金陵城南有硯池巷，寬不盈丈，青石板路蜿蜒如蛇。巷口有老槐一株，廕庇半街，樹下常聚三五行人，說些前朝舊事、鄰里新聞。萬曆某年仲夏，槐花正盛時，巷內忽起一樁公案，牽連三姓五戶，竟演成滿城風雨。
話說巷尾住著沈姓寡婦，夫家原是個走街郎中，去歲染時疫去了，留得三間瓦屋並一圃藥草。沈娘子年方廿五，素衣荊釵，每日價閉門搗藥，不與閒人往來。對門住著杜老秀才，乃巷中第一等熱心人，常拄藤杖立於槐下，見人便道：“沈家娘子貞靜，可嘆門前冷落，老朽當看顧一二。”
這日薄暮，沈娘子正晾曬茯苓，忽聞叩門聲甚急。啟扉見一胖大婦人，著絳色比甲，滿頭珠翠亂顫，乃是巷中媒婆薛嫂。後隨兩名壯漢，抬朱漆箱籠，不由分說撞入院中。
薛嫂叉腰道：“娘子造化！城東徐員外第三房新喪，欲尋填房。員外年過半百，傢俬萬貫，見娘子畫像甚喜，特命老身送來聘禮。”指那箱籠道：“此中錦緞十匹、白銀百兩、赤金頭面一副，明日花轎來接。”
沈娘子聞言色變：“薛嫂莫戲言，未亡人誓不守節，何曾答允婚事？”薛嫂冷笑，自袖中掏出一紙婚書，上有鮮紅指印：“娘子上月病重，借徐員外二十兩銀請醫問藥，這欠契寫明逾期不還便以身相抵。現有保畫押，娘子想抵賴不成？”
正爭執間，杜老秀才拄杖而來，連呼：“荒唐！老朽日日在此，何曾見徐家人來放債？”薛嫂啐道：“老殺才！保人就是你那好侄兒杜三郎！”話音未落，西鄰木門吱呀作響，轉出個青衫男子，方面闊口，正是杜三郎。此人平日販些南北雜貨，常對沈娘子噓寒問暖。
杜三郎對眾人唱喏，忽向沈娘子躬身道：“嫂嫂恕罪！那日見嫂嫂病篤，郎中索要診金甚急，小弟一時糊塗作保。原想徐家寬厚，不料...”言未畢，薛嫂厲聲打斷：“休要囉唣！明日吉時，娘子自備妝奩罷！”說罷摔門而去。
是夜沈娘子對燭垂淚，忽聞窗欞輕響。開窗見一紙團，展讀竟是她畫押的假契，另附小字：“三更柴房相見。”認得是杜三郎筆跡。娘子躊躇良久，終攜契紙潛往後院。
柴房陰影裡卻閃出薛嫂並兩個婆子，劈手奪過契紙，大笑：“小賤人果然中計！三郎早將真契抵押賭場，今夜特騙你取出假契對質！”言罷捆了娘子塞入口袋。忽聞牆頭瓦響，杜老秀才顫巍巍舉著油燈，怒喝：“老虔婆！已報知地保，官差即刻便到！”
混亂中，杜三郎自暗處撲出欲奪口袋，卻被一物絆倒。原來沈娘子日常搗藥的鐵杵滾落在地，正砸中其踝骨。頓時慘叫驚動四鄰，東西六戶皆亮燈火。地保率人趕到時，但見薛嫂揪扯老秀才鬍鬚，杜三郎抱足哀嚎，口袋中沈娘子已昏厥過去。
此事鬧到應天府，方知徐員外納妾是假，實乃薛嫂與杜三郎合謀。杜三郎賭輸鉅款，窺得沈娘子家傳有紫檀藥箱，內藏前朝御醫手稿，值價千金。遂偽造債契，欲人財兩得。府尹大怒，各杖五十，判賠沈娘子紋銀二百兩。
本該塵埃落定，誰知半月後怪事頻生。先是杜三郎暴斃家中，渾身無傷，唯眉心一點硃砂痕。薛嫂一夜瘋癲，終日嘶喊“紫衣人索命”。更奇者，沈娘子院中藥圃忽生異卉，赤莖墨葉，開紫花如小盞，幽香徹夜不散。
杜老秀才疑有蹊蹺，暗查藥典，方知此花名“判官筆”，唯古墓旁偶生。忽憶起沈郎中生前言及：宅基乃前元提刑官廢園，地下似有磚室。是夜雷雨大作，老秀才見沈家院中塌陷一洞，內有石階通幽。壯膽持燭而下，見穹頂彩繪剝落，竟是一座刑獄主題冥殿！正中石案供著紫袍判官像，左手執卷，右手筆尖正指地面裂縫——恰是沈家藥圃方位。
老秀才駭然欲退，忽聞環佩叮噹。轉身見一女子自陰影出，著前元官服，面覆輕紗：“先生勿驚。妾乃提刑官之女，父遭冤獄，闔家殉難。感念沈娘子貞烈，特顯形誅惡。”言罷輕拂袖，判官筆尖滴下墨珠，地上現出杜三郎死狀：那夜潛回欲盜藥箱，被判官筆透顱而亡。
老秀才戰慄問：“娘子欲何為？”女子嘆息：“塵緣已了，唯地下藏父著《洗冤錄》全帙。沈娘子仁心，當傳此術。”語畢漸隱。次日老秀才說與沈娘子，二人報官發掘，果得鐵函藏書。娘子遂開女科，專治疑難怪症，活人無算。巷口老槐此後花開四季，人皆言是判官硃筆點化。惟雨夜時，或聞地下有翻書聲，蓋奇冤昭雪之卷，永無閱盡時也。
