話說大明成化年間，浙江杭州府有個秀才姓柳名文華，生得眉目清俊，胸藏錦繡，只是時運不濟，三次鄉試皆名落孫山。這日正值暮春，柳文華在書房悶坐，見窗外落紅成陣，不由嘆道：“想我柳生寒窗苦讀二十載，如今二十五歲仍功名未就，豈不羞煞先人？”正自嗟嘆，忽聽門外有人呼喚：“柳兄可在？今日西湖荷花初綻，何不同往一觀？”
來人乃是柳文華摯友陳玉卿，家住城西，是個風流俊俏的公子。柳文華本無心遊玩，奈何陳玉卿再三催促，只得整衣相隨。二人來至西湖斷橋，但見接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅。正賞玩間，忽見一葉畫舫從藕花深處盪出，船上立著兩位妙齡女子。那年長的約莫二八年紀，穿一件月白綾衫，繫著水綠羅裙；年小的梳雙鬟髻，著杏子紅比甲，分明是個丫鬟。
那小姐見柳生立在岸邊，不覺失神，羅袖拂處，腕上金釧“撲通”落入湖中。柳生眼尖，瞥見金光一閃，不假思索躍入水中。好在春水尚淺，不多時便摸得那金釧，雙手奉還。小姐粉面飛紅，低聲道：“多謝公子。”匆匆接了金釧，命船家速速撐船離去。
陳玉卿拍手笑道：“柳兄好造化！方才那位是城北蘇員外家的千金，名喚雲裳，素有才名。她既對你青眼有加，何不託媒說合？”柳生嘆道：“我一介寒儒，豈敢高攀？”雖如此說，那蘇小姐的倩影卻深深印在心底。
誰知隔日便有媒婆上門，說是蘇家慕柳生才學，願將小姐許配。柳生喜出望外，正要應承，卻見同窗張子才來訪。這張生素來嫉妒柳文華才學，假意賀喜道：“賢弟可知那蘇小姐月前曾許過城南趙員外之子？因趙公子暴病而亡，都說她命硬剋夫呢！”柳生聞言心生疑慮，婉言謝絕了婚事。
卻說蘇雲裳聞得柳生拒婚，又羞又惱，竟一病不起。這日黃昏，丫鬟春梅見小姐病體沉重，偷偷出府欲尋柳生理論。行至清波門外，忽見張子才與一黑衣道人在松林密語。春梅躲在樹後，聽得張生道：“道長那包離魂散果然靈驗，柳文華服後神思恍惚，這才拒了蘇家婚事。”那道長冷笑道：“你既得償所願娶了趙家小姐，須將答應我的三百兩銀子兌現。”
春梅嚇得魂飛魄散，急忙回府報信。誰知蘇員外聞言大怒，反說春梅胡言亂語，將她鎖進柴房。當夜三更，春梅正自垂淚，忽聞窗格輕響，一個黑影閃入，竟是日間那黑衣道人！春梅待要呼救，道人掩住她口道：“莫怕，我乃龍虎山張天師門下，因那張子才用邪術害人，特來除害。”說罷解了繩索，遞過一道靈符：“明日午時，你將此符化在茶中與柳生飲下，邪咒自解。”
次日清晨，蘇府忽傳來噩耗：雲裳小姐昨夜嘔血不止，已然香消玉殞！柳文華聞訊，如遭雷擊，跌跌撞撞趕往蘇府。只見白幡飄蕩，靈堂正中停著黑漆棺木。柳生撫棺大哭道：“小姐因我而死，文華雖百死莫贖！”哭到傷心處，忽覺袖中一動，原是春梅悄悄塞入紙條，上寫：“未時三刻，後園角門。”
柳生依約而至，春梅將前因後果細說一遍，又取出靈符。柳生驚怒交加，當即要尋張子才算賬。春梅攔住道：“公子且慢！小姐臨終有話，她棺中隨葬那對金釧，須取回一隻作證物。”當夜月黑風高，柳生與春梅潛入蘇家祖墳。剛掘開墳土，忽聞馬蹄聲如雷，十餘名衙役舉火圍上，當先一人正是張子才，厲聲喝道：“柳文華盜墓姦屍，該當何罪！”
原來這張子才買通守墓人，早已設下圈套。柳生銀鐺入獄，春梅趁亂逃脫。杭州知府受了張子才賄賂，將柳生屈打成招，判了秋後問斬。這日獄卒送飯，暗中遞入一枚蠟丸，剖開見是春梅字跡：“公子勿憂，妾已上京告御狀。”柳生苦笑，只道小丫鬟異想天開。
卻說春梅女扮男裝，日夜兼程趕到京師。這日行至通州地界，忽遇暴雨，躲進一座破廟。見個書生被強盜劫掠，昏倒在地，春梅好心相救。那書生醒來感激不盡，自稱姓李名文昌，乃新科進士。春梅靈機一動，將冤情和盤托出。李進士拍案道：“巧極！我授官杭州通判，明日便啟程赴任。”
