白靈聽得心頭一緊，下意識地看向身旁的昊。他依舊警惕地觀察著四周，脊背挺得筆直，彷彿一座不可撼動的山嶽。她實在難以想象，這樣沉穩可靠的獸人，在成年禮時曾經歷過怎樣驚心動魄的掙扎。
“正因為這份造化來自獸神，所以每個族群都曾將其奉為至高信仰，虔誠供奉。”崽崽的語氣忽然一轉，多了幾分費解，“可不知從何時起，獸神的信仰漸漸衰落，只有一些偏遠的小部落還在堅守著供奉的傳統。其他地方的獸人，隨著世代繁衍，獸化能力雖在不斷進化，變得愈發強大，卻也出現了一個可怕的副作用——精神紊亂。”
“精神紊亂？”白靈的心跳漏了一拍。
“嗯。”崽崽的聲音裡帶著一絲沉重，“一旦精神徹底紊亂，最好的結果便是力量失控爆體而亡，一了百了；而最壞的結果，卻是活著遭受無盡的折磨，理智時清醒地知曉自己的狀況，失控時又會做出連自己都恐懼的事情，日復一日，生不如死。”
這番話如同一塊巨石投入白靈的心湖，激起千層浪花。她望著霧氣中昊的側臉，心中的困惑漸漸消散，取而代之的是一種複雜的情緒——敬畏、心酸，還有一絲難以言喻的沉重。原來，獸人看似強大的力量背後，竟藏著如此多的艱辛與兇險。
暮色像一塊浸了墨的絨布，順著林冠緩緩沉降，將原本就朦朧的叢林暈染得愈發幽深。林間的霧氣彷彿被夜色喚醒，濃得更甚了，絲絲縷縷纏繞著樹幹與藤蔓，連呼吸都帶著潮溼的涼意，遠處的蟲鳴也變得模糊不清。
族長站在一塊相對開闊的空地上，眉頭微蹙地掃視著四周，沉聲道：“天黑了，霧氣越來越重，先清理出營地，安營紮寨！”話音剛落，幾個身強力壯的獸人便應聲上前，獸爪瞬間從指尖彈出，利落地劈砍著周圍的灌木與雜草，枯枝敗葉被迅速清理到一旁，很快便騰出一片平整的區域。
帳篷被一一支起，獸皮製成的篷布在風中微微作響，隔絕著外界的寒意。族長又指派了兩隊嗅覺敏銳的狼族獸人負責夜間巡邏，“務必打起精神，濃霧裡容易藏著危險，每隔半個時辰換一次崗。”兩隊獸人恭敬領命，身形一閃便隱入了霧色之中，只留下兩道警惕的氣息。
營地漸漸熱鬧起來，雌性們圍坐在一起整理著行囊，而她們的獸夫們則紛紛起身，互相招呼著向叢林深處走去。“我去獵些獵物回來，你待在這裡別亂跑。”一位豹族獸人揉了揉伴侶的頭髮，語氣裡滿是寵溺，隨即化作一道殘影消失在霧氣裡。其他雄性獸人也相繼動身，他們的身影在濃霧中若隱若現，帶著狩獵者特有的凌厲與果決。
昊始終守在白靈身旁，像一尊沉默的守護者。直到深的身影從帳篷旁走過，他才側過頭，聲音溫和卻帶著不容置疑的堅定：“我先陪你，深去打獵了，等他回來換我。”
白靈正低頭撥弄著身前的枯草，聞言抬起頭，歪了歪腦袋，清澈的眼眸裡帶著幾分疑惑：“你為什麼也要出去狩獵呢？等會兒回來大家可以一起吃啊。”
