男孩身穿青色深衣，頭髮梳得整整齊齊，面容清秀，眼神卻異常明亮銳利。
正是劉祥之子，劉巴。
劉巴跑到亭前，看到許褚，腳步一頓，隨即不卑不亢地躬身行禮：“小子劉巴，見過許將軍。”
禮數週全，語氣平靜，全然不像一個十歲孩童。
許褚眼中掠過一絲訝色：“免禮。你便是劉府君之子？”
“正是。”劉巴直起身，目光坦然與許褚對視。
許褚仔細打量這孩子。尋常孩童見到陌生大人，尤其是他這般氣勢的將領，多少會有些畏縮。但劉巴沒有——他的眼神清澈而堅定，帶著超越年齡的沉穩。
“多大了？”
“十歲。”
“讀過什麼書？”
“《孝經》《論語》已通讀，《詩經》《尚書》在讀。”劉巴頓了頓，“近日在讀《管子》。”
許褚挑眉：“《管子》？能看懂？”
“有些懂，有些不懂。”劉巴老實回答，“父親說，治國之道，盡在《管子》。”
“哦？”許褚來了興趣，“那你以為，《管子》中最要緊的是哪句話？”
劉巴不假思索：“‘倉廩實則知禮節，衣食足則知榮辱’。百姓吃飽穿暖，才會講禮節、知廉恥。若飯都吃不飽，空談仁義道德，無異於空中樓閣。”
這番話從一個十歲孩童口中說出，令在場眾人皆是一驚。
許褚深深看了劉巴一眼，轉向劉祥：“府君教子有方。”
劉祥忙道：“犬子胡言，將軍莫怪。”
“非是胡言。”許褚搖頭，“此言深得治國精髓。”他看向劉巴，“你喜歡讀書？”
“喜歡。”
“最喜歡讀哪類書？”
劉巴想了想：“律令、算數、貨殖之類。”
這回答再次出人意料。十歲孩童，不該更喜歡詩賦文章嗎？
“為何？”
“詩賦文章，陶冶性情固然好。”劉巴認真道，“但律令關乎公平，算數關乎民生，貨殖關乎財富——這些，才是實實在在能讓百姓過上好日子的學問。”
許褚眼中欣賞之色愈濃。這孩子的見識，已遠超許多腐儒。
“好志氣。”他讚了一句，隨即對劉祥道，“令郎天賦異稟，好生栽培，將來必成大器。”
劉祥連聲稱謝，心中卻隱隱不安——兒子表現得太過出眾，在這亂世，未必是福。
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