送走楊弘後，田豐走到帳外，望著遠處操練計程車兵，嘴角露出一絲笑意。
他轉身走入內帳，許褚正坐在案前擦拭佩劍來，便放下兵器：“元皓，事情如何？”
“主公放心，楊弘已被說動，想必袁術會選擇成全您與大橋姑娘。” 田豐拱手道，“只是還有一事需注意 —— 方才聽聞孫堅將軍也在為您的婚事謀劃，恐會橫生枝節。”
許褚眼中閃過一絲瞭然：“孫堅太守與我有同袍之義，我與孫策也親如兄弟，他想聯姻，無非是想拉近關係。只是他不知，我與他走得越近，袁術就越忌憚。此事需得妥善處理，莫要傷了和氣。”
不出田豐所料，次日清晨，孫堅便帶著孫策，親自來到許褚的軍營。
孫堅身著黑色鎧甲，腰懸古錠刀，步伐沉穩，一看便知是久經沙場的老將。孫策則年少英武，跟在父親身後，目光中滿是對許褚的敬佩。
“仲康！許久不見，你這軍營倒是越發規整了！” 孫堅大笑著走進帳中，毫不客氣地坐在許褚對面，“我今日來，是有一事相商 —— 聽聞袁公要為你擇妻，我孫堅也有一女，年方十四，貌美賢淑，與你年紀相仿，不如你我結為秦晉之好，日後共輔袁公，平定天下！”
許褚心中暗歎，面上卻露出為難之色：“文臺公厚愛，褚感激不盡。只是婚姻大事，需得父母之命、媒妁之言，褚離家兩年，尚未告知家中父母，此事……”
“嗨！這有何難！” 孫堅打斷他的話，拍著胸脯道，“你父母遠在廬江，我可親自寫信告知，再請袁公做媒，豈不是名正言順？我孫堅的女兒，給你許褚當老婆，絕不委屈！”
一旁的孫策也開口道：“仲康兄長，我妹妹琴棋書畫樣樣精通，你若娶了她，日後家中之事定然無需操心。再說，你我親如兄弟，若成了姻親，更是親上加親！”
許褚正要再勸，帳外突然傳來通報：“將軍，袁公派人來請您去府中議事，說是有要事相商。”
許褚心中一動，知道是楊弘回稟了袁術，於是對孫堅道：“孫將軍，袁公相召，我需先去議事，婚事之事，容後再議如何？”
孫堅雖有些不滿，卻也知道袁術的面子不能不給，只得點頭：“好！我在營中等你，你務必給我一個答覆！”
許褚辭別孫堅，帶著田豐前往袁術府邸。剛走進正廳，便見袁術面色不善，楊弘站在一旁，神色尷尬。
原來，孫堅求親之事已被袁術知曉，他本想借聯姻控制許褚，卻沒想到孫堅橫插一腳，心中早已怒火中燒。
“仲康，你可知孫堅今日去你軍營之事？” 袁術開門見山，語氣中帶著不滿。
許褚躬身答道：“回袁公，孫將軍確有提及聯姻之事，只是褚並未應允。褚蒙袁公提拔，心中感激，婚事之事，自當聽從袁公安排。”
袁術聞言，臉色稍緩。
楊弘趁機上前道：“主公，昨日與元皓先生商議後，屬下認為，成全許將軍與橋蕤將軍之女，實為上策。橋將軍乃主公心腹，許將軍與他聯姻，既能鞏固內部，又能避免與孫將軍產生嫌隙，還能彰顯主公體恤下屬之心，一舉三得。”
袁術沉吟片刻，心中盤算起來：嫁嫡女確實捨不得，嫁宗女又怕被說輕視許褚，成全許褚與大橋，既不用付出太多，又能拉攏橋蕤和許褚，還能讓孫堅知難而退，確實是 “無本萬利” 的買賣。他當即拍板：“好！就依你所言！我明日便召橋蕤前來，親自為他們做主婚人，定在今年秋收後完婚！”
許褚心中大喜，連忙躬身謝恩：“謝袁公成全！褚日後必誓死效忠袁公，肝腦塗地，在所不辭！”
袁術看著許褚的背影，嘴角露出一絲算計的笑容。在他看來，許褚再勇，終究是自己手中的棋子，透過聯姻橋蕤，既能讓許褚感恩，又能讓橋蕤牽制他，可謂萬無一失。
離開袁術府邸後，程昱才開口道：“主公，如今聯姻之事已定，咱們也該考慮下一步了。袁術雖成全了您的婚事，卻也對您心存忌憚，日後必不會輕易放您離開。您若想回廬江，需得找個合適的理由。”
許褚點頭：“我早已想好。江夏剛被拿下，境內尚有不少匪患，我可向袁術請命，前往江夏剿匪，順便回廬江探望父母。他若應允，我便能趁機離開魯陽，經營自己的勢力。”
次日，魯陽後將軍府的議事廳內，燭火將眾人的身影映在牆壁上，氣氛因孫堅突然的提親提議變得有些微妙。袁術臉色由紅轉青，手指無意識地摩挲著案上的玉圭 —— 他本以為賜婚許褚與橋蕤之女已是萬全之策，既施恩於兩員大將，又不必付出嫡女，卻沒料到孫堅會半路殺出，當眾爭搶聯姻機會。
許褚立於廳中，心中快速盤算：
如果許褚與袁術聯姻，袁術一定會覺得雖然你許褚門第低微，但看在你還有用的份上，我屈尊將女兒（或族女）下嫁於你，這是對你天大的恩賜，你應當感恩戴德，誓死效忠。
這是一種“施捨”與“控制”並非平等的聯姻，而是一種上位者對下位者的恩賞和捆綁。
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