神龍元年，秋霜早降。裴行儉大總管破西突厥十萬眾於碎葉川，捷報抵京，未及犒賞三軍，河西道八百里加急羽書竟星夜飛馳入宮——沙、瓜、肅三州倉廩告罄，邊軍糧秣僅支半月！朝堂霎時鼎沸。有司奏稱，去歲河西豐稔，倉廩充盈，斷無虧空之理。疑雲翻湧，女帝武曌震怒，鳳目含霜，敕命監察御史明崇允持節赴隴右，徹查軍糧巨案，許其臨機專斷，遇阻可先斬後奏。
崇允領旨，輕車簡從，唯攜心腹護衛十二騎，出長安金光門，絕塵西去。馬蹄踏碎灞橋煙柳，寒蟬噤聲於渭水之濱。越隴山，渡黃河，入河西，驛道兩側景緻漸次荒涼。衰草連天處，時見新墳舊冢，鴉群聒噪盤旋，啄食著沙礫間半露的白骨。朔風捲地，裹挾著刺骨寒意與若有若無的血腥氣，直砭肌髓。
行至玉門故關外三十里“鬼愁澗”，峭壁如削，驛道懸於千仞深谷之側。忽聞一聲淒厲胡哨破空，兩側山崖滾木礌石轟然砸落，聲若雷霆！崇允急勒馬韁，座下青驄馬人立而起，堪堪避過當頭巨石。護衛長陳校尉大吼：“結圓陣！護御史！”十二鐵騎瞬息收攏，盾牌高舉如龜甲相銜。巨石砸在精鋼盾面，迸出刺目火星，數名護衛虎口崩裂，鮮血染紅韁繩。煙塵瀰漫中，數十黑影如猿猱攀巖而下，皆以黑巾蒙面，僅露兇戾雙目，手中彎刀映著塞外殘陽，流淌著幽藍的淬毒寒光，招式狠辣刁鑽，顯是豢養的死士！
“鼠輩敢爾！”陳校尉目眥欲裂，長槊如毒龍出洞，洞穿一名刺客胸膛，反手拔出腰間橫刀，刀光潑雪般護住崇允。死士竟全然不懼，前仆後繼，以命換傷，一名護衛不慎被彎刀劃破臂甲，頃刻間創口烏黑潰爛，哼也未哼便栽落馬下！崇允長劍出鞘，劍名“秋水”，乃御賜之物，寒芒吞吐間削斷數柄淬毒彎刀。激戰正酣，谷口忽傳來悶雷般蹄聲，一隊人馬如旋風捲入戰團，為首虯髯大漢狂笑如梟：“哈哈哈！朝廷鷹犬，今日此地便是爾等埋骨窟！”竟是前日道中“商隊”之首！其身後數十騎張弓搭箭，箭簇皆喂劇毒，如飛蝗般罩向戰團中心！
崇允心沉似鐵，此乃必殺之局！正危急時，崖頂驟然響起一陣清越激揚的琵琶裂帛之音！音波過處，竟似有無形利刃破空，數名控弦死士應聲捂耳慘嚎，弓矢歪斜。眾人驚駭抬首，只見一襲火紅胡裝身影傲立危巖之巔，懷抱曲頸琵琶，十指翻飛如電，急弦嘈切，竟化金戈鐵馬之聲！虯髯首領面色劇變：“是‘血琵琶’阿史那燕！這煞星怎會在此？！”趁敵陣微亂，崇允厲喝：“突圍！向西南！”殘餘護衛拼死殺出血路，向深谷縱深處急馳。紅衣女子冷笑一聲，玉足點踏巖壁，竟如紅雲墜地，幾個起落便消失於嶙峋怪石之後，唯留殺伐琵琶餘韻在幽谷中錚錚迴響。
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沙州城垣在望時，崇允身邊僅餘陳校尉與兩名傷痕累累的護衛。刺史王懷度率州衙屬官迎於十里長亭，禮數週全備至，然其眼底深藏的驚疑與一絲不易察覺的惶遽，盡落崇允眼中。府衙後堂，燭影搖紅。王懷度屏退左右，忽伏地長泣：“明公！下官罪該萬死！然…然沙州倉廩，實非下官一人所能蠹空啊！去歲轉運使親押十萬石新糧入庫，賬冊、勘合、封印一應俱全！下官…下官亦被矇在鼓裡！”言罷，顫抖著呈上一卷火漆密函，“此乃下官月前於書房暗格偶然所得，未敢示人…請明公過目。”
