“那晚，都有誰看見烏蘭部的少主了？”她忽然停在一名掃地僕婦面前，指尖挑起對方的下頜。那婦人被銀甲的涼意激得一抖，結結巴巴道：奴...奴是聽後廚的王二說的...
王二何在？
今早...今早他說他家老母生病了...
聖女輕笑出聲，笑聲卻比寒霜更冷。她轉身時廣袖掃落案上的青花瓷茶盞，清脆的響聲伴著瓷器碎裂一地的殘片，映得眾人面如土色。傳我令，凡參與散播流言者，割舌挖目，發賣北疆邊境。她頓了頓，望著窗外偏西斜的陽光，還有，派人盯著烏蘭部那邊，看是否有謠言傳出來，若是真有謠言傳出，及時處理，不能讓謠言中傷聖宮。
“是！”阿娜回答道。阿娜望著聖女轉身時髮間晃動的玉簪，恍惚想起多年前那個雨夜。同樣是這樣腥風欲來的時刻，前任聖女將玉簪插進她的髮髻，說：守護聖物，是我們的命。你的占卜能力，一定可以帶領北疆更好！此刻月光穿過雲層，照亮聖女眼中翻湧的暗潮。
此時的烏蘭部，草原上的狂風呼嘯著，卷著黃沙拍打著烏蘭部的營帳。王上騎著一匹矯健的黑馬，風塵僕僕地回到部落，他的臉上帶著疲憊與焦慮。此次外出歸來，拓跋凜梟立即派人緊急召見部落裡的長老們。
隨著一聲悠長的號角聲，烏蘭部的長老們紛紛放下手中事務，神色各異，卻都帶著幾分緊張，朝著王上的營帳走去。不一會兒，營帳內便聚集了一眾長老，他們圍坐在熊熊燃燒的火堆旁，火光映照著每個人的臉龐。
王上目光如炬，掃視了一圈在場的長老，沉聲道：“我剛出部落在聖宮，就聽到了一些關於少主的風言風語，你們說說，到底是怎麼回事？”一時間，營帳內陷入了詭異的寂靜，只有火堆中木柴燃燒時發出的“噼啪”聲。過了好一會兒，一位白髮蒼蒼的長老咳嗽了兩聲，囁嚅著開口：“王上，此事……此事大家都有所耳聞，據說少主她……她已經失去了貞潔，這於我們烏蘭部而言，實在是有損顏面，依老臣看，她已不適合再擔任少主之位。”
其他幾位長老也紛紛附和，有的低頭小聲嘀咕，有的則是連連點頭。王上的臉色瞬間陰沉下來，眼中閃過一絲怒意：“僅憑几句毫無根據的謠言，就要廢黜少主？你們可曾調查清楚？”
這時，新任大長老拓跋鷹站了出來，他身姿挺拔，眼神堅定：“王上，我相信少主的為人，這些謠言必定是有人惡意中傷。少主一直為部落盡心盡力，她的能力與品德，大家都有目共睹，怎能因為幾句捕風捉影的話，就否定她所做的一切！”
然而，另一位長老卻冷笑一聲：“拓跋鷹，你別在這空口說白話，你說這是謠言，可有證據？若拿不出證據，就別在這強詞奪理。”其他長老也開始交頭接耳，對拓跋鷹投來質疑的目光。
拓跋鷹握緊了拳頭，臉上漲得通紅，他何嘗不想拿出有力的證據來證明少主的清白，可他四處打聽，卻始終沒有找到能戳破這些謠言的關鍵線索。他只能據理力爭：“我們不能僅憑謠言就冤枉少主，我們應該深入調查，而不是在這裡妄下定論。”
王上眉頭緊皺，看著爭論不休的長老們，心中煩悶不已。當日拓跋雲歌的確沒有失去貞潔，可是衣服殘破還有臉上的傷都作不得假，現在長老們的態度又讓他不得不慎重考慮。他抬手示意眾人安靜，緩緩說道：“此事事關重大，不可草率決定。在沒有確鑿證據之前，少主之位暫時不變，但必須儘快徹查此事。”
會議結束後，長老們陸續離開營帳。拓跋鷹站在原地，望著王上的背影，心中暗暗發誓，一定要查出真相，還少主一個清白。而此時，草原上的風依舊在呼嘯，烏蘭部的平靜表象下，暗潮洶湧，一場關於真相與權力的較量，才剛剛拉開帷幕。
