“常家二子，何德何能，得你如此信重？”
望著沉默站定一旁，神色堅毅，精氣神都更勝往昔的太子，老朱不由得問出了心中的疑惑。
“離京前，咱還曾與你說過……。”
朱標微微頷首，複述道：“父皇對兒臣說，兒臣對常升的信任和倚重，直接決定他將來的上限。”
“但兒臣是君，他是臣。”
“君可以聽臣子的箴言，也可以選擇不聽，這是為君的權力，不能被臣牽著鼻子走。”
“那你現如今……是要將自己的後背都交給他了？”
老朱的聲音發沉，手指無意識地叩擊著御案上的鎏金鎮紙，發出篤篤的輕響。
透窗的曦光，將他半張臉上的溝壑照得愈發深刻，那雙看慣了人心鬼蜮的眼睛，此刻正牢牢鎖在朱標身上，帶著審視，也帶著一絲不易察覺的擔憂，望著神情篤定，落子無悔的好大兒，不無警示的追問。
大明開國雖才十三年，但他這些年在朝堂上下見過的臣子，也數以千百計，他見過太多口蜜腹劍的臣子，見過太多打著“為國為民”旗號謀私的野心家。
不管是出於自己的經驗，還是史書中的警示，亦或者他這個開國皇帝的政治直覺都告訴他，太過偏重一人，不利於朝堂的平衡。
朱標的身形依舊在曦光中挺拔，一身錦緞，在夕光中更顯得流光溢彩，卻反襯得他整個人更加沉穩而堅定：“父皇，兒臣想請教一事。”
“如今的朝野上下，兒臣若不信他，還能信誰？”
老朱的嘴張了張，手指敲打著扶手的聲音一頓，卻不知該如何接起。
朱標的聲音卻愈發厚重。
“您打天下時，有徐伯父、常伯父這些生死與共的兄弟，他們為您出生入死，您也對他們推心置腹。”
“今後兒臣治天下，也需要一個能與兒臣肝膽相照，相互扶持的臣子。”
“這個臣子，朝野之中可有人選？”
“勳貴？”
“刨除掉與江南士紳聯合，被父皇抄家滅族的胡惟庸黨，如今剩下的一幫人，或是關門當富家翁，或是在轄地欺壓軍戶，目無王法的兵匪，父皇要讓他們來輔佐兒臣治國嗎？”
老朱的嘴閉上了。
“文臣？”
“如今大明朝野上下的南方官員佔了七成之多，若只算基層，甚至能達到八成有餘。”
“就算真有這般才俊為了朝局的平衡，兒臣也不可能用他們。”
“更何況如今這應天府中的許多暗流湧動都與江南士紳，與浙東黨有著千絲萬縷的關聯。”
“至於當年父皇收養的那一幫義子，以及與咱家聯姻的那些外戚，有一人的才幹，能比之常升萬一的嗎？”
“常升他不求名，不求利，不求權勢。”
“甚至於，他如今的許多主動，只不過是將大明當作了他踐行抱負的一張畫紙；如若咱們不讓他執筆，他或許比父皇期盼的那般更不願開牙。”
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