此案了後，硯池巷復歸平靜。沈娘子得奇書後，醫術精進，尤擅驗傷斷獄。時人謂之“女提刑”，每日求醫問藥者塞巷填門。娘子心善，貧者不敢診金，反贈藥餌，故雖聲名鵲起，家計反見拮据。
杜老秀才自歷冥殿奇遇，常於槐下說異聞。某日正講判官筆軼事，忽有華蓋馬車停駐，下來個錦袍公子，面黃肌瘦，由僮僕攙扶而至。聞者皆避，蓋知此乃應天府尹嫡子，姓趙名璋，素有痼疾。群醫束手，聞娘子奇術特來求治。
娘子切脈良久，蹙眉道：“公子非病，乃中蠱也。此物名‘相思纏’，苗疆邪術。近日可收過異常饋贈？”趙公子喘息道：“只半月前收過一荷包...”言未畢，隨行美妾突然暴起，自鬢間拔銀簪直刺公子咽喉！
電光火石間，娘子藥杵格擋，銀簪墜地竟化蜈蚣。眾駭然時，美妾獰笑：“負心漢！當年山盟海誓，騙我族秘術，今另娶高門...”語未竟忽七竅流血而亡。娘子急取金針封公子心脈，嘆道：“此蠱需下蠱人心頭血解，今施術者死，公子只剩七日壽數。”
府尹聞訊悲憤，懸賞千金求解蠱。翌日有苗女揭榜，赤足銀鈴，自稱阿蘿。檢視屍體後冷笑：“此非我族人所為，乃漢人仿蠱毒。真蠱豈需銀器承載？”複驗銀簪，於蜈蚣腹中取出半焦符紙，硃砂畫就生辰八字。
娘子忽道：“此非蠱術，實厭勝法！需取施術者故居土培育的判官筆為引。”眾人遂往杜三郎舊宅。自三郎橫死，此屋久無人居，樑柱間結滿蛛網。唯院中荒草叢裡，赫然開著數朵紫花——竟是判官筆！
阿蘿取花搗汁，混合香灰灌入公子口中。少頃公子大嘔，吐出一團黑髮纏繞的桃木人，心口釘著七根鋼針。苗女色變：“此乃茅山邪術，施術者必遭反噬...”話音未落，窗外忽傳慘叫。眾人奔出，見鄰居張裁縫倒斃井臺，手中緊握草人，胸口插著原本釘在桃木人上的鋼針。
案情大白：原來張裁縫之女曾被趙公子誘騙失身，投繯自盡。裁縫懷恨，偶得邪法典籍，遂設此局。本想借美妾之手復仇，不料被娘子識破，終自食惡果。府尹感念恩德，欲重酬，娘子卻道：“冤冤相報何時了，不如助大人設醫館，救疾苦以積陰德。”
正當醫館籌建之際，城北忽發時疫。患者先咳血，繼而生紫斑，三日即斃。娘子晝夜施藥，判官筆奇花研末入藥，竟有神效。然病者日增，花圃採摘將盡。危急時，老秀才夢紫衣女子示警：“判官筆非世間凡品，乃冤氣所化。欲救蒼生，需解城南舊案。”
娘子頓悟，憶及前朝提刑官冤獄。查府志得知：元至正年間，提刑使慕容衡審理一樁毒殺案。富商暴斃，妾室柳氏屈打成招，問斬前夜竟在獄中產子。慕容大人雖覺蹊蹺，卻因上官催促結案，終處極刑。未幾真兇自首，乃富商正妻買通婢女下毒。慕容悔恨交加，掛印而去，不知所終。
娘子與老秀才復入冥殿，見判官像掌心託著一枚玉蟬。轉動玉蟬，石案轟然開啟，露出銅匣，內藏血書訴狀並嬰兒襁褓。血書乃柳氏獄中絕筆：“妾枉死不足惜，唯稚子無辜。棄於城南槐樹下，望善人收養。”襁褓繡著“長生”二字。
老秀才擊掌驚呼：“巷東李屠戶大名正是長生！其母臨終言，他系槐樹下拾得。”急尋李屠戶，確知今年恰逢本命年，左耳後有硃砂胎記，與血書所記吻合。更奇者，李屠戶平日宰殺牲口，此次時疫竟毫髮無傷，人皆謂其煞氣護體。
娘子忽道：“莫非判官筆需至親血氣滋養？”取李屠戶指尖血滴入花圃，頃刻地湧紫泉，異香彌天。新萌花苞竟結出玉色果實，榨汁入藥，疫者立愈。府尹遂上表請旌，敕封沈娘子“妙應仙姑”，賜匾額“媧皇再世”。
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。止不淚流目雙，像雕玉碧化竟骸氏容慕，鳴轟出傳底地，萎枯時同筆判有所府天應，後日三。理不之置，癲瘋為視衙。案舊末元審重求要，司察按遞投狀訴書，墨研筆判取。變大忽戶屠李，後世白明
。”鑑冥古千“匾題，之鎮塔起址舊殿冥於後。散不日三蓋雲凝煙灰，化焚花異萎枯取遂”。度超燼灰筆判以，場道陸水建當。解能法律世非，年百三結凝氣冤“：曰子娘。策問子娘沈召急，裂開印覺驚使察按日次。訴哭魂冤六十三，堂升判紫夢皆城全夜是
。也世塵於泯不終，道公與心仁蓋，和相聲書翻與聲藥搗聞猶，巷池硯過夜人後。寂圓至直塔石護守，門佛依皈戶屠李。迎來幡執子紫見終臨，終而疾無十九壽才秀老。道醫授傳子寡孤收，嫁未終子娘沈惟，平太歸復巷池硯此自