三月後秋決將至，柳生正在死牢等死，忽聞牢門大開，一群官差擁入，高呼：“柳公子，冤情大白矣！”原來李通判到任後重審此案，那張子才與黑衣道人見事敗露，欲連夜潛逃，被官兵在錢塘江邊拿個正著。知府貪贓枉法，革職查辦；張子才問成死罪；那道人也招供，原是個江湖騙子，所謂離魂散不過是蒙汗藥。
柳生出獄那日，杭州百姓夾道觀看。正行至眾安橋，忽見一頂青綢小轎迎面而來，轎簾掀處，走出個素衣女子，不是雲裳卻是哪個？柳生驚得連連後退。雲裳垂淚道：“公子莫怕，那日妾身只是閉氣假死，幸得神醫施救。”原來蘇員外愛女心切，暗中請名醫救治，又怕仇家再加害，故設下假葬之計。
此時春梅從轎後轉出，笑嘻嘻道：“奴婢那日送信，見小姐手指微動，便知有異。後來李大人重審此案，老爺才敢說出實情。”柳生悲喜交加，正要執手相敘，忽見雲裳變色道：“公子速避！那張子才在獄中買通牢頭越獄，正要尋你報仇！”話音未落，橋下竄出三條黑影，明晃晃鋼刀直劈柳生！
說時遲那時快，斜刺裡飛出一塊石子，正中刺客手腕。但見個青衣道士踏浪而來，拂塵輕掃，三個刺客倒地不起。這道士向柳生稽首：“貧道乃張天師弟子，奉師命擒拿叛徒。”指向遠處松林，那黑衣道人正欲遁走。青衣道士袖中飛出一道金光，化作繩索將其捆翻。
風波既定，柳生與雲裳終成眷屬。洞房花燭夜，雲裳從妝奩取出一對金釧，嫣然一笑：“若非當日落釧，怎有今日良緣？”柳生接過細看，見釧內刻著兩行小字：“百年同船渡，千世共枕眠。”方知這金釧原是前朝宮中寶物，流傳至今竟成姻緣信物。
次年春闈，柳生高中進士，授錢塘知縣。上任後清正廉明，尤重刑獄。每逢斷案，必與夫人云裳商議。這日有樁奇案：城外菩提庵尼姑慧明暴斃，屍身不腐，額現蓮花印記。百姓傳言是菩薩轉世，爭相焚香。柳生勘察現場，見慧明枕下壓著半頁殘經，墨跡猶新。雲裳細看片刻，忽道：“這非佛經，乃是配製假死藥的方子！”
柳生恍然，連夜拘傳庵中眾尼。原來慧明與城中藥鋪掌櫃有私，假死欲遁，誰知服藥過量真個喪命。那掌櫃見事敗露，懸樑自盡。此案審結，滿城轟動。忽有京中欽差至，宣柳生接旨。你道為何？原來當今萬貴妃聽聞金釧奇事，特召柳生夫婦進京覲見。
紫禁城中，萬貴妃把玩金釧嘆道：“此物原是本宮姑母永樂朝賢妃舊物，戰亂流失民間，不想成就你二人姻緣。”遂命柳生留京任職。柳生婉拒道：“臣願守錢塘，為百姓解憂。”貴妃嘉其志，賜金牌一面，準他隨時密摺奏事。
柳生夫婦歸杭途中，夜泊鎮江。忽見江心浮來一盞琉璃燈，光華中現出春梅身影。雲裳驚呼，那燈已飄至船頭。燈下有帛書曰：“妾本瑤池守燈侍女，因謫紅塵十載。今期滿歸位，特來拜別。”二人望空拜祭，見北斗星旁忽現新星，熠熠生輝。
回到杭州，柳生更勤政事。這年錢塘潮特別洶湧，沖毀海塘數十丈。柳生督工修堤時，掘出個鐵匣，內藏羊皮圖，標示著前朝藏在靈隱寺的鎮潮寶珠。依圖索驥，果然在彌勒佛座下尋得夜明珠一枚。自此錢塘潮水平穩，年年豐收。
時光荏苒，轉眼柳生官至浙江布政使。六十壽辰那日，忽有遊方僧人登門，贈古鏡一面。當夜柳生對鏡梳理，鏡中忽現前世：他本是天庭文曲星書童，雲裳是王母座前玉女，因打碎琉璃盞同貶人間。正驚詫間，鏡面漾起漣漪，現出今生未了之事：城北有孤兒寡母被豪強所欺，城南老儒遭女婿侵奪田產……
次日柳生即微服私訪，一一平反冤獄。三年後無疾而終，葬於西湖孤山。下葬時忽有白鶴翔集，銜來金釧一雙置於碑上。雲裳遵其遺願，設義學、修橋鋪路。百歲壽終那日，有人見月色中有仙槎自天而降，載著柳生夫婦直上雲霄。自此杭城有俗：凡男女訂婚，必互贈金釧為聘，祈願百年好合。這段奇緣，至今仍在西湖煙雨中流傳。