崇允展信，乃以密語寫就，經他多年刑案歷練，頃刻破譯：“…糧已化沙，西行之路已通。玉門關外，黑雲壓城。‘敕’字印現，當斷尾求生…”落款處，赫然繪著一枚微縮的鳳鳥紋飾！與王懷度此前所呈玉印圖案一般無二！崇允不動聲色收好密函：“王使君，明日開倉，本官要親見‘沙糧’。”
翌日，官倉重門次第洞開。崇允命人盡拆西北角麻袋，黃沙汩汩傾瀉，堆積如山。王懷度面如死灰。崇允踱步沙丘前，忽俯身捻起一撮細沙，置於鼻端輕嗅，又取少許舌尖微嘗，目光陡然銳利如鷹隼：“此沙鹹澀刺舌，帶海腥之氣！絕非河西內陸之沙！乃取自…渤海之濱！”此言一齣，滿場皆驚！千里迢迢，海運河沙充塞邊倉？何等荒謬！何等手眼通天！王懷度癱軟於地，喃喃道：“…下官…下官只知，押運此‘沙糧’之船隊，持…持的是內侍省魚符…”
當夜，崇允獨坐館驛，將密函、玉印並置案頭。燭火跳躍，映照著那枚“敕”字鳳鳥印。他取官窯白瓷盞，注滿清水，以銀針輕刺指尖，滴血入水，復將玉印印面緩緩浸入血水之中。奇異之事陡生！血水竟如活物般沿印文溝壑遊走，漸漸在盞底析出數行細若蚊足的金色小篆：“…神功初載，華陽薨。遺孤託康，印隨主沉。今印復現，禍起蕭牆。碎葉川北，白龍堆西，有城‘鬼方’，可覓舊蹤…”字跡旋即消散於血水。崇允心頭劇震！此印竟內藏華陽公主血書密訊！鬼方城，此名只在西域古輿圖中驚鴻一瞥，早被視為荒誕傳說！
窗外陡然傳來瓦片細碎輕響。崇允吹熄燭火，匿於屏風後。一道黑影如煙飄入，直撲書案。崇允劍光暴起！黑影身形詭魅，竟似無骨，於方寸之地連避七劍，反手射出三枚烏黑無光的細針！崇允旋身以劍鞘格擋，針入硬木，嗤嗤冒出青煙。黑影趁隙抓起案上玉印，破窗欲遁。崇允如影隨形，劍尖直指其後心！千鈞一髮之際，窗外忽射入一點寒星，精準擊中崇允劍脊，“叮”一聲脆響，長劍盪開！黑影借力遠遁，沒入夜色。崇允急視那枚“暗器”，竟是一粒渾圓冰冷的凍實葡萄！他拾起窗欞上飄落的一片紅綃，異域冷梅檀香幽幽襲來——正是那“血琵琶”阿史那燕！
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崇允心知沙州已成虎穴，決意孤身西行。他命陳校尉攜王懷度口供及密函副本，分道潛行返京密奏。自己則喬裝為落魄行商，購得一頭老駝，馱著粗氈鹽茶，混入一隊西行粟特商旅。駝鈴叮噹，碾過流沙萬頃。領隊老者名康忠，正是月前鬼哭峽援手之人。康老見崇允孤身入隊，霜眉微蹙，卻未多問，只於夜宿時，默默在其氈帳外多撒了一圈驅蛇藥粉。
