唐貞觀年間，青州地界有個叫李明的書生，家住城東槐花巷。這日天剛矇矇亮，李母王氏便摸黑起了床，在灶間忙活開來。她先舀了半碗黃米，又切了塊臘肉，想著今日是鄉試放榜的日子，得給兒子備頓像樣的早飯。
“明兒，該起了。”王氏叩了叩西廂房的木門，裡頭傳來窸窸窣窣的動靜。不多時，門吱呀一聲開了，走出個身著洗得發白青衫的年輕人。這李明生得眉清目秀，只是眼底帶著青黑，顯是昨夜又熬夜苦讀了。
“娘，我不餓。”李明望著灶臺上升起的熱氣，心裡卻像揣了只兔子。三年一度的鄉試，他已是第二回參加。上回名落孫山，父親臨終前的囑託言猶在耳。想到這兒，他不由得攥緊了袖中的一枚銅錢——那是今早更衣時從舊衫裡掉出來的，也不知是哪年塞進去的。
“胡說！今日放榜，吃飽了才有力氣看榜。”王氏不由分說，將兒子按在院中的石凳上。石桌上已擺好一碗熱氣騰騰的黃米粥，旁邊還擱著兩個白麵饃饃，夾著油光發亮的臘肉片。
李明勉強吃了半個饃，忽聽得巷口傳來喧譁聲。幾個半大孩子飛奔而過，嘴裡嚷著：“看榜去嘍！看榜去嘍！”他頓時坐不住了，撂下碗筷就要往外走。
“等等！”王氏從屋裡追出來，往他懷裡塞了塊碎銀子，“若是中了，少不得要請街坊們吃茶。”
李明應了一聲，腳步匆匆地往府學宮趕去。此時天色已大亮，街上行人漸多。賣炊餅的、挑菜擔的、趕著驢車運貨的，把個青石板的街道擠得滿滿當當。路過城隍廟前，但見算命的周瞎子正擺開攤子，嘴裡唸唸有詞：“測字算命，預卜前程...”
“李相公！”周瞎子雖看不見，耳朵卻靈得很，“今日放榜，可要算上一卦？”
李明摸了摸懷裡的碎銀子，猶豫片刻還是搖了搖頭。正要走時，卻聽周瞎子又道：“老夫夜觀天象，見文曲星動，今日必有好訊息。”
這話說得李明心裡一喜，可轉念一想，這老瞎子見誰都說有好訊息，無非是想多賺幾個銅板。於是不再理會，徑直往府學宮去了。
府學宮前的照壁旁，早已裡三層外三層圍滿了人。有穿著綢衫的富家子弟，有布衣草鞋的寒門書生，更有許多看熱鬧的市井百姓。李明擠在人群裡，踮著腳往那黃榜上張望。
先從最後一名看起，一個個名字看過去，心越來越沉。看到中間仍不見自己名字，額上已冒出細汗。正灰心時，忽聽得身旁有人驚呼：“李明兄，你中了！”
他猛地抬頭，果然在榜上第七名處看到了自己的名字。剎那間，只覺得一股熱血直衝頭頂，耳邊嗡嗡作響，周遭的喧鬧聲都聽不見了。
“李明兄！李明兄！”同窗趙友德拍著他的肩膀，“還不快回家報喜！”
李明這才回過神來，咧著嘴傻笑，連作揖都忘了，轉身就往家跑。一路上撞了好幾個人，也顧不上道歉。跑到槐花巷口，遠遠就看見母親站在門前張望。
“中了！娘，我中了！”李明氣喘吁吁地喊道。
王氏先是一愣，隨即雙手合十，朝著天空拜了又拜：“祖宗保佑！李家祖宗保佑啊！”
這訊息像長了翅膀，不到半日就傳遍了整條巷子。傍晚時分，李家小院裡擠滿了前來道賀的鄰里。這個送一籃雞蛋，那個提一條肉，把個王氏忙得團團轉。
正熱鬧時，忽聽得門外一陣鑼響，兩個衙役模樣的人抬著個箱籠進來。“哪位是李明李相公？知府大人有請！”
原來按慣例，中舉的秀才都要去拜見知府。李明趕緊換了身乾淨長衫，跟著衙役往府衙去了。
知府姓陳，是個和藹的中年人。見了李明，先是勉勵一番，又賞了十兩紋銀，一套文房四寶。臨了說道：“三日後，本官在醉仙樓設宴，為本府中舉的學子慶賀，李生員務必到場。”
從府衙出來，李明只覺得腳下發飄。十兩銀子！夠他們母子半年的嚼用了。他小心翼翼地將銀子揣在懷裡，走路都格外當心。
轉眼到了宴飲之日。醉仙樓是青州最大的酒樓，三樓雅座全被包了下來。十幾位新科舉人依次落座，推杯換盞，好不熱鬧。
席間，陳知府特意走到李明面前，拍著他的肩膀道：“李生員文章做得極好，尤其是那篇《論漕運》，針砭時弊，頗有見地。”
李明連忙起身遜謝。這時，坐在對面的一個胖舉人笑道：“李兄高才，不知可曾婚配？”
這話問得李明一愣，臉上微微發燙。陳知府哈哈大笑：“劉員外這是要做媒不成？”
那劉員外湊近些，低聲道：“不瞞諸位，舍妹年方二八，尚未許人。若李兄不棄...”
李明支支吾吾，不知如何作答。正尷尬時，忽聽得樓下一陣騷動。一個小廝慌慌張跑上來，在陳知府耳邊低語幾句。
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