與程昱、田豐議定方略後，許褚並未耽擱。
他深知與橋蕤的溝通至關重要，必須趕在各自整軍前的間隙先行達成默契。
於是，他起身便向著橋蕤所部軍營走去。
暮色漸濃，軍營中已是燈火初上。
許褚遠遠便望見了那個身著青甲、剛從營帳中巡視出來的身影——正是橋蕤。
自軍議上被任命為南征副將起，橋蕤的身份便已不同。
他既是未來的岳丈，是經驗豐富的戰友，更是袁術安插的“監軍”。
許褚心下清明，能否順利掌控大軍、經營江東，此人是關鍵中的關鍵。兩人早年在廬江便有深交，此刻無需過多客套，許褚快走幾步，拱手笑道：“橋公留步，關於南征的細節，褚尚有幾處不明，欲向您請教，褚還想與您細商？”
橋蕤轉過身，臉上露出熟稔的笑意。
他比許褚年長二十餘歲，早年在廬江時，便與許家多有往來，此刻看著眼前這位已名震天下的 “安南將軍”，記憶瞬間拉回四年前的舒縣郊外 —— 那時許褚還是個十五歲的騎都尉，提著柄短刀衝出，將被水匪圍困的橋家一行從險境中救出。
“仲康何須如此客氣。” 橋蕤拍了拍許褚的肩，語氣帶著長輩對晚輩的親近，“當年舒縣外，你單騎驅匪，護我一家周全，這份情，我橋家記到如今。如今你我同領一軍，本該同心協力，哪來的‘細商’之說。”
兩人並肩走向許褚的中軍帳，帳外的親兵早已備好熱茶。
進帳落座後，橋蕤屏退左右，目光落在許褚腰間的佩劍然笑道：“大橋前些日子還來信跟我說，要給你繡個劍穗，問我你喜歡什麼紋樣。她說你當年救我們時，刀上沾著血，卻眼神清亮，像極了她繡品裡的‘伏虎’，想繡只猛虎在劍穗上。”
許褚聞言，臉頰微微發燙。
他與大橋雖非兩小無猜，卻也算青梅竹馬， 當年解圍後，橋蕤邀他去府中做客，大橋便常躲在廊下，看他與橋蕤論兵，偶爾遞上一杯涼茶，眼神里藏著少女的羞澀。後來他隨皇甫嵩征戰西涼，與大橋也兩年多未見，卻常託周瑜捎些許家特產過去，這份心意，早已在兩人心中生根。
“大橋姑娘有心了。” 許褚輕聲道，“只要是她繡的，什麼紋樣都好。”
橋蕤看著他侷促的模樣，心中愈發滿意。
他原本還擔心許褚年少成名，會對女兒有所輕慢，此刻見他這般珍視，懸著的心徹底放下。
話鋒一轉，橋蕤神色變得嚴肅：“仲康，袁公讓我做副將，明著是協助，實則是讓我盯著你。你也知道，他眼高於頂，既想借你的勇武平丹陽，又怕你在江東壯大，脫離他的掌控。”
“這點褚明白。” 許褚點頭，語氣坦誠。
“此次南征，我名義上是為袁公平叛，實則是想趁機回廬江，清剿江夏的匪患。許定兄長雖勇猛，卻不善謀略，江夏剛定，若不盡快穩固，恐生變數。至於袁公的猜忌，我已有應對之法 —— 橋公是我的長輩，又是大橋姑娘的父親，有您在軍中，袁術便不會輕易對我發難。”
橋蕤眼中閃過讚許，他沒想到許褚這般通透。
正說著，帳外傳來親兵的稟報：“將軍，李豐、樂就兩位軍司馬求見，說是來領行軍章程。”
許褚與橋蕤對視一眼，皆看出了對方的心思。
李豐、樂就皆是橋蕤的嫡系，跟隨橋蕤在南陽練兵多年，雖然比不了歷史名將，卻也精通步兵陣法，若是能拉攏這兩人，不僅能增強軍事實力，更能讓袁術徹底放心。
“讓他們進來。” 許褚道。
不多時，兩名身著鎧甲的將領走進帳中。
李豐身材魁梧，腰間懸著一柄環首刀，是典型的騎兵將領；樂就則身形挺拔，手中握著竹簡，一看便知是善謀的司馬。
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