九月中旬，成都府衙後堂的燈火連著幾夜未熄。周景昭伏在案頭，筆鋒在紙面上留下極穩的墨跡。
他給陸文元寫信：兄長臺鑒：蜀地今秋水患，復遭瘟疫，災民流離失所者數十萬計。今洪水雖退，然冬麥未種，春耕在即，所需糧種、冬衣、藥材甚巨。請兄長從驃國、交州、暹羅再調一批夏糧，從寧州織坊調撥棉衣，從滇東調撥耕牛和農具。所有物資由寧州商會船隊沿長江水道北上，至渝州碼頭轉運，沿途各補給點已設好。蜀地百廢待興，吾在此先行謝過。
擱下筆，他另鋪一紙，給昆明工司主事李輕舟寫了一道指令：蜀地道路損毀嚴重，成都至渝州官道多處被山洪沖斷，渠縣、蓬州、鄰水等縣驛道亟待修復。著你從工司抽調有經驗的工匠來蜀，指導道路修建。築路材料以寧州水泥和本地石料為主，分段包乾，以工代賑。所需水泥從戎州庫存調撥，不足部分從昆明發運。
最後，他在給墨衡的信中加了一句：墨主事，天竺人的淬火紋你拆了這許久，可拆出什麼名堂？蜀地繳了一批迴爐紋的刀胚，脆得很，石鐵匠說淬火不對，我讓人把樣品運回交州，你替我看看，若能改進，給劍州府兵換一批新刀。
清荷將三封信逐一封好，鈐上寧王府的火漆印。魯寧連夜安排驛傳，往昆明、交州、驃國三路齊發。
九月十二，天剛矇矇亮。周景昭換了身尋常的青布短褐，帶了魯寧和幾個親衛，與姜隱一道出了成都城。
清荷早在前一夜便將澄心齋的探子撒了出去——往蓬州、渠縣、鄰水、大竹，往川南的犍為、戎州，往川北的劍州、綿竹。所有受災區域的在籍戶口、田畝損毀、糧倉存糧、瘟疫過後的人口缺失，她都要摸清楚。
成都城門口，她與周景昭作別，翻身上馬往澄心齋蜀地分號方向馳去。
周景昭一行沿官道往西北方向走了半日，沿途所見觸目驚心。
稻田裡倒伏的稻禾早已發黑腐爛，田埂上還殘留著洪水退去後的淤泥，乾涸的泥殼龜裂成密密麻麻的紋路，人踩上去能陷進半隻腳。
路邊幾間土坯房塌了半邊，房梁斜插在泥裡。幾個農人正蹲在廢墟上用樹枝掏還能用的傢什。
一個老嫗抱著只瘦得皮包骨的雞坐在路邊。雞冠耷拉著，眼睛半閉，不知是死是活。
再往前走，郫江堰壩的廢墟便出現在眼前。
洪水沖毀了堰體。巨大的條石被衝得七零八落，有的半埋在淤泥裡，有的滾到下游數百步的河灘上。幾個老堰工正用麻繩套住一塊條石，喊著號子往上拽，麻繩繃得吱吱作響。
堰渠淤塞，水流不過去，下游大半稻田無水可灌。
姜隱拄著竹杖站到一塊被洪水衝歪的條石上，望著堰體上那道豁口。
郫江堰是李冰父子留下的老堰。蜀地水患年年有，但今年衝得這般徹底——他頓了頓，是因為堰體多年失修。每逢春汛便靠臨時堆沙袋堵漏，沙袋一衝即垮，年復一年，堰基便鬆了。
周景昭蹲下身，用手探了探淤泥深處堰基的石料。
石料是蜀地常見的青石。質地堅硬，但被水浸泡多年，表面已生出細密的裂紋。
他站起身。
修堰不能只補豁口。
得把堰基重新打樁加固，姜隱接上，用水泥灌漿。
水泥從戎州調。石料就地開採。人工用災民，以工代賑。周景昭說，讓李輕舟從工司調幾個懂水利的老工匠來，與本地堰工一起勘測，重新設計堰體結構。
從郫江堰折返往南，臨近傍晚時路過一片桑園。
桑樹被洪水泡了大半個月，樹皮發黑，葉子蔫黃，有幾株已枯死了。
一個老蠶農蹲在桑樹下。姓孫，養了幾十年蠶。他用粗糙的手掌撫摸著枯死的樹皮，嘴裡唸叨著什麼。
姜隱停下腳步，讓張二爺去看看。
老蠶農說，這片桑園是他家世代傳下來的。洪水淹了桑園，蠶全死了，桑樹也枯了大半。
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