光和七年（西元184年）初春，豫州大地尚未從去歲大旱與瘟疫的創傷中完全恢復，嚴寒雖褪，但空氣中仍瀰漫著一種令人不安的壓抑。鄉野之間，萬物本應復甦，卻因人心惶惶而顯得死氣沉沉。市井街巷、田間地頭，人們交頭接耳的內容不再是農事家常，而是各種光怪陸離的流言。
聽說了嗎？鉅鹿有位大賢良師，法力無邊，能符水治病，信徒百萬！
噓……慎言！是太平道吧？官府好像已經開始留意了。
俺婆娘偷偷去求過符水，說是靈驗得很……還說什麼蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉
這世道，怕是真的要變了……
譙縣，許家莊園深處，一間門窗緊閉的密室內，只餘一盞油燈搖曳，將許褚魁梧的身影投在掛滿簡陋地圖的牆壁上，微微晃動。他面前攤開著幾卷帛書，那是大商人糜竺透過隱秘渠道送來的最新訊息。上面的內容，比市井流言更加詳實，也更加觸目驚心：太平道首領張角及其弟張寶、張梁，以符水咒說為人治病，信徒遍佈青、徐、幽、冀、荊、揚、兗、豫八州，徒眾數十萬，以頭纏黃巾為標識，其勢已成，恐有傾覆社稷之禍！
許褚的手指無意識地敲擊著案几，發出沉悶的篤篤聲。他深吸一口氣，閉上眼，腦海中翻騰著的是史書所載的烽火連天、屍骸遍野的景象。
甲子年……終於，還是到了。他喃喃自語，聲音在寂靜的密室裡顯得格外清晰，帶著一絲不易察覺的顫抖，但隨即被更加堅定的目光所取代。時間不多了，必須加快速度！
他霍然起身，大步走出密室，徑直前往父親許臨的書房。兄長許定（孟安）也恰在此處商議莊務。
父親，兄長，許褚開門見山，語氣凝重，近日流言紛擾，絕非空穴來風。太平道活動日益猖獗，其心叵測。各地盜匪亦藉機生事，局勢日益動盪。我許家樹大招風，產業遍佈譙縣，需立刻採取非常之策，早做萬全防備！
許臨捻著鬍鬚，面露深深的憂色：褚兒所言，我亦有耳聞，心中不安。只是……該如何防備？無非是加高塢牆，多備弓矢，緊閉莊門罷了。
僅憑守備，被動挨打，絕非上策！許褚斬釘截鐵，聲音陡然提高，亂世將至，如同叢林，弱肉強食！唯有手握強兵，方能自保家業，方能庇護鄉梓，甚至……在這大變局中爭得一席之地！我建議，立即以應對日益猖獗之盜匪，護衛鄉里為由，將我許家近年招收的流民青壯、宗族子弟中之勇健者，徹底整合起來，發放精良兵器甲冑，施以嚴格操練，成建制，明號令！如此，進可應變，退可守家，方能立於不敗之地！
許定聞言，面露遲疑，謹慎地開口：阿褚，私自擴編武裝，規模若大，恐招官府猜忌，若被追究，禍事不小啊……
兄長所慮，自是常理。許褚目光灼灼，看向父親和兄長，然則，非常之時，當行非常之事！觀如今局勢，太平道恐非尋常匪類，其志不小。若真天下大亂，州郡官兵自顧不暇，誰還有餘力來追究我等保境安民之舉？屆時，手中有兵，方能掌握自身與家族之命運！若無實力，縱有萬貫家財，亦不過是為他人做嫁衣，徒為肥羊，任人宰割！父親，兄長，當斷不斷，反受其亂！
許臨緊緊盯著兒子，從他眼中看到了不容置疑的決斷和一種洞察時局的深遠目光。他又想到許家如今龐大的家業、庫房中堆積的錢糧、與糜家的秘密貿易以及那些超越時代的奇技淫巧，終於猛地一捶案几，下定決心：好！褚兒眼光深遠，非我等所能及！亂世將至，確需有自保之力！便依你！此事仍由你全權負責，孟安，你全力協助你弟弟，一應錢糧物資，莊內人力，優先供給！務必在亂起之前，練出一支可戰之兵！
是！定不負父親所託！許褚與許定齊聲應道，許定眼中的疑慮也化為了堅定。
有了父親的明確授權，許褚的行動再無任何阻礙，整個許家莊園如同一臺龐大的戰爭機器，高速運轉起來。
他首先進一步加大了招收流民的力度，派出手下精明能幹之人，四處打探招募，尤其注重挑選那些身強體壯、背景簡單、無牽無掛或家眷已在莊內的青壯。考核標準極為嚴格，不僅測試勇力，更由老練的莊戶暗中觀察其品性，凡有奸猾懶惰、心懷叵測者，一律拒之門外。
莊園後山，被列為禁地的巨大工坊區內，爐火日夜不息，溫度灼人。在震耳欲聾的密集敲擊聲中，工匠們揮汗如雨，利用糜家提供的優質精鐵，瘋狂鍛造著環首刀、長矛頭、卜字戟、箭簇，甚至還有簡易的皮甲和關鍵部位鑲嵌的鐵甲片。空氣中瀰漫著煤炭、金屬和汗水混合的獨特氣味。所有工匠皆簽下死契，嚴禁與外界接觸，對外一律宣稱是打造新式農具和日常器具。
與此同時，在莊園邊緣特意開闢出的巨大校場上，每日殺聲震天，塵土飛揚。近千名精選出的青壯，被分為數隊，在總教頭蔡陽以及史渙等一眾新提拔的勇猛隊率的嚴厲督促下，進行著殘酷而嚴格的操練。
佇列行進，必須整齊劃一；格鬥刺殺，務求兇狠精準；弓弩射擊，強調準頭力度。日復一日，風雨無阻。許褚將現代軍隊的佇列紀律、團隊協作和基礎戰術理念融入其中，反覆強調令行禁止，絕對服從。他親自參與制定操典，雖然簡陋，卻極具針對性和實用性。他深知，在冷兵器時代，一支軍隊的組織度和紀律性，遠比個人的勇武更重要。
這支日益壯大的武裝，對外統一宣稱是許家鄉勇譙縣團練，是為了應對日益猖獗的盜匪、保護鄉梓而組建的保甲武裝，這番說辭合情合理，在動盪的局勢下，並未引起官府過多注意——或者說，焦頭爛額的官府已無力深入干涉地方豪強的自我武裝。
