麥田大捷後的扶風郡迎來了難得的平靜期。
許褚深知，在這亂世之中，軍事勝利固然重要，但長遠的發展更需要綜合實力的提升。這一日清晨，他僅帶了兩名親隨，換上尋常軍官服飾，信馬由韁地巡視營地周邊村落。連日來的軍務政務讓他略感疲憊，此行既是體察民情，也是散心解乏。
春日的陽光灑在渭水河畔，新開墾的屯田裡麥苗青青，百姓們正在田間忙碌。許褚看著這派欣欣向榮的景象，心中頗感欣慰。自從推行屯田政策以來，已有數千流民在此安居樂業，不僅解決了軍糧問題，更讓這片土地重現生機。
行至一處偏僻山坳，忽聞前方傳來一陣粗野的嬉笑怒罵與一個焦急卻結巴的爭辯聲。許褚示意親隨停下，悄悄上前檢視。只見三五個地痞流氓正圍著一個衣衫襤褸、滿面塵灰的少年推搡戲弄。那少年約莫十五六歲年紀，身材瘦弱，看似怯懦，卻死死將一個看起來異常沉重的舊木箱抱在懷中，任憑拳腳落在身上，竟毫不鬆手。
住手！許褚見狀，眉頭一擰，聲如洪鐘般斷喝。
那幾個地痞聞聲回頭，見來人身形魁梧，氣度不凡，身後隨從更是手按刀柄，頓時氣焰全消，嚇得逃入山林。
許褚下馬，走到那驚魂未定的少年面前，溫聲問道：小兄弟，莫怕，惡人已被打跑了。你是何人？他們為何要搶奪你的箱子？
少年抬起頭，眼中驚懼未消，但見許褚面容方正，目光溫和，這才稍稍安定下來，仍有些結巴地答道：多…多謝軍爺…救…救命之恩。俺…俺叫馬鈞，字德衡，就…就是這扶風人氏。他…他們…要搶俺的箱子…
許褚目光落在那其貌不揚卻讓少年拼死守護的木箱上，心中微動：這箱中是何等要緊物事，竟值得你以命相護？
一聽許褚問起箱子，馬鈞的眼睛瞬間亮了起來，彷彿提到了畢生最愛之物。他急切地開啟箱蓋：軍…軍爺請看…不…不是金銀…是…是俺吃飯的傢伙…和…和俺做的些小玩意兒…
許褚探頭一看，心中頓時掀起驚濤駭浪！只見箱中盡是些磨損嚴重的鑿、鋸、刨、錘等木工工具，擺放得整整齊齊。而更引人注目的，是那些用木頭、竹片、陶土精心製作的模型：有結構精巧、帶有葉片和轉軸的水車裝置；有裝著小小輪轂、蘊含傳動原理的小車；還有幾個形狀古怪、連桿交錯的機械模型。其構思之巧妙，做工之精細，遠超這個時代普通工匠的水平！
他強壓住心中的激動——馬鈞！這可是歷史上鼎鼎大名的天才發明家！面上卻不動聲色：德衡，這些……都是你獨自一人所做？
馬鈞見這位軍官對自己的玩意兒感興趣，頓時大為興奮，連口吃都似乎減輕了不少：是…是俺做的！俺…俺就愛琢磨這些…家裡窮，沒錢讀書，就…就只好瞎擺弄這些木頭…讓軍爺見笑了。
許褚心中再無懷疑，這真是天降瑰寶！他索性坐在一旁的石頭上，耐心與馬鈞交談起來。很快他便發現，此子雖口吃嚴重，但思維敏捷，對於機械製造有著天才般的直覺和洞察力。
許褚嘗試著將後世一些基礎的物理概念和機械原理，用最淺顯的語言說與馬鈞聽。馬鈞一聽，如同久旱逢甘霖，整個人都煥發出驚人的神采！他激動得手舞足蹈，幾乎完全忘了口吃，拿起自己的模型連比劃帶演示，急切地闡述著自己的理解和構想。許多地方竟能與許褚所說的跨時代知識相互印證，甚至常常能舉一反三，提出讓許褚都為之驚歎的、更貼合當下實際條件的改進思路！
