更駭人的是左. 後方的暗礁區：三個散修駕馭的飛毯被黑浪捲成碎布，其中一人抱著半截浮木狂喊救命，卻被旁邊突然竄出的赤眼紅鱗魚人一口咬斷脖頸。血水瞬間染紅周遭海水，引得更多鋸齒狀的黑影在浪下翻騰，那些沒搶到法寶的散修連慘叫都沒發出，就被旋起的黑浪拖入深海，只留下幾團迅速淡去的血色漣漪。
別看！身旁的大師兄猛地揮劍劈開一道襲向白靈的水箭，劍風帶起的靈力讓她打了個寒顫。她這才發現自家劍陣外已浮著零星斷肢，方才還在入口處爭搶的小宗門弟子，此刻竟有半數沉在海里，衣袍上的染料混著血水在浪中暈開，像幅被揉碎的劣質畫軸。而遠處的鎏金帆舟與紅綢長隊早已沒入秘境通道，唯有他們瓊華仙闕的劍陣還在海霧裡顛簸，身後那片血色海域卻越來越濃，連浪濤聲都混著骨骼碎裂的悶響，直往人耳膜裡鑽。
白靈攥著被海浪拍得半溼的宗門令牌，指節泛白。木筏撞碎在暗礁前的最後一刻，她借力躍過丈許高的浪頭，落地時靴底碾過苔滑的礁石——眼前裂開的巖縫後，竟是片望不到邊際的桃花林。千瓣粉白壓彎枝頭，風過時落英如碎雪，卻在眾人踏入林間的剎那，騰起細密的粉色霧障，像誰打翻了胭脂缸，從泥土裡絲絲縷縷滲上來。
“閉氣！”領隊師兄的聲線裹著內力穿透霧靄，白靈本能地屏住呼吸，餘光瞥見同隊的一個師兄正對著老桃樹猛啃，涎水混著樹皮碎屑往下滴，含糊喊著“蜜餞……甜”。更遠處傳來狗吠般的嗬嗬聲，有個不知哪個宗門的女修揪著褲帶往樹根處湊，靛色道袍前襟已洇出深色水跡，褲腳還沾著泥草。白靈胃裡一陣翻攪，捏訣召出護身罡氣，足尖點地往旁急退三尺，袍角掃過一株垂落的桃枝，竟驚起幾隻翅脈泛著熒光的粉蝶，繞著她的髮簪盤旋不去。
霧氣裡飄著甜膩的腥氣，像腐爛的花瓣混著某種草木汁液。她數著步數往前疾行，每一步都踩在露出地表的虯結桃根上，生怕踏錯便墜入幻境。眼角餘光掃到不知道哪個小宗門的男修抱著石筍喊“娘”，口水順著石縫往下淌；同宗門的一位師姐看著這些人，心一急，就不小心吸了一點點霧氣，瞬間就雙眼空洞，對著空無一物的桃樹梳理雲鬢，髮間簪著的桃花明明是幻象，她卻疼得蹙眉——原來這霧不僅亂神，竟能將幻覺刻入肉身。
不知闖了多久，腳下的桃根突然變成溼潤的泥地，白靈撞開最後一叢花枝，刺目的天光讓她眯起眼。身後的粉霧如活物般翻湧，卻在林緣處凝成一道氣牆，將那些仍在幻境裡啃樹學狗叫的人隔在裡面。她顫抖著摸出腰間的玉瓶，倒出三顆流轉著清光的解毒丹——丹丸觸舌即化，帶著雪水般的涼意滑入喉間，方才盤踞在丹田處的滯澀感漸漸散去。
“溫子珩，星遙！”她捏開兩人緊咬的牙關，將丹藥塞進去，指尖觸到溫子珩額角的冷汗，才發現他袖中藏著柄已出鞘三寸的匕首，刃尖正對著自己的心口——想必是在幻境中與人搏殺。星遙的指尖還揪著裙襬，彷彿仍在躲避什麼，直到丹藥化盡，她才猛地睜眼，看著自己溼漉漉的前襟，臉頰“騰”地紅透：“我……我剛才是不是……”
白靈沒接話，只是望著身後那片依舊絢爛的桃花林——此刻日頭正盛，粉霧淡成了一層薄紗，枝頭的花瓣卻紅得像血，那些沒走出林子的人，身影還在花影裡時隱時現，不知是在啃食樹幹，還是在對著虛空啼哭。她低頭看了看自己掌心的丹漬，忽然覺得那甜膩的霧靄還縈繞在鼻尖，連撥出的氣都帶著股揮之不去的幻夢腥甜。
