時近孟冬，寒水初凝，道旁枯桑，落葉飄零。許褚帶著周泰及十餘名親衛，沒有直接去汝南，而是輕裝簡從，自譙縣北上，渡過渦水，直往東阿而去。
自中平元年（184年）倉亭一別，已近三載。這三年間，許褚在廬江勵精圖治，名聲漸起；而程昱則坐鎮東阿，一面經營著程氏家族，一面為許褚打理中原情報網路，同時還要兼顧廬江與糜家的商貿往來。
這一日，車駕行至東阿城外十里處，但見一人身著青衫，早已在長亭等候。正是程昱。
許褚連忙下車，快步上前，執弟子禮：先生久候了！
程昱打量著眼前這個已然長成的少年，眼中閃過一絲驚訝，隨即化為欣慰：三年不見，仲康竟已長成這般模樣！
此時的許褚，年方十六，卻已身高八尺有餘（約190c，肩寬背厚，猿臂蜂腰。雖仍帶著少年人的清俊，但眉宇間已有了統兵將領的威嚴，舉手投足間，自有一股沉穩氣度。
聽聞江東人都稱你為江東小霸王程昱笑道，今日一見，果然名不虛傳，真熊虎之將。
許褚謙遜一笑：都是外人謬讚。在先生面前，褚永遠是那個求教的學子。
二人並肩入城，程昱邊走邊道：你在廬江的作為，我都聽說了。整肅吏治，撫卹流民，訓練新軍，開通商路，更難得的是，還拜入了伯喈先生門下。這一樁樁一件件，都做得漂亮。
許褚道：都是先生教導有方。若非這幾年得先生指點，褚也不會有今日。
說話間，已至程府。這是一座三進的院落，雖不奢華，卻頗為雅緻。院中植有松竹，顯得清幽寧靜。
入得書房，程昱屏退左右，親自為許褚斟茶。茶香嫋嫋中，程昱忽然問道：仲康，你可知我為何選擇你？
許褚放下茶盞，正色道：還請先生明示。
程昱目光深邃：當年在倉亭你保全數萬俘虜流民，在河北更捨棄戰功，從皇甫嵩手中救下十萬黃巾俘虜。那時我便知道，你與其他世家子弟不同。你有仁心，但不止於婦人之仁；你有野心，但懂得藏鋒守拙。
他站起身，從書架上取下一卷竹簡，正是當年許褚寫下的《青雲志》。
這三年來，我一直在觀察你。你在廬江施仁政，卻不失威嚴；你結交士族，卻不忘寒門；你訓練精兵，卻從不輕易動武。更難得的是，你懂得借勢——投身皇甫門下，拜蔡伯喈為師，與糜家結盟，交好江東名士，這些都是高明之舉。
許褚道：先生過獎了。褚只是覺得，亂世將至，當廣結善緣，把朋友變得多多的，敵人變得少少的。
程昱眼中精光一閃：好一個把朋友變得多多的，敵人變得少少的！此言雖質樸，卻道盡了政治的精髓！
他踱步至窗前，望著院中的青松，緩緩道：當今天下，宦官專權，外戚干政，豪強割據，民不聊生。大亂將至，這是明眼人都能看出來的。然而，能在亂世中看清方向，並且提前佈局的，卻是少之又少。
你在廬江的作為，讓我看到了希望。程昱轉身，目光灼灼地看著許褚，特別是你那篇《送羊公之南陽序》，先天下之憂而憂，後天下之樂而樂，此言若非胸懷天下者，絕不能道出！
許褚心中微震。他沒想到，自己借鑑范仲淹的名言，竟讓程昱如此看重。
先生，許褚誠懇地說，褚年少識淺，雖有濟世之志，卻常感力不從心。今日特來請教先生，當下該如何行事？
程昱沉吟片刻，道：你有三件事做得極好。其一，經營廬江，根基穩固；其二，結交名士，聲望日隆；其三，佈局商貿，財力漸豐。但還有三件事，你需要特別注意。
請先生指點。
第一，婚姻大事。程昱目光銳利，聽聞你與蔡伯喈之女昭姬互有情愫？
許褚點頭，神色略顯黯然：然昭姬已與河東衛氏有婚約。
程昱冷笑一聲：衛仲道？一個病秧子而已。你若有意，我可派人......
不可！許褚斷然拒絕，大丈夫立於天地間，何患無妻，豈能行此卑劣之事？況且，感情之事，講究你情我願。若昭姬心屬於我，自會有所抉擇；若她遵從父命，我亦不會強求。
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