及周邊山寨的收編與安置事宜。
姜隱展開那張桑皮紙，看了一遍，收好。
“姜先生，諸位頭領。”龐清規往旁邊讓了半步，讓聚義坪上所有人都能看見他、聽見他，“寧王殿下有幾句話，讓清規務必當面轉達。”
他的聲音不高，但極穩。
“蜀地經此一遭，水患、瘟疫、兵禍，元氣大傷。仗快打完了，但蜀地還遠沒有站起來。洪水沖毀的堤壩還在，被泥石流掩埋的田還在，被瘟疫掏空了的村莊還在。這些爛攤子不會自己收拾乾淨，需要人，需要很多人。”
張二爺喉結動了動，打斷他：“餉多少？”
“與寧王軍老兵同餉。”龐清規答，“同糧同甲。”
“編入什麼營？”
“山地營，或駐軍。待遇同等，絕無差別。”
老趙頭把菸袋鍋子從嘴裡抽出來，往前湊了半步：“那……娃呢，娃能不能讀書？”
“將來蜀地會建學堂。”龐清規說，“用寧州現成的章程。娃能讀書，。願意做工的，也有工坊。”
人群中一陣低語。
老趙頭把頭轉向訓練場，他的兩個侄孫都是寨兵。一個剛過十七，一個才十五。夜裡還常尿炕，白日里已能跟著石鐵匠的矛陣往前壓。
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