三人現在面面相覷，出了桃花林之後，入目就是一片超級大的湖，湖水碧得像塊凝凍的翡翠，湖心島孤懸中央，墨綠藤蔓垂落如簾，島尖卻突兀地立著半截斷碑，碑身覆滿苔衣，隱約能辨出“沉”字的殘筆。星遙的指尖剛觸到水面就猛地縮回——那看似溫軟的碧波下，竟透著刺骨的寒意，水底遊過的黑影比磨盤還大，鱗片擦過鵝卵石時發出細碎的“咔嚓”聲。
“不能飛。”溫子珩按住腰間震顫的長劍，劍身映出粼粼波光裡潛伏的陰影，“靈氣到湖面三尺就散了，像被什麼東西絞碎了。”他話音未落，身後的桃林突然傳來枯枝斷裂的聲響。三人同時矮身滾到半人高的礁石後，碎石簌簌落在白靈髮間，她從石縫裡望出去，只見兩個血染道袍的散修踉蹌著闖出來，男修捂著腹部的深可見骨的傷口，女修扶著他的胳膊，髮簪歪斜，鬢角還沾著桃花瓣。
“憐妹，你看那島！”男修聲音嘶啞，指著湖心島的斷碑，“說不定有療傷的靈藥！”他腰間的儲物袋破了個大洞，幾株蔫了的靈草滾落在地。女修死死拽住他的衣袖，袖口露出一道焦黑的爪痕：“之前幾大宗門的人都比我們先進來，現在卻連個人影都沒有，他們定是往其他方向去了，況且，你看這水……”她指向潭心，那裡正泛起細密的漣漪，像有什麼龐然大物在深處吐息。
男修甩開她的手，眼中燃著瘋狂的光。他捏了個法訣，青色劍光剛托住足尖，整個人就如離弦之箭射向湖心島。白靈下意識攥緊了礁石邊緣，指甲嵌進粗糙的石面——就在男修飛到潭水中央時，水下猛地炸開一團銀浪，那是張足以吞下整艘畫舫的巨口，獠牙上掛著墨綠色的涎水，在陽光下閃著幽光。男修甚至沒來得及慘叫，就被那團黑影捲入口中，只餘下半柄斷劍“噗通”掉進水裡。
“井郎！”女修淒厲的喊聲劃破湖面，她拔出背上的短刃就要躍入水中，卻忘了自己已是強弩之末。潭水突然掀起一道黑浪，如鐵鞭般的尾鰭橫掃而來，“啪”的一聲脆響，女修像片破布般被抽進湖心，短刃在空中劃出半道弧光，落進水裡時連波紋都沒驚起。白靈眼睜睜看著那片被血水染紅的湖面，在幾個呼吸間就恢復了澄澈，彷彿剛才的殺戮從未發生，只有幾片不知從哪來的桃花瓣，悠悠漂過方才血水翻湧的地方。
礁石後的星遙捂住嘴，肩膀抖得像秋風中的落葉，喉間溢位壓抑的嗚咽。溫子珩按住她的後背，自己的指節也因用力而發白。直到潭水徹底平靜，三人才能勉強站直身子，星遙盯著水面上自己顫抖的倒影，聲音帶著哭腔：“幸好……幸好我們沒飛……你看那怪物的牙，比我們宗門的鎮山劍還長……”她的話沒說完，就被白靈捂住了嘴，只見潭心的漣漪又起，這次浮出水面的，是半枚嵌著碎牙的儲物戒，在陽光下閃了閃，又緩緩沉入碧綠的潭底。
白靈蹲身撥開湖畔的蕨類植物，指尖觸到泥地裡半枚碎裂的玉簡——玉簡斷面焦黑，刻著的“井”字只剩殘鉤，正是方才被吞散修腰間掉落的東西。她將碎玉簡碾進泥土，抬眼望向被桃林環繞的湖岸：西南方的巖壁長著熒光苔蘚，東北方的蕨叢間卻蜿蜒著兩道新鮮的拖痕，像有人被拖拽時留下的血印。
“往左。”她指向東北方，靴底碾過沾著黏液的鵝卵石，“剛才怪物尾巴掃水時，濺起的水花朝這個方向落。”溫子珩抽出長劍劃開面前的藤蔓，劍刃上凝著的靈氣突然顫了顫——前方二十步外的蕨叢突然分開，露出兩條岔路：左邊的石階嵌在赤色巖壁裡，一級級向上通往雲霧繚繞的山坳，石階縫隙里長著開著藍花的毒蕈；右邊的土路卻向下傾斜，腐葉下滲出墨色的積水，隱約能聽見深處傳來水滴撞擊的迴響。
