羊角燈的燈花突然“噼啪”一聲爆響，滿室的光影劇烈晃了晃，把他的影子投在牆上，像一頭蓄勢待發的猛虎。他大步走回桌邊，俯身盯著常升。
“他們私下找咱談。”
“說，只要咱應下三件事，江南十四府的錢糧，全供著咱跟元軍、跟各路義軍死戰到底。”
“哪三件？”
老朱的聲音放的很輕，像是飄在雲端，又忽然墜入深淵，一字一句，咬得極重，每一個字都像淬了冰。
“其一，開國之後，江南士紳名下的田產永免賦稅，投獻到他們門下的百姓，朝廷不得過問。”
“其二，科舉取士，江南十府要佔八成名額，中樞六部，必須有半數以上是江南士子；第三，地方府縣主官，全由當地世家舉薦，朝廷不得隨意任免。”
“咱當時就笑了，笑得眼淚都出來了。”
他直起身，仰頭髮出一聲低沉的笑，笑聲裡全是寒冽的戾氣，隨手抓起案上的酒壺，給自己滿了一杯，仰頭一飲而盡，辛辣的酒液燒過喉嚨，也壓不住眼底翻湧的紅血絲。
“咱問他們？”
“你們是想讓咱當這個皇帝，還是想讓咱當個牽線的傀儡？”
”咱帶著兄弟們拿命拼天下，不是為了讓你們這些世家，接著騎在百姓頭上作威作福！”
“元末的天下是怎麼亂的？”
“就是這些世家大族，佔著萬畝良田不納一分稅，百姓被逼得賣兒賣女，才揭竿而起！咱要是應了你們，那跟元廷的昏君，有什麼兩樣？”
聽聞這段由朱元璋親口吐露的辛密，常升心中的震撼無以復加。
歷史的厚重。
從來都不是那薄薄一張紙所書就的史書所能概括的。
不親歷，絕無法體會其中的波瀾壯闊。
老朱同意他的方略，除了常升本身的策略切中實際，未嘗沒有這些舊怨在暗中增添著他的“籌碼”。
老朱的回憶仍在繼續。
“咱當場就拒了，拒得乾乾淨淨。”
“咱跟他們說，天下是天下人的天下，不是你們幾家世家的私產。”
“賦稅要按田畝交，官要憑本事考，百姓的死活，朝廷必須管。”
“因為這個，他們跟咱徹底翻了臉！”
朱元璋的手不自覺地按向腰間，
手卻在半空中虛落，像是按空了什麼。
那柄隨身了三十多年的佩劍的位置，如今已空空如也，那勝利軍征戰的盔甲，也已經化成了赭黃色的龍袍，但他眼中的殺伐之氣沒有半分衰減。
指節攥得發白，聲音陡然拔高，帶著當年鄱陽湖決戰時，陣前擂鼓的殺伐戾氣，震得案上的杯盞都輕輕作響。
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