中平六年（西元 189 年）四月初，河東郡的平靜被一場突如其來的叛亂打破。
黃巾餘黨郭太率領數萬部眾，在河東郡起兵，號稱 “白波軍”。這支叛軍戰鬥力極強，沿途攻克臨汾、北屈等數縣，兵鋒直指郡治安邑，甚至威脅到了潼關與洛陽之間的通道。
訊息傳到河東郡府，太守王邑驚慌失措，連忙向朝廷與屯兵河東的董卓求援。此時的董卓，正率部駐紮在河東郡的蒲坂津，密切關注洛陽的動向。得知白波軍起，董卓不僅沒有驚慌，反而眼中閃過一絲算計的光芒。他立即召集李儒、牛輔（董卓女婿）商議。
“白波軍雖眾，卻多是烏合之眾，不足為懼。” 董卓坐在帳中，手中把玩著一枚玉佩，“倒是這平叛之事，可成為咱們的機會。”
李儒會意，上前道：“將軍是想借平叛之名，調走皇甫嵩麾下的精銳？”
“正是！” 董卓哈哈大笑，“許褚那小子，勇冠三軍，麾下兵馬更是皇甫嵩的核心力量。若能將他調往河東平叛，一來可借白波軍消耗他的兵力，二來可削弱皇甫嵩的實力，三來可將他置於咱們的掌控之下，方便日後拉攏或剷除。此乃一石三鳥之計！”
牛輔也道：“父親英明！如今洛陽局勢緊張，何進與宦官隨時可能火併，朝廷急需有人平定白波軍，穩定河東。咱們上表舉薦許褚，朝廷必然會準。”
董卓當即命李儒草擬奏摺，奏摺中極力渲染白波軍的威脅，稱 “白波賊勢大難制，已糜爛河東，若不速速剿滅，恐危及京畿安危”，隨後極力舉薦許褚：“破虜校尉許褚，忠勇過人，陳倉之戰中立下大功，威震西涼。臣懇請陛下擢升許褚為討虜中郎將，令其率部馳援河東，與臣協同平叛。臣願以幷州牧之職擔保，許褚必能不負朝廷重託，剿滅白波賊！”
奏摺送出後，董卓又暗中指使依附自己的侍御史劉囂，在洛陽散佈輿論，稱 “河東乃京畿屏障，非猛將不可守；許褚乃當世虎將，若不派他平叛，河東必失，洛陽危矣”。一時間，洛陽朝堂上議論紛紛，不少官員都認為，派許褚平叛是最佳選擇。
此時的洛陽，已陷入一片混亂。何進為誅殺十常侍，不顧朝臣反對，暗中召董卓、丁原等外兵入京。十常侍得知訊息後，也在暗中策劃反擊。何太后與太傅袁隗被夾在中間，焦頭爛額。面對河東的緊急軍情與董卓的 “舉薦”，朝廷根本無力甄別其中的陰謀，只能選擇妥協。
四月中，朝廷的詔書送達扶風郡的皇甫嵩大營：“擢升破虜校尉許褚為討虜中郎將，率所部兵馬星夜馳援河東，討伐白波賊。董卓率部協同作戰，務必早日平定叛亂，穩定河東。”
皇甫嵩接到詔書後，面色鐵青。他深知這是董卓的陰謀，卻又無法公然抗旨。他當即派人召許褚前來議事。
許褚接到通知，心中已有預感。他策馬來到皇甫嵩的大營，見皇甫嵩正站在輿圖前，眉頭緊鎖，便上前躬身道：“末將許褚，參見將軍。”
皇甫嵩轉過身，看著許褚，嘆了口氣：“仲康，你可知此去河東，兇險萬分？”
“末將知曉。” 許褚道，“董卓舉薦末將，實則是想借白波軍消耗末將的兵力，同時削弱將軍的實力。”
“你明白就好。” 皇甫嵩點點頭，眼中閃過一絲欣慰，“如今洛陽局勢混亂，何進與宦官矛盾激化，董卓屯兵河東，窺伺洛陽。你此去河東，明為平叛，實則是深入虎穴。” 他走到許褚身邊，壓低聲音道：“我給你三個任務：第一，保全實力，不可與白波軍硬拼，若事不可為，可退守蒲坂津，等待援軍；第二，密切監視董卓及其部將的動向，尤其是他們與洛陽的聯絡、軍隊的調動，有任何不軌之舉，立即密報於我；第三，暗中聯絡河東郡的地方官員，收集董卓的罪證，為日後討伐董卓做準備。”
許褚心中一凜，鄭重抱拳道：“末將定不負將軍重託！”
皇甫嵩又道：“你麾下現有八千人，其中三千騎兵，五千步兵。我再從麾下撥給你一萬石糧草、五百副鐵甲，同時給你一封密信，若你在河東遇到危急情況，可持此信聯絡河東郡的孟坦，他是忠於朝廷之人，必會助你一臂之力。”
許褚接過密信，心中感動。他知道，皇甫嵩此舉是在冒著被董卓猜忌的風險，為自己鋪路。“多謝將軍！”
回到自己的大營後，許褚立即召集核心幕僚議事。他將朝廷的詔書與皇甫嵩的囑託告知眾人，隨後道：“董卓此舉，包藏禍心。咱們前往河東，既要應對白波軍，又要防備董卓，可謂腹背受敵。”
周泰怒道：“主公，董卓如此陰險，咱們不如抗旨不遵，留在扶風！”
“不可。” 許褚搖搖頭，“抗旨乃大罪，會給董卓出兵討伐咱們的藉口。如今咱們只能先應下，再尋機應對。”
張既道：“校尉，河東郡地形複雜，白波軍多熟悉當地地形，擅長游擊戰。咱們若貿然進攻，恐會陷入被動。不如先派斥候探查白波軍的動向，同時聯絡河東郡的地方官員，瞭解當地的情況，再製定平叛計劃。”
馬鈞也道：“鈞已改良了一批連弩與投石機，可隨軍攜帶，用於攻城與防禦。另外，末將還打造了一批輕便的鎧甲，適合騎兵快速機動，可裝備給周泰將軍的騎兵營。”
許褚點點頭：“好！就按你們說的辦。周泰、龐德，你二人率兩千騎兵，作為先鋒，先行前往河東郡探查白波軍的動向；元紹，你負責整理糧草與軍械，確保大軍補給充足；張既、樂進、陳到，隨我一同率領六千兵馬前往河東。”
“遵校尉令！” 眾人齊聲應下。
許褚率領八千兵馬，從扶風郡出發，前往河東郡。大軍沿著渭水東進，沿途百姓聽聞許褚要去平定白波軍，紛紛夾道送行，不少百姓還送來糧食與飲水。許褚勒住馬，對百姓們道：“諸位鄉親放心，我定會平定叛亂，保河東安寧！”
百姓們歡呼雀躍，目送大軍遠去。許褚看著百姓們的身影，心中暗想，這次離開扶風只怕短時間內不會再回來。
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