次日清晨，沙羨城西郊的戰場上，薄霧尚未散盡。
文稷率領三千步兵在西城樓下列陣，他身披重甲，手持長刀，目光掃過城樓上的守軍 —— 那些士兵大多面色疲憊，有的還在偷偷揉著操練時扭傷的胳膊，袖口磨破的布甲下露出青紫的傷痕，顯然已是強弩之末。
“蔡中！你還在做白日夢嗎？” 文稷勒馬向前，高聲喊道，聲音穿透薄霧，像驚雷般炸在城樓上，“我軍斥候截獲劉祥密信！他早打算放棄沙羨，把你麾下的守軍調去西陵保他的老巢！你守的這座城，在他眼裡不過是用來拖延我軍的棄子，你還在為他賣命？”
城樓上的蔡中渾身一震，臉色瞬間變得慘白。
他昨日雖聽到城外隱約的呼喊，卻還抱著 “劉祥或許會派援軍” 的僥倖，此刻被文稷當眾點破 “棄子” 真相，心頭最後一根支撐轟然倒塌。他躲在垛口後，手按腰間佩劍，想下令放箭，卻見身旁的弓箭手遲遲不肯拉弓 —— 士兵們也聽到了這話，眼底的懼意裡添了幾分怨懟，誰也不願為一個棄他們於不顧的上司送死。
“將軍，城東堤壩搶修好了，可蓄水池裡的水只夠支撐兩日了！” 一名士兵慌張地跑來報告，鎧甲上還沾著泥漿，話音剛落，又有斥候連滾帶爬地衝上來：“將軍，城南發現廬江軍騎兵！看陣仗是要繞去北門，斷咱們的退路！”
蔡中只覺得一陣天旋地轉，扶著垛口才勉強站穩。他望著城下整齊列陣的廬江軍，又回頭看了眼城內慌亂的街道 —— 百姓們緊閉門戶，偶爾有探頭的身影，眼神里滿是警惕。他突然明白，沙羨城已守不住了：民心散了，士兵倦了，糧草水源都成了問題，劉祥又擺明了要棄他，再堅守下去，要麼被廬江軍困死，要麼被譁變計程車兵綁了獻城。
“將軍，要不…… 降了吧？” 一名老兵猶豫著開口，聲音雖小，卻讓周圍計程車兵都豎起了耳朵，“廬江軍一路過來，沒搶過百姓一粒糧，比劉祥那廝強多了……”
蔡中猛地回頭，卻在老兵的眼神里看到了決絕 —— 那是不想再做無謂犧牲的堅定。他張了張嘴，卻沒說出 “軍法處置” 的話，只覺得喉嚨發緊。
文稷在城下將這一切看在眼裡，心中瞭然，對身旁計程車兵下令：“架雲梯，進攻！”
步兵們立即扛起雲梯，步伐沉穩地朝著城牆衝去，甲片碰撞的脆響在晨霧中格外清晰。
城樓上的守軍見狀，頓時亂作一團，有計程車兵甚至扔下弓箭，轉身就往城下跑。蔡中想去阻攔，卻被幾名士兵死死拉住：“將軍，別守了！再守下去，咱們都得死！”
就在此時，城東傳來一陣歡呼聲 —— 史渙率部趁著守軍混亂，已悄悄架起雲梯登上了東城樓，砍斷了劉祥的赤色旗幟，插上了廬江軍的青色大旗。
蔡中知道大勢已去，他一把推開身旁計程車兵，跌跌撞撞地走下城樓，對心腹們喊道：“快！備馬！從北門突圍，去南郡找我兄長蔡瑁！”
心腹們早已備好馬匹，蔡中翻身上馬時，甚至沒顧上帶隨身的佩劍，只帶著數十名心腹朝著北門疾馳而去。
他們衝出北門後，不敢停留，一路向西奔去，馬蹄揚起的塵土在晨霧中漸漸消散，沒入遠方的樹林。
城樓上的守軍見蔡中棄城而逃，徹底失去了抵抗的勇氣。
城西的廬江軍趁機登上城牆，開啟城門，青色的軍旗在城門樓上迎風展開。
正午時分，沙羨城徹底被廬江軍佔領，沒有預想中的巷戰，只有百姓們悄悄推開的門縫，和士兵們嚴守紀律的腳步聲。
許定率領中軍進入城中時，看到的是一片出奇安定的景象：士兵們正幫著百姓把被徵調時損壞的農具搬回家，史渙派人打開了府衙的糧倉，文稷則在城門口安撫那些被劉祥脅迫來的民夫，耐心解釋廬江軍的規矩。
“將軍，城中百姓代表在府衙外等候，說想給您送些熱茶，感謝咱們解了沙羨之圍。” 一名士兵上前稟報，語氣裡帶著幾分欣喜 —— 這是他們征戰以來，第一次遇到主動迎接的百姓。
許定點了點頭，心中暗道：“亂世之中，得百姓之心，方能穩固根基。” 他整理了一下鎧甲上的褶皺，邁步走向府衙，路過街角時，看到一個孩童正給站崗計程車兵遞野果，士兵笑著擺手，卻在孩童堅持的目光中接了過來，小心翼翼地揣進懷裡。
走進府衙正堂，史渙、文稷、陳安等人已等候在那裡，臉上都帶著勝戰的笑意。“將軍，此次戰役，共斬殺守軍三百餘人，俘虜三千三百人。” 史渙率先稟報，手中的竹簡上字跡工整，“其中一千五百人願意加入廬江軍，剩下的一千八百人都是被劉祥脅迫來的本地民夫，已發放糧食和路費，讓他們各自回家務農。”
“蔡中呢？追得上嗎？” 許定問道，目光落在堂外的庭院裡 —— 幾個百姓代表正捧著陶碗站在那裡，眼神里帶著拘謹，卻難掩感激。
陳安上前一步，躬身道：“末將已派五百騎兵追擊，蔡中帶著數十名心腹逃得匆忙，戰馬都跑乏了。不過末將已讓人放緩速度，追至南郡邊境便返回。” 他頓了頓，補充道，“蔡中是蔡瑁的胞弟，殺了他會激化與蔡家的矛盾，不如放他一條生路，也讓蔡瑁知道咱們並非嗜殺之輩，日後或可爭取蔡家中立。”
許定點頭稱是。他深知荊州世家盤根錯節，蔡家在南郡根基深厚，若能讓蔡家保持中立，日後平定江夏會少許多阻力。“就按你說的辦。”
他轉向史渙，“公劉，你立即帶人清點府衙的糧倉和武庫，統計糧草、兵器的數量，另外組織士兵幫百姓補種莊稼 —— 春耕誤不得，這是百姓一年的指望。”
史煥領命而去，臨走前特意叮囑手下：“搬糧草時輕些，別吵著百姓。”
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