兩人越談越是投機，相見恨晚，竟在這荒郊野外沉浸於機械的世界，忘了時間流逝。許褚從槓桿原理講到齒輪傳動，從水力利用講到省力機構；馬鈞則拿出自己製作的模型，演示著如何透過巧妙的機械結構實現省力增效。
軍…軍爺請看，馬鈞拿起一個木製的水車模型，俺…俺發現現在用的水車，很…很多力都浪費了。要…要是加個齒輪，能…能讓力氣使在更該使的地方…
許褚仔細觀看，不禁拍案叫絕：妙啊！德衡果然是天縱奇才！他隨即在地上畫出簡單的齒輪傳動示意圖，你看，若是這樣設計，是否更能提高效率？
馬鈞盯著草圖，眼睛越來越亮，立即拿起工具開始修改模型。只見他手法嫻熟，刻刀在木料上飛舞，不一會兒就做出了一個精巧的齒輪組。安裝上去後，水車的效率果然大大提高。
許褚看著眼前這位衣衫襤褸卻目光灼灼的天才少年，鄭重發出邀請：德衡，你身負如此巧思絕技，豈能埋沒于山野，與草木同朽？此乃暴殄天物！可願隨我入軍中？我欲設立一軍械匠作營，正需你這等大才主持。我為你提供所需的一切材料、人手、場地，供你專心鑽研技藝，改進軍械，亦或打造利於農耕水利之器具，造福軍民。你無需上前線廝殺，我保你衣食無憂，更能盡展你平生所學，你看如何？
馬鈞聞言，愣在當場。他正為生計發愁，空有滿腔抱負卻無處施展，如今竟得遇如此伯樂，不僅能擺脫困頓，更能一展平生最為痴迷的技藝！巨大的驚喜衝擊著他，他眼圈微紅，猛地跪倒在地，聲音因激動而更加結巴，卻無比堅定：多…多謝大人…知…知遇之恩！鈞…鈞一介草民，蒙大人不棄…願…願效犬馬之勞！定…定盡心竭力，不負所托！
許褚大喜過望，如獲至寶，親自將馬鈞扶起，當即帶其回營。回到軍營後，他立刻劃撥出獨立營區，調撥十名能工巧匠和各類物資，專供馬鈞負責器械改良與研發。
許褚為馬鈞安排了一處寬敞的工坊，配備了最好的工具和材料。馬鈞如魚得水，很快便展現出驚人的天賦。他首先改進了軍中的弩機，透過增加滑輪組和改良扳機結構，使弩箭的射程增加了三成，精度也大大提高。
校…校尉請看，馬鈞興奮地向許褚展示新式弩機，加…加了這組滑輪，上弦省力一半，射程卻…卻更遠了。
許褚試射了幾箭，果然如此，不禁讚歎：德衡真乃神匠也！此弩若能量產，我軍戰力必將大增！
在許褚的支援下，馬鈞陸續研發了多項新式裝備：設計了可摺疊的雲梯，便於運輸和部署；製作了標準化箭矢模具，大大提高箭矢生產效率；改進了騎兵鞍具，讓騎兵能夠攜帶更多物資…
最讓許褚驚喜的是，馬鈞開始嘗試製作一種利用水力驅動的鍛打機械。俺…俺看鐵匠們打鐵太辛苦，馬鈞結結巴巴地解釋，要…要是用水力來錘打，不…不僅省力，還能打得更好。
許褚立即調撥資源支援這個專案。十天後，第一臺水力鍛錘在渭水河畔建成。當清澈的河水推動著巨大的水輪，帶動鍛錘有節奏地起落時，圍觀的工匠們都驚呆了。
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