駝隊深入莫賀延磧腹地。天地間唯餘死寂黃沙，烈日如熔金灼烤，沙丘如巨獸脊背起伏，每一步都似踏在燒紅的鐵板上。某日正午，突遇“黑沙暴”。狂風怒號，飛沙走石，天昏地暗，如億萬惡鬼齊哭。沙牆排山倒海般壓來，瞬間吞噬數峰駱駝！康老嘶聲大吼：“抱緊駝峰！伏低！向背風坡挪！”聲未落，一股巨力將崇允連人帶駝掀飛！天旋地轉間，忽覺腰間一緊，一條堅韌駝毛長索纏來，將他死死縛在劇烈掙扎的駝峰上。風沙如億萬鋼針扎面，呼吸艱難如堵。不知過了多久，風暴漸息。崇允掙扎著從半埋的沙堆中爬出，舉目四望，心膽俱寒——駝隊星散，康老與數十人蹤跡全無！唯餘自己與那頭救命的獨峰老駝，孤立於一片死寂的沙海中央。
水囊已空。嘴唇乾裂出血。老駝哀鳴著，用頭拱他。崇允絕望中忽憶起康老曾言：“沙海無情，亦留生路。凡有‘沙陀螺’草處，下掘三尺，或有溼沙。”他強撐精神，踉蹌搜尋，終在一處背陰沙窩發現幾簇枯死的針狀硬草！發瘋般以手刨沙，十指鮮血淋漓。掘至三尺深，指尖終觸到一絲冰涼溼意！他貪婪地吮吸著滲出的泥水，將溼沙敷於滾燙的面頰。老駝亦湊近舔舐溼沙，眼中似有淚光。
三日後，崇允瀕死之際，天際線忽現一列黑點。康老竟率十餘倖存者，拖著殘破駝架尋來！老人鬚髮皆白，滿面風霜刻痕，乾裂的嘴唇翕動著：“…循著老駝的蹄印…沙暴也掩不住…明公，前面…就是‘白骨甸’了。”他指向遠方一片白森森的沙原，那裡層層疊疊，盡是風化的枯骨，堆積如山，在烈日下反射著慘淡的光，“那是…當年護送華陽公主和親龜茲，卻遭沙暴吞噬的三千羽林衛遺骸…公主鸞駕…亦在其中…”
崇允如遭雷擊，踉蹌跪倒於白骨沙丘前。熱淚滾落，瞬間被黃沙吸乾。他拔出“秋水”劍，割破掌心，任熱血滴瀝於森森白骨之上：“三千忠魂在上！崇允在此立誓！必窮碧落黃泉，雪此沉冤，以慰爾等未寒之骨，未瞑之目！”
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穿越白骨甸，歷經流沙陷阱、毒蠍巢窟，九死一生。這一夜，駝隊宿於“月牙泉”畔。清冷月光下，泉水幽藍如鏡。康忠取出一隻油布包裹的陳舊皮囊，倒出兩盞渾濁的蒲萄酒。“明公，”老人聲音沙啞如礫石相磨，“有些事，該讓你知曉了。”他仰首飲盡苦酒，眼中泛起血絲與淚光。
“神功元年，華陽公主奉旨和親龜茲。彼時龜茲王年老昏聵，太子蘇伐疊野心勃勃，暗通突厥。公主明豔聰慧，深察其謀，密遣心腹攜‘敕’字鳳鳥印及龜茲王求救血書，欲返長安求援。豈料事洩…宮變之夜，火光沖天！老朽時任公主衛率校尉，率三百弟兄死守寢殿。公主將襁褓幼子託付於我，泣血囑託：‘康卿！此子乃陛下骨血！帶他走！活下去！’言畢，竟奪過侍衛佩劍，自刎於鮫綃帳前！以身絕賊子挾持之念！”康忠老淚縱橫，拳頭攥得咯咯作響。
“老朽懷抱幼主，率殘部浴血突圍。三百弟兄…僅餘七人逃出龜茲王城！為避追殺，遁入這莫賀延磧死地…水盡糧絕…兄弟們…一個個割腕取血…餵給幼主…最後…只剩老朽一人…”老人解開破舊皮襖，露出胸膛一道猙獰貫穿傷疤，“這傷…是抱著幼主滾下‘斷魂崖’時…被突厥狼牙箭所賜…天不絕忠義！崖下竟有暗河！老朽以血飼子，爬行十日…終遇安西康氏商隊…族長感我忠義，收留匿跡，認幼主為族中遠支，更名康承嗣…老朽…亦改姓埋名，苟活至今！”他顫抖著從貼身處取出一枚蟠龍玉佩，龍睛以血玉鑲嵌，“此乃公主遺物…龍睛泣血…便是公主臨終之恨！”