星遙的指尖剛碰到右邊土路上的腐葉，就猛地縮回手：“這土是溫的……像底下燒著火。”她蹲下身扒開落葉，果然看到黑土上冒著細密的白氣。左邊的石階卻截然相反，白靈踏上去時，寒氣順著靴底直竄上來，石階邊緣結著薄冰，踩碎時發出“咔嚓”脆響。更詭異的是，上方山坳裡飄來若有似無的檀香，與方才桃花林的甜膩腥氣截然不同。
“上山。”溫子珩用劍鞘敲了敲右邊土路，腐葉下立刻滲出幾縷血絲，“下坡路有血腥味，像通往怪物巢穴。”他話音未落，右邊的腐葉堆突然“咕嘟”冒了個泡，滲出的黑水在地面聚成小灘，水面上竟浮著半片人類指甲。白靈立刻召出護體罡氣，卻見星遙指著左邊石階的第三級——那裡刻著個模糊的劍痕，劍痕邊緣還凝著乾涸的金色血跡，正是她們宗門獨有的傳訊符印記。
“是大師兄留下的！”星遙的聲音帶著雀躍，指尖撫過那道劍痕，“他肯定是往山上走了！”白靈卻盯著劍痕旁的苔蘚——那株灰綠色的苔蘚上，沾著幾星粉色磷粉，正是桃花林裡致幻霧靄的殘留物。她突然攥緊了腰間的玉瓶，看著兩條路在眼前分野：左邊的山路上，藍花毒蕈在風中輕輕搖曳，花瓣上凝著的露珠像極了怪物獠牙上的涎水；右邊的下坡路里，腐葉下的黑水正緩緩蠕動，彷彿有什麼東西在深處睜眼。
風從山坳裡吹來，帶著檀香與冰雪的氣息，卻混著一絲若有似無的甜腥。白靈深吸一口氣，踏碎了石階上的薄冰，劍穗在身後劃出冷冽的弧光：“跟緊了，這檀香不對勁。”她沒說出口的是，那縷甜腥，和桃花林裡致幻霧靄的氣息，竟有七分相似。
石階在雲霧中蜿蜒如白蛇，每踏上一級，寒氣便順著經脈往上爬。白靈解開腰間暖玉，玉色卻在接觸寒氣的剎那轉為青黑——這不是尋常冰雪，倒像是某種陰寒靈物的吐息。星遙突然拽住她的衣袖，指著石階縫隙裡的藍花毒蕈：“白靈你看，花芯在發光！”那朵巴掌大的藍花中央，竟浮著幾點粉磷，隨呼吸明滅，恰似桃花林裡的致幻霧靄凝成了實體。
溫子珩的長劍突然“嗡”地震動，劍刃映出上方巖壁的異狀——本該生著苔蘚的石縫裡，嵌著半截斷箭，箭桿纏著金線，正是合歡宗的制式。箭頭卻已被腐蝕成齏粉，落進白靈掌心時，化作幾縷白煙。“他們也來過這裡。”她用劍鞘敲了敲斷箭旁的冰稜，冰下赫然凍著半片撕裂的道袍，布料上的雲紋繡線還在微微發亮，那是聽雪軒弟子的標誌。
越往上走，檀香越濃，混雜著若有似無的甜腥。白靈突然頓住腳步——前方三步外的石階上，凝著一灘未完全凍結的血珠，血珠邊緣結著冰晶，中央卻泛著詭異的暖意。她指尖蘸了血珠抹在劍訣上，符文剛亮起就“滋啦”一聲熄滅，血珠裡竟含著蝕靈毒。更駭人的是，血珠旁的冰面上，有幾個模糊的掌印，指節處深可見骨，像是有人爬過這裡時，指甲全被凍掉了。
“等等！”星遙突然指著巖壁凹陷處，那裡堆著幾塊整齊的碎石，石下壓著半片焦黑的符紙。白靈拂開碎石，符紙上的火焰咒紋只剩殘痕，卻在她觸碰到的瞬間，“噗”地燃起豆大的火苗——這是她們宗門獨有的傳訊火符，只有在極度危險時才會使用。火苗熄滅後，符紙背面滲出一行血字：“香……引……後山……”字跡歪扭，最後一個字拖出長長的血痕，像寫字人用了很大的力氣才完成的。
檀香猛地濃烈起來，帶著一股腥甜直衝腦髓。白靈瞥見前方拐角處的石階上，竟鋪著一層細密的桃花瓣，瓣上凝著露珠，在霧氣中泛著熒光。這不是桃花林的落花——花瓣邊緣生著細小的鋸齒，葉脈呈詭異的黑紅色，分明是某種毒花。她剛想提醒，就見星遙痴痴地伸手去撿花瓣，眼神迷離：“好香……像娘做的桃花糕……”
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