江南三月，草長鶯飛。姑蘇城外官道上，忽見十餘騎絕塵而來。為首的是個虯髯大漢，腰間別著對鎏金鐧，正是威震山東的“鐵膽金鐧”趙擎天。他身後緊隨著十二個勁裝漢子，個個太陽穴高鼓，顯是內家好手。這一行人馬不停蹄趕了半月餘，為的是七日前接到的一封血書。
“龍隱現，江湖亂。八月十五，洞庭之畔。”十二字用血寫在半幅袈裟上，落款畫著條三爪金龍。趙擎天接到血書當夜，家中祖傳的“鎮嶽劍譜”不翼而飛，只在劍匣中發現枚龍紋鐵令。他當即召集門下十二鐵衛，晝夜兼程趕往洞庭。
與此同時，金陵城最大的賭坊“千金一笑樓”裡，有個青衫書生正與賭坊老闆對弈。這書生面色蒼白，手指細長，落子時總帶著三分慵懶。他對面的紫袍老者卻已汗溼重衣，棋盤上白子如龍，已將黑子困得水洩不通。
“顧公子棋藝通神，老朽認輸。”紫袍老者推枰認負，從袖中取出個錦囊，“這是公子要的訊息。”
書生接過錦囊，卻不開啟，只淡淡道：“劉老闆可知，這訊息會要了多少人的性命？”
紫袍老者苦笑：“金陵城裡誰不知‘玉面修羅’顧清風的規矩？既然公子肯用三個月的賭債來換，老朽豈敢不給？”
顧清風微微一笑，起身時袖中滑出枚龍紋鐵令，正與趙擎天所得一般無二。他走出賭坊，朝陽正好照在他臉上，那慵懶神色忽然變得銳利如刀。
八月十五，洞庭湖上霧氣未散。君山腳下已聚了百餘人，皆是黑白兩道有頭有臉的人物。趙擎天到時，只見少林達摩院首座玄苦大師、武當長老玉虛子、丐幫幫主司徒狂，竟都已在場。眾人相見，各自心驚。
“阿彌陀佛。”玄苦大師合十道，“老衲半月前接到血書，寺中‘易筋經’抄本失竊，只留下這枚鐵令。”
玉虛子拂塵一擺：“貧道也是如此。真武劍被盜，現場留有龍紋鐵令。”
司徒狂冷笑道：“巧了，我打狗棒雖未失竊，卻有人在我枕邊放了這勞什子。”說著擲出枚鐵令，深深嵌入松樹樹幹。
眾人正自驚疑，忽聽湖上傳來簫聲。一葉扁舟破霧而來，船頭立著個白衣女子，手持玉簫，面容隱在薄紗之後。舟至岸邊，女子輕啟朱唇：“龍隱令主請各位到水府一敘。”
有人喝道：“什麼龍隱令主，裝神弄鬼！”卻是點蒼派掌門“流星劍”陳放。他話音未落，那女子簫聲忽轉，湖中躍起三道黑影，刀光閃處，陳放喉間已多了個血洞。
眾人譁然。這三刀快如閃電，配合無間，竟是失傳已久的“三才奪命陣”。趙擎天沉聲道：“姑娘這是何意？”
白衣女子淡淡道：“龍隱令主最不喜呱噪之人。諸位若想取回失物，便請登舟。”
顧清風不知何時已站在人群后，忽然笑道：“有趣。這趟渾水，顧某蹚定了。”當先躍上小舟。趙擎天與玄苦對視一眼，也相繼登舟。其餘人見狀，只得跟上。
小舟駛入濃霧，約莫一炷香功夫，前方現出座水上莊園。但見亭臺樓閣皆以竹木搭建，廊橋迴旋，暗合奇門遁甲之理。白衣女子引眾人至正廳，廳上懸著塊匾額，書“龍隱水府”四個大字。
廳中早已設下筵席，主位空著。眾人落座後，屏風後轉出個戴青銅面具的青衣人：“承蒙各位賞光，龍隱令主不勝榮幸。”
司徒狂拍案而起：“少說廢話！我們的東西呢？”
青衣人輕笑：“司徒幫主稍安勿躁。”擊掌三下，八名黑衣壯漢抬著四口鐵箱進來。箱蓋開啟，只見經書、寶劍、秘笈等物俱全，正是各派失竊的寶物。
玉虛子喝道：“閣下究竟意欲何為？”
青衣人道：“簡單。請各位陪令主玩個遊戲。”說著又擊掌三聲，廳外忽然傳來金鐵交鳴之聲。眾人搶出廳外，不禁倒吸涼氣——但見院中不知何時立起七十二根銅柱，每根柱上都綁著個人，老幼婦孺皆有。
趙擎天失聲道：“夫人！”那第三根柱上綁著的，正是他髮妻林氏。旁邊柱上綁著玄苦的師弟玄悲，玉虛子的愛徒清風，司徒狂的獨子司徒笑……
青衣人道：“一炷香內，救得一人便可取回一件失物。香盡未救，人質立斃。”說罷點燃線香。
眾人正要上前，銅柱忽然轉動，院中升起淡淡紫煙。顧清風嗅了嗅，變色道：“煙中有毒！”已有幾個心急的撲入院中，不過三步便軟倒在地。
趙擎天雙鐧一擺，便要強闖，卻被顧清風按住：“趙兄且慢，這陣法暗藏玄機。”說著折下段樹枝，在地上畫將起來，“你看這些銅柱方位，正合九宮八卦。乾位在左，坤位在右，若從艮位入，震位出，或可無恙。”
玄苦頌了聲佛號：“顧公子精通奇門遁甲？”
顧清風苦笑：“略知皮毛。但這陣法還套著機關，每救一人，機關便變一次。”
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