王上獨自坐在營帳內，思緒萬千。他想起拓跋雲歌小時候的天真爛漫，想起她長大之後，身為女兒身為部落出謀劃策的英姿颯爽，怎麼也無法將她和那些不堪的謠言聯絡在一起。他深知，若不能妥善處理此事，不僅會傷害到這巾幗不讓鬚眉的女子，還會引發部落內部的動盪。
而在部落的另一邊，少主聽聞了王上召集長老開會的訊息，她的眼神中滿是委屈與憤怒。她明白，這是有人在背後算計她，企圖奪走她的少主之位。但她沒有選擇躲起來哭泣，而是決定主動出擊。
暮色將烏蘭部的穹廬染成血色，拓跋雲歌跪在王帳前的雪地上。寒風捲著冰晶掠過她單薄的鹿皮襖，脖頸間的狼牙項鍊隨著顫抖輕晃——那是她十二歲獵到第一頭野狼時，王上親手為她戴上的。
帳簾突然被掀開，王上的身影籠罩在搖曳的火光裡。他看著拓跋雲歌通紅的眼眶和凍得發紫的嘴唇，喉結動了動，最終只是低聲道：進來。
羊皮地毯上的暖意裹住僵硬的四肢，雲歌卻依舊保持跪姿。她注意到王上案頭擺著未拆封的狼毫筆，那是以前阿玉穹還在部落時從商隊換來準備送他的生辰禮物。王上，她聲音發顫，我聽說長老們要我讓出少主之位。
王上的手掌重重拍在雕花矮桌上：荒唐！銅製燭臺劇烈搖晃，燭淚滴落在攤開的羊皮地圖上，將標註著鐵礦的紅點暈成血色。可若拿不出證據，他突然洩了氣，白髮在火光中泛著銀光，明日議事，我也保不住你。
拓跋雲歌深吸一口氣，指甲掐進掌心：部落西寨有三位驗身的巫醫婆婆，她們曾為出嫁的姑娘驗證貞潔。她頓了頓，睫毛上凝結的霜花簌簌掉落，我懇請王上，當著所有長老的面，請三位婆婆同時驗證。
帳內死寂得能聽見火苗爆裂的聲響。王上猛地站起，羊皮靴在地毯上擦出刺耳的摩擦聲：胡鬧！這是要將你的名節踩在泥裡！
比起被人戳著脊樑骨罵，這是唯一的辦法！拓跋雲歌猛地抬頭，眼底燃燒著倔強的火焰，您知道嗎？昨天阿琳娜嫂子抱著孩子路過時，特意繞開了我。她的聲音突然哽咽，再這樣下去，我不僅會失去少主之位，還會被流言蜚語逼死在草原上。
王上踉蹌著扶住立柱，手指深深陷入雕花紋路。他想起拓跋雲歌十歲那年，在暴風雪中為迷路的牧民引路，凍得說不出話卻始終牽著羊群；想起她十三歲時，帶著勇士們擊退馬賊，自己卻被彎刀劃傷了手臂。如今這個倔強的孩子，竟要以如此屈辱的方式自證清白。
三個時辰後召集長老。王上突然轉身，背對著拓跋雲歌，讓巫醫們準備月見草薰香，別凍著了......他的聲音戛然而止，拓跋雲歌卻分明看見他顫抖的肩膀。
寒風裹挾著雪粒撲進帳門，拓跋雲歌卻覺得心口發燙。她叩首時，額角觸到羊毛地毯上的冰凌，那是方才融雪留下的痕跡。當她起身時，王上已經摘下掛在牆上的玄鐵彎刀，刀鞘上的饕餮紋在火光中猙獰欲活——那是他年輕時橫掃七部的佩刀，此刻卻在微微發顫。
訊息像野火般蔓延整個部落。巫醫們的氈房外，看熱鬧的牧民被持矛的勇士攔在三丈之外。拓跋雲歌赤足踩在鋪滿乾草的地面上，三位滿臉皺紋的婆婆正在調變草藥。最年長的巫醫阿依瑪突然抓住她的手腕：丫頭，你可知這草藥入體時，比被狼撕咬還疼？
拓跋雲歌望著氈房外王上還有拓跋鷹等人緊繃的背影，想起拓跋鷹連夜派人在草原上搜尋謠言源頭，想起王上將最信任的侍衛派來保護她。疼就對了，她露出苦澀的笑，總比心痛好受。
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