中平六年（西元 189 年）的冬天，來得比往年更早一些。
南陽大地剛入冬季，便飄了兩場小雪，丹水河畔的軍營裡，士卒們操練時撥出的白氣凝成霧團，又很快被寒風吹散。許褚站在新野的城牆上，望著北方宛城的方向，自上月投奔袁術以來，他雖得了糧草補給與駐軍自主權，卻始終沒有南陽黃忠的下落。
“主公，影衛回來了！” 帳下親衛快步奔來，手中捧著一卷竹簡，臉上帶著抑制不住的喜色，“探得前南陽郡吏黃忠黃漢升的下落了！就在宛城城西，因獨子黃敘重病，辭官在家照料已有三年！”
“黃漢升！” 許褚猛地轉身，眼中瞬間亮起精光。
這個名字，他如雷貫耳 —— 五虎上將之一，年過六旬仍能與關羽大戰百合，弓馬嫻熟，勇冠三軍。
前世只當是演義誇張，可來到這個時代後，從廬江客商、南陽舊吏口中聽得的訊息，都印證了黃忠的勇武：早年在南陽郡府任職時，曾單騎衝陣，斬殺作亂的山匪首領；守宛城東門時，一箭射穿敵將頭盔，震懾得數千亂兵不敢靠近。
“備馬！周泰，隨我去宛城！” 許褚毫不遲疑，當即解下披風，翻身上馬。
周泰扛著三尖兩刃刀，佩著環首刀，兩人緊隨其後，又點了數十名精悍親衛，一律換上粗布常服 —— 許褚不想以 “徵虜將軍” 的身份壓人，只想以武會友，誠心邀賢。
馬蹄踏過結了薄冰的路面，發出 “咯吱” 的輕響。一行人快馬加鞭，不到兩個時辰便抵達宛城。
這座南陽郡治所，雖經歷了黃巾戰火，遠不及洛陽繁華，卻也城高池深，街市上行人往來，販賣炭薪、糧食的商販吆喝聲此起彼伏，倒有幾分亂世中的煙火氣。
“主公，前面就是城西的柳巷了，影衛說黃漢升的家就在巷尾第三家。” 周泰勒住馬，指著前方一條僻靜的巷弄。
許褚點頭，翻身下馬，將馬韁繩遞給親衛，示意眾人在巷口等候，自己則與周泰步行向巷尾走去。
巷尾第三家是一處簡樸的院落，院牆是夯土砌的，牆頭爬著乾枯的藤蔓，兩扇木門漆皮剝落，門楣上沒有匾額，只掛著一串風乾的艾草。許褚走上前，輕輕叩了叩門環：“請問，此處可是黃漢升先生府上？”
片刻後，門內傳來一個稚嫩的聲音：“誰呀？” 緊接著，木門 “吱呀” 一聲開了條縫，一個約莫十幾歲的童子探出頭來，臉上帶著警惕。
“我乃許褚，從新野而來，特來拜訪黃先生。” 許褚放緩語氣，儘量讓自己顯得溫和。
童子卻搖搖頭，小聲道：“我家家主在照顧公子，沒空見客，你們請回吧。” 說罷，就要關門。
周泰性子急，上前一步想說話，卻被許褚抬手攔住。他對著童子拱手道：“既是黃先生有事，我等不便打擾。這是一點薄禮，煩請轉交先生，就說許褚改日再來拜訪。” 說著，從懷中取出一小包藥材 —— 是他特意讓軍醫準備的潤肺草藥，聽聞黃敘咳疾纏身，或許能派上用場。
童子猶豫了一下，接過藥包，轉身跑進院內，很快又跑回來，遞出一張字條：“先生說，多謝許將軍美意，只是家中事忙，恐難見客，還望將軍莫怪。”
許褚接過字條，見上面字跡遒勁，卻帶著幾分潦草，顯是匆忙寫就。
他心中雖有遺憾，卻也理解 —— 為人父母者，子女重病時，哪有心思見客？“有勞小童轉告先生，好生照料公子，許褚改日再來。” 說罷，便帶著周泰轉身離開。
走出巷弄，周泰忍不住道：“主公，這黃忠也太不給面子了！您好歹是徵虜將軍，親自上門，他竟連面都不露！”
許褚笑著搖頭：“漢升是因兒子重病心煩，並非有意怠慢。咱們既想邀他出山，就得有誠心，多來幾次便是。”
這是許褚第一次拜訪黃忠，空手而歸。
三日後，許褚又帶著周泰去了宛城。這次他特意選了午後，想著黃敘或許病情稍緩，黃忠能有片刻空閒。
可到了院門前，叩門許久，仍是那童子開門，說黃先生剛帶著公子去城東求醫，還沒回來。
“求醫？” 許褚心中一動，問道，“可是去尋哪位大夫？”
童子道：“是張大夫，先生說張大夫治咳疾有些法子，每月都要去兩三次。”
許褚點點頭，又留下一包滋補的參片，囑咐童子：“若先生回來，就說許褚在巷口的茶寮等候，若他有空，便來一敘；若沒空，我改日再來。”
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