明萬曆年間，浙中有書生名曰陶望三，性倜儻不羈，嘗借宿山陰縣郊廢園。園中古柏參天，藤蔓蔽日，雖白晝亦陰風颯颯。里人皆雲此宅兇甚，百年來橫死者不下二十之數，夜半常聞鬼哭啾啾。生獨不信邪祟，笑曰：“吾讀聖賢書，何懼鬼魅？”遂攜書童墨香，負笈而入。
初更時分，生正挑燈夜讀《南華經》，忽聞窗外有女子啜泣聲。推窗視之，見一素衣女子背立月下，雲鬢半偏，身形縹緲。生厲聲問曰：“汝是人是鬼？”女子徐徐轉身，面若敷粉，唇似塗朱，然雙目空洞無瞳，唯見兩穴幽幽。生駭極，急掩窗扉，卻覺頸後寒氣森森，那女子竟已立於室中！
“郎君莫怕。”女子吐氣如冰，“妾非索命之鬼，乃求助之人。妾生前遭惡人所害，屍骨埋於園西老槐之下，今被樹根穿胸，苦楚難當。若郎君願掘骨另葬，必當厚報。”言訖遞來玉簪一支，瑩瑩泛青光。生接簪時觸其指，寒徹骨髓。
忽聞雞鳴，女子倏然消散。生驚坐而起，原是一夢，然手中竟真握有玉簪！簪身刻“柳鶯”二字，隱隱滲血痕。生思量再三，決意一探。至園西果見老槐，根鬚盤結如虯龍。掘地三尺，赫然見一具女骨，心口處確有樹根貫穿，骨色黧黑，顯是中毒而亡。旁有金鐲一隻，上鐫“萬曆八年制”。
生依言將遺骨遷葬高崗，焚香禱祝。是夜，女子復至，這回面容紅潤如生人，笑靨盈盈：“郎君恩德，妾當報之。然園中兇險非常，郎君宜速離。”生怪問其故，女子泣訴：“此園乃百年鬼窟，有九幽夫人者，專攝書生魂魄煉丹。妾本城西柳氏女，因窺其秘而遭毒手。”
正言語間，忽陰風大作，燭火盡滅。但聞環佩叮噹，異香撲鼻，一華服美婦自暗處現形，面覆輕紗，聲若鶯啼：“柳鶯賤婢，安敢洩吾機密！”袖中飛出白綾，直取女鬼。陶生急以硯臺擊之，白綾竟穿石而過，霎時將柳鶯縛作一團。美婦冷笑：“書生既至，便留下魂魄罷！”張口吐黑煙，生頓覺天旋地轉。
危急時，柳鶯悲鳴一聲，玉簪迸裂，化青光擊中美婦面門。但聞慘嚎陣陣，美婦面紗脫落，露出半張腐骨半張人面的可怖形容。生趁亂逃出，背後傳來淒厲吼聲：“縱逃至天涯海角，必取汝魂！”
生奔至山腳農戶，昏死三日方蘇。自此常覺身後有影隨行，每至夜半，必聞叩窗聲。遷居三回皆不能免，漸至形銷骨立。某日逢遊方道士，見生面覆黑氣，驚曰：“君中九幽追魂咒矣！百日之內，必遭索命。”生跪求解法，道士嘆道：“此孽已修三百年，非尋常符咒可制。唯有用子午鎮魂鏡，輔以七星鎖魔陣，或可一搏。”
生依言備齊法物，於中秋月圓夜佈陣廢園。子時將至，陰風捲地，百鬼哭嚎。九幽夫人乘黑雲而至，身後隨行無數倀鬼。道士揮劍作法，七星燈驟亮，鎮魂鏡射出金光如練。美婦厲笑：“雕蟲小技！”披髮跣足，踏罡步鬥，地面竟湧出血泉！
正僵持間，柳鶯鬼魂忽從地底冒出，抱住美婦雙足哭喊：“郎君快走！”美婦怒極，五指如鉤插入其天靈。柳鶯慘叫聲中，周身燃起碧火，竟以魂飛魄散為代價暫困妖物。道士急呼：“此時不動，更待何時！”生奮起將鎮魂鏡按入美婦眉心，但聞霹靂巨響，妖物化作黑煙遁去。
園中霎時寂然，唯見柳鶯殘魂點點如螢。生悲泣不已，女聲幽幽傳來：“妾本城西柳氏女，萬曆八年被妖物誘殺。今得郎君助我解脫，願來世結草銜環...”聲漸消散，地上唯餘玉簪碎片。
生與道士追查妖物蹤跡，得知九幽夫人乃前朝嘉靖年間被誅妖妃，借邪術續命百年。二人訪至龍虎山，得天師贈《玄天伏魔錄》，循線索至雲南苗疆。深山中有千年古墓，碑刻夷文，內有青銅棺槨九具，按九宮排列。中央主棺懸空而掛，纏鎖鏈八十一根，貼符咒無數。
月食之夜，妖妃果然現身取棺中秘寶。生與道士伏於暗處，見其吞服屍丹後面容驟變，青面獠牙，指生利爪。忽聞天際鶴唳，一道金光破雲而下，原是龍虎山天師駕臨！三方惡戰間，妖妃吐內丹相抗，天地為之失色。
生憶起《伏魔錄》所載秘訣，咬舌噴血於桃木劍上，直刺妖妃丹田。卻聽金鐵交鳴之聲，劍尖難入分毫。妖妃狂笑：“肉身早鍊金剛不壞...”話音未落，地上玉簪碎片忽飛起，直射其右目——原是柳鶯殘魂未滅！妖妃護痛張口，天師急擲雷符入其喉中。
轟然巨響中，妖妃軀殼炸裂，飛出無數冤魂。其本相竟是一具裹著人皮的青銅屍！天師以三昧真火煉之七日，方化頑鐵為汁。然臨滅度前，妖屍發出毒咒：“百載之後，吾必重生...”
