“至此，這天下還有北方士子的立足之地，還有叔伯制衡南北，平衡朝局的餘量嗎？”
等著朝局失衡，天子失勢的未來如此清晰地呈現在老朱面前，老朱的面上，終於浮現出了一抹深沉的凝重。
他驟然站起身。
在那昏黃的燈光中，踱步於昏暗的開平王府正堂。
秋夜的寒風吹拂。
溫熱的黃酒在腹中翻騰，卻都不及他心中的那一抹心涼。
常升在一旁看著，沒有說話。
他知道必須給老朱一些思考的時間，身為天子，即便有時的決定能受臣子影響，但事後清醒過來，即便最終的結果是正向的，心中也會記掛，有朝一日，必定會為之前受到的影響而發難和清算。
張居正雖然還未出生，可他的結局，就是常升的範例。
所以面對這樣一位千古一帝，他的態度和箴言向來都足夠剋制，且必須找到足夠的論據支撐。
因為老朱是個天生的政治家、軍事家，戰略家。
任何陰謀詭譎逃不過他的眼睛，或者說直覺。
這一點，老朱有自知之明，歷史也給出了公正的評價。
但受教育程度的不足帶來的視野侷限，以及如今身居天子之位的立場，著實給他的許多戰略方向制定帶來了負面干擾。
“常升。”
踱步了許久，老朱才終於停下腳步，半身微微佝僂的身軀，站在燭火與黑暗的交界中，只用一對蒼老的眸子回望。
發出一聲重若千鈞的問詢。
“你給咱說實話，儒家，真到了不得不治的時候了嗎？”
常升沒有立即回答。
老朱要的是真話，要的是客觀。
即便他對這個問題早已經覆盤了一千次，眼下也絕不能立刻就答，因為這會讓老朱質疑他立場的中立。
所以他沉思了許久，最終甚至都沒有直面這個問題，而是引用一段史實反問道。
“叔伯，唐時的五姓七望，比之如今的浙東黨，如何？”
“彼時的五姓七望歷經太宗、高宗、武曌三位皇帝的連續壓制，他們衰敗了嗎？最終又是如何覆滅的？”
“上樑不正下樑歪的結果就在眼前。”
“彼時彼刻，不正恰如此時此刻嗎？”
一連三問。
句句問在了老朱的心坎上。
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