時維仲夏，江淮之地暑氣漸盛，然比之天氣更為熾熱的，是廬江舒縣城內湧動的人心。
平西將軍。江夏太守許褚凱旋的訊息，早已如風般傳遍郡縣。
早在許褚率軍抵達廬江郡界之前，有精幹影衛將行程安排詳細呈報至廬江太守許臨案頭。
許臨愛子心切，且深知此次歸來意義重大，不僅關乎天倫，更繫於未來大計，故而提前安排了老成持重的大將蔡陽，率領精銳部曲前往接應，既確保了路途安全，亦顯隆重。
許褚率領的一萬八千大軍並未直接湧入舒縣城，而是按照他事先下達的嚴令，分駐於城外早已規劃。建設完善的幾處大營。
軍務安置停當，營壘井然，許褚未及洗去征塵，便只帶著徐庶。黃忠。龐德。周泰等寥寥數位心腹重臣，輕騎簡從，直入太守府。
府邸深處，花廳之內，許臨與夫人曹氏早已等候多時，望眼欲穿。
“父親，母親，不孝兒回來了。”許褚快步上前，推金山，倒玉柱，行以大禮。
兩年征伐，沙場血火淬鍊出的凜然殺氣雖重，但在雙親面前，那份深藏於鐵血之下的孺慕之情卻未曾稍減，反而愈發醇厚。
許臨鬚髮已見斑白，但精神矍鑠，看著英武挺拔。氣度愈發沉雄的兒子，眼中滿是難以抑制的欣慰與自豪，連連頷首，聲音略帶沙啞：“回來就好，回來就好！我兒辛苦了！名動天下，威震關東，為父……為父心中甚慰！”
母親曹氏則早已淚溼衣襟，也顧不得禮儀，上前一把扶起許褚，雙手顫抖地摩挲著他臉上因風霜征戰而愈發硬朗。甚至添了一道淺疤的輪廓，哽咽道：“我兒瘦了，也黑了……在外頭刀劍無眼，可有受傷？讓娘好好看看……”
天下母親大抵如此，關心的並非兒子取得了何等耀眼的功業，而是其身體是否安泰，是否受了委屈。
許褚心中暖流湧動，任由母親檢視，柔聲安撫道：“勞母親日夜掛心，是兒之過。兒一切安好，些許皮外小傷，早已痊癒。”他仔細端詳母親，見其氣色尚佳，只是眼角皺紋深了些，鬢間銀絲多了幾縷，知是常年牽掛所致，心中不免湧起深深愧疚。
當晚，太守府內舉行了一場不對外的小型家宴，僅有許氏至親與幾位核心幕僚如程昱。田豐。戲志才等在席。
宴席之上，並無太多繁文縟節，多是關切詢問許褚這兩年的起居飲食。安危冷暖。許褚刻意避開了那些兇險無比的生死瞬間，只挑些不甚緊要的戰事趣聞和沿途風土人情說來，引得眾人陣陣驚歎與歡笑，氣氛溫馨而融洽。
許褚看著上首父母安泰，下首兄長許定沉穩幹練，家中僕役井然，心中那份因久別而產生的細微疏離感漸漸消散，取而代之的是歸家的無比踏實與溫暖。
席間，許臨亦含笑提及，與廬江橋家家主橋蕤就許褚與其長女大橋的婚事已初步定下章程，只待擇取吉日，便可正式納采問名，這番話語為許褚的凱旋歸途更添了一份難以言喻的喜慶與期待。
家宴之後，許褚一夜好眠，彷彿要將兩年來的奔波疲憊盡數洗去。
次日，廬江郡太守府議事廳內，氣氛莊重肅穆，文武齊集。
自許褚崛起以來，規模最盛。規格最高的一次軍政會議在此召開。
這不僅是一次凱旋歸來的敘功會，更是一次盤點家底。明確方向。決定未來命運的戰略決策會。
太守許臨坐於主位，以示對郡守法定身份的尊重，但所有人的目光，都不由自主地。心悅誠服地聚焦於坐在其側位的許褚身上。
他今日未著耀眼甲冑，也未穿繁複官服，僅一身玄色暗紋常服，腰束革帶，然而那股歷經沙場洗禮。執掌數郡權柄所形成的無形威儀，已足以籠罩全場，令人心折。
廳堂寬闊，軒敞明亮。
文武分列左右，秩序井然。
文官一側，以郡丞蒯越為首，其下依次為功曹呂岱。主簿顧雍。田曹掾任峻。戶曹掾許定。工曹掾馬鈞，以及因“招賢令”而新近投奔。已嶄露頭角的才俊步騭。嚴峻。衛旌等人。
武官一側，則以廬江都尉。德高望重的老將蔡陽為首，許褚麾下黃忠。龐德。樂進。周泰。陳到。周倉等猛將皆在列，水軍將領蔣欽。徐盛，以及身份特殊。才智超群的年輕參謀周瑜亦位列其中。
影衛統領鄧展則如幽影般立於廳柱之旁，沉默卻不容忽視。
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