崇允雙手接過玉佩，只覺重逾千斤。月光下，血玉龍睛悽豔欲滴，似有無限悲憤凝結其中。
數日後，駝隊終於抵達傳說中的“鬼方城”廢墟。此城依傍碎葉川支流，半掩於黃沙之下，斷壁殘垣間，竟有炊煙裊裊！康忠臉色凝重：“此地乃當年公主規劃的秘密商道中轉樞紐，圖冊早毀，何人能重建？”眾人伏於沙丘窺視。只見城垣雖破，卻經加固，儼然成寨。營中軍士往來巡邏，甲冑制式竟雜糅唐軍札甲與突厥皮甲！更令人駭然者，營地中央，堆積如山的正是沙州官倉特有的黃麻糧袋！一隊騎兵押著數十名捆綁的胡商首領推至空地，為首將領高鼻深目，身著唐軍明光鎧，赫然是東宮六率中郎將趙元楷！
“爾等勾結突厥，劫掠軍糧！罪不容誅！”趙元楷厲聲宣判，眼中卻閃爍著殘忍快意，“斬！”刀光閃落，人頭滾滾！鮮血瞬間染紅沙地！趙元楷命人將突厥狼頭旗粗暴地插於屍堆之上，冷笑：“傳令！押送‘繳獲’之糧，速往突厥王庭！讓可汗好生‘犒賞’他的‘盟友’！”
崇允目眥欲裂！此獠竟屠戮親唐商旅，偽作突厥劫糧現場，再以真軍糧資敵，坐實突厥罪名！屆時太子便可高舉“雪恥復仇”大旗，逼迫女帝授予河西兵權！此計不僅毒辣，更將陷大唐於不義之戰火！
“康公！”崇允決然道，“我須即刻返京！唯有御前直陳，方能破此死局！”
康忠蒼老眼眸中爆出灼灼精光，如枯木逢春：“明公速去！老朽殘軀，當為明公燃盡最後薪火！”他解下腰間一枚古舊青銅虎符，“此乃當年公主所賜，可號令潛伏西域的舊部死士！老朽即刻聯絡他們，焚其糧草，亂其軍心！縱是螳臂當車，亦要阻其嫁禍毒計，為明公爭取時日！”他猛地撕開衣襟，露出胸膛那道可怖箭疤，仰天嘶吼：“公主！老康今日，終可堂堂正正為您一戰了！”吼聲悲壯蒼涼，震得碎葉川水波激盪。
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！開隘關，過劍”！赦無殺！論逆謀以，者命皇阻“：道喝聲厲，玉龍蟠與符魚史舉高允崇。截阻令宮東將守，時關門玉過。漠大茫茫開劈電閃道三如，人換不馬換，程兼夜晝，馬寶汗匹三乘各，士勇氏康名兩的存僅與允崇
！闕宮徹震，雷驚天九如聲鼓！鼓聞登響撞力，門天則撲直，嚴森宮視無他。星寒如亮目雙唯，滲褸襤衫，槁枯如形，結虯髮鬚允崇，時安長抵
”！裁聖下陛惟伏！泣魂忠，畔川葉碎！志明死以，忠康僕忠，載十二生辱忍，嗣承康孤主公華！稷社禍，釁邊構，敵資糧軍以，善良戮屠，倉邊空竊，厥突結勾，意聖傳假，楷元趙臣近子太…“：心驚句句，泣字字，詞證擊目的旅商戮屠楷元趙與書份嗣承康及以，符虎忠康、佩玉龍蟠、印鳥字”敕“的染上奉手雙，軀殘撐強他！發迸創毒，瘁力心，騁馳日連——黑口大出嘔先，口開及未，墀丹跪撲允崇。座龍踞高帝，殿宸紫
”？知所無一真當…汝，為所楷元趙，兒顯“：鈞千字字卻，緩沉音聲，顯李子太的人無面、下之階立侍過掃刃冰如目，首抬緩緩。聚凝霆雷有似中目，睛龍的泣涼冰及尖指，佩玉龍蟠枚那著帝。寂死朝滿
”…無絕但…察失臣兒…臣兒“：倒跪癱，下雨如汗子太
