白靈快步穿過喧鬧的遷徙隊伍，靴底碾過乾燥的草葉，留下細碎的聲響。她刻意避開扎堆整理行囊的獸人，繞到廣場邊緣那棵需兩人合抱的古樹下——粗壯的樹幹枝繁葉茂，濃密的枝葉遮天蔽日，將外界的喧囂隔絕大半，只漏下幾縷斑駁的陽光，在地面投下晃動的光斑。
她背對著廣場方向，面向粗糙的樹幹站定，雙手不自覺地攥緊了衣角，指腹摩挲著布料上的紋路，以此壓下心頭翻湧的急切。確認周遭無人留意，她立刻在腦海中喚道：“崽崽？你到底怎麼回事？這麼久都沒有動靜，知不知道我……”話到嘴邊，那句“我很擔心你”終究沒好意思說出口，只化作一聲帶著幾分嗔怪的追問，“為什麼突然消失了？”
“嘿嘿，姐姐別急呀！”崽崽脆生生的童音裡滿是雀躍，像揣了一捧蹦跳的星子，“我去升級啦！超級厲害的那種！你猜怎麼著？這次升級完，我解鎖了系統商城哦！以後能兌換好多好多有用的東西呢！”
那股不加掩飾的喜悅幾乎要溢位腦海，換做平時，白靈或許會為這突如其來的驚喜會心一笑，可此刻，長久以來的擔憂與不安積壓在心底，讓她沒法輕易被這喜悅衝昏頭腦。她深吸一口氣，刻意放緩了語氣，卻難掩話裡的嚴肅：“升級？崽崽，你下次要升級，能不能提前告訴我一聲？”
她頓了頓，指尖微微蜷縮，聲音裡多了幾分自己都未察覺的委屈：“我不是要把自己擺在高高在上的位置，也不是想幹涉你什麼，最起碼……我們也是並肩走過這麼多路的合作關係吧？”
陽光透過樹葉的縫隙落在她的發頂，泛起一層柔和的光暈，卻照不進她眼底的低落。她垂著眼簾，望著地面上晃動的光斑，聲音輕得像一陣風，幾乎要被樹葉的沙沙聲掩蓋：“而且相處了這麼久，我以為……以為我們多少有些情誼在的。”
這句話像一根細針，輕輕刺中了崽崽。原本還在興頭上的童音瞬間噤了聲，下一秒，腦海裡便響起崽崽慌亂又帶著討好的笑聲：“哎呀姐姐對不起對不起！我不是故意的嘛！”那語氣急得像是要跳起來，“其實我要升級這事特別突然，當時我本來想告訴你的，可是話到嘴邊，卻感覺喉嚨像是被什麼堵住了一樣，怎麼也發不出聲音！”
“然後……然後我就被強制關機啦！”崽崽的聲音帶著幾分委屈，“我也不知道自己睡了多久，就像做了個長長的夢，直到剛剛才醒過來。一睜眼就趕緊聯絡你了，檢視功能的時候才發現多了系統商城這個好東西呢！”
白靈聞言，眉頭微微舒展。她忽然想起，在崽崽消失前的最後一刻，腦海裡的確傳來過一陣“滋啦滋啦”的電流聲，像是老舊的收音機接觸不良，之後便徹底陷入了沉寂。當時她只當是崽崽出了什麼故障，卻沒想到是這樣的緣由。那陣清晰的電流聲此刻成了最有力的佐證，讓她心頭的疑慮瞬間消散大半。
她輕輕吁了口氣，攥著衣角的手指緩緩鬆開，眼底的嚴肅褪去，取而代之的是一絲不易察覺的釋然：“原來是這樣……那我知道了。”
“姐姐不生氣啦？”崽崽小心翼翼地問道，語氣裡滿是試探，還帶著幾分邀功的意味，“那我給你看看系統商城裡有什麼好不好？有能讓人瞬間恢復體力的能量水，還有能驅趕兇獸的驅蟲粉，遷徙路上肯定用得上！”
白靈剛想回應，身後忽然傳來兩道略顯遲疑的腳步聲，伴隨著昊粗聲粗氣的詢問和深帶著忐忑的試探，打破了樹下的寧靜：