生歸鄉後，常見柳鶯入夢。十年後娶妻李氏，面貌酷似柳鶯。合巹之夜，妻袖中滑落玉簪一支，瑩瑩泛青光——正是當年碎裂那支，竟已完好如初！然生不知，此刻園中老槐忽生新芽，地底傳來幽幽笑聲...
卻說那陶望三雖得佳偶，然每至夜半，常聞宅邸梁間有窸窣之聲。初以為鼠患，未料日漸頻繁。一夕暴雨，雷電交加，妻忽從榻上坐起，雙目盡赤，指生厲喝：“負心郎！還我命來！”聲調陡變，竟是九幽夫人之音！
生大驚失色，急取枕下符籙貼之。妻昏厥片刻，醒後茫然不知。生暗忖妖妃雖滅，然其怨氣附於玉簪，竟漸侵妻體。遂攜妻再訪龍虎山，求天師解法。
天師觀妻面相，駭然曰：“此非尋常附體，乃‘雙魂共生’之局。妖妃早分一縷精魂藏於簪中，今借體復活！”言畢作法，果見妻身後浮出妖妃虛影。天師嘆曰：“若強行驅除，尊夫人魂魄亦將受損。”
生悲慟不已，忽憶《伏魔錄》載有“移魂換魄”之術，乃冒險一試。需往幽冥界取還魂草，入酆都盜往生水。生毅然獨往鬼門關，但見黃泉路畔彼岸花如血，無數冤魂哀嚎。幸得柳鶯陰魂暗中指引，方得至閻羅殿前。
判官察其來意，怒曰：“陰陽有別，安得妄為！”命牛頭馬面押赴刀山。危急時，忽聞鸞佩清響，一華蓋雲車自天而降，車上神女竟是柳鶯！原是其積德圓滿，已授幽冥仙職。神女求情曰：“陶生為救蒼生，望開恩典。”判官方許之，然約法三章：“還魂草需以心血澆灌，往生水必用陽壽換取。”
生取得寶物歸陽世，已白髮蒼蒼。施術之際，妖妃魂識驟然反撲，竟挾妻魂同赴無間地獄！生不顧安危，縱身跳入法陣，強以己魂換妻魂。正當千鈞一髮，天師攜三十六弟子布周天星辰大陣，柳鶯亦率陰兵來援，三界法力交匯，終將妖妃魂識徹底封印於九幽之下。
然生魂魄已損，奄奄一息。妻泣血求告天地，願減壽續命。柳鶯感其誠，稟明上天，特賜仙丹一枚。生服後康復如初，更得天眼通，可見陰陽兩界。
自此夫婦二人云遊四方，專解靈異奇案。曾破狐妖娶親案，解古墓屍變災，降河伯水患禍。某日至湘西趕屍客棧，忽聞密室傳來熟悉笑聲——竟是當年被封印的妖妃，借屍王之力再度現世！
原來妖妃早分三魂，一魂被滅，一魂被封，最後一魂竟附於苗疆屍王體內。此番捲土重來，功力更勝往昔。生夫婦苦戰不敵，危急時得苗族巫女相助，獲贈上古神器蚩尤杖。然催動神杖需以至親血脈為祭，夫妻二人竟發現驚天秘密：妻李氏實為妖妃生前所生之女！
妻悲憤交加，持杖直面妖妃。妖妃見女，竟暫斂兇性，泣訴前塵：原是其生前遭帝王辜負，親子被戮，方墮魔道。妻心念動搖之際，妖妃突施暗算，欲行奪舍之法。生急引天雷擊之，卻誤傷愛妻...
（下文再起波瀾）
妻重傷垂危，生攜之求訪崑崙仙境。穿越死亡谷時，遇雪山妖僧阻攔。妖僧乃妖妃舊部，煉有血魂珠法寶。惡戰中生跌入冰縫，竟見上古瑤池遺址，池中白蓮盛開，花蕊中臥一玉棺，內睡女子與柳鶯一般無二！
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