”！？在何儉行裴護都庭北“，揮一袖龍，斷截聲厲帝”！口住“
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”！論勿殺格，國叛同視…“，頓一字一然森帝”…撓阻率六宮東遇若！士義康應接！楷元趙擒生！川葉碎援馳夜星，萬三騎輕率，符虎朕持“
。鳴鐵金如鏘鏗冑甲，殿出步大，符虎過接，鐘洪若聲儉行裴”！旨遵臣“
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。天焚焰烈，畔川葉碎
…線平地在現出幟旗的降天兵神如軍大儉行裴至直！久之香炷半隊騎銳楷元趙住阻生生，門營擋獨，笑狂刀拄自兀，甲重，創餘十披忠康！焚俱馬人，陣敵撞”！了來奴老！主公“著呼高，罐油火抱懷們士死。剿圍騎甲銳揮指，加怒驚楷元趙！營連捲席，勢風借火，車糧燃點們他。營大楷元趙殺衝覆反般刀尖如，士勇隊商氏康與士死百數率，張怒獅狂如髮白，刀斷持手忠康
！安長方東面直，倒不刀倚軀，亡而竭力，目闔笑含，日蔽旗旌軍唐見遙忠康。擒生其將下城月弓於，追疾尾銜，騎千率親儉行裴。庭王厥突遁北皇倉，去已勢大見楷元趙
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。雪大安長，冬年二龍神
。》賦魂忠吊《筆親帝鐫，鉤銀線鐵以則面背；烈忠等忠康表旌，末始案本刻銘面正，丈三逾高，材為玉青崙崑採，座一碑巨立，基臺燧烽之高最外關門玉於部工令敕。陵乾葬陪仗儀王帝以，”主公長大烈仁懿昭“為主公華諡追，文祭撰親帝。中宮養恩，王代封，復名，李姓賜，宗歸祖認嗣承康子之主公華。刑典正明皆，吏蠹干一等度懷王史刺州沙。誅盡羽黨，死遲凌楷元趙。州房幽，人庶為廢顯李子太。結案逆謀
…喊吶聲無中雪風於魂忠林羽千三，上甸骨白見似；印玉濺，帳綃鮫刎自主公華見似；川葉碎笑長，浴刀拄忠康見似，間惚恍。息不湧翻前眼在皆，沙黃、謀詭、魂忠、火之述所文碑。袍素其滿沾亦，碑打撲，刀如雪風。文碑視仰，下之”碑巨玉雪“的矗新於立獨他。天盈雪大，號怒風朔，日是。典大碑立持主，門玉赴再旨奉允崇
。淚的毅堅中眼年著照映，輝生然瑩玉青，上字大窠擘個四”昭長魄雪“額碑在落正，雲鉛穿微日冬縷一，歇稍雪風，時起他。酒酹香焚，前碑於拜跪，素縞一王親年。行隨旨奉）嗣承康（復李王代
”。坤乾盪滌，清之水秋此持，志之慈先承下殿願，家天還奉今。存猶刃鋒，劫歷臣隨劍此“：前面王代於捧手雙，劍”水秋“間腰下解允崇
：雪風穿音聲的朗清而稚。陲西巍巍唐大是，川葉碎的戰忠康是，茲的骨埋親母是裡那，方西的漫瀰雪風向他。白發而力用因節指，劍接重鄭年
”！心此證永，雪風門玉！形遁佞使，安得魂忠使。庶黎我衛，山河我守，志為崙崑，心為水秋以必生此：誓立此在覆李，孤“
。間之地天塞充已，氣之然浩而，聲無落雪。地大茫蒼的奇傳朽不證見將亦、骨忠數無噬吞曾這於覆，山關於覆，碑巨於覆，落灑揚紛屑玉萬億如，霰雪天漫起捲，起再風朔
