“母親，”徐庶握住母親的手，“兒在荊州時，許將軍派人送來的書信和銀錢，兒都收到了。若無這些資助，兒恐怕難以在鹿門山安心求學。”
“許將軍仁義啊。”徐母長嘆一聲，反握住兒子的手，“元直，你可知當年你殺人亡命，許將軍他是如何說的？”
徐庶搖頭。
“他說：‘徐元直為友復仇，是義士；殺人後不自逃，反欲歸家安置老母，是孝子。如此義孝雙全之人，不該死於法網，而當為天下所用。’”
徐母一字一句複述，眼中閃著光，“他還說，亂世需才，尤需德才兼備之人。你的才學他早有耳聞，你的品德他親眼所見。所以，他願意擔這個風險。”
徐庶沉默良久。
這些話，許褚從未當面對他說過。三年來，許褚只通過書信鼓勵他安心求學，偶爾提及近況，語氣平淡得像是在說家常。他只知道許褚救了他，資助了他，卻不知背後有這樣的考量。
“母親，”徐庶終於開口，“兒此番歸來，其實……”
“你已拜許將軍為主了，是不是？”徐母忽然問。
徐庶一愣：“母親如何得知？”
徐母笑了，笑容裡有欣慰，也有如釋重負：“昨日，許將軍來問安時，提到你已回到廬江，正在官署與諸位先生議事。他說這話時，眼中帶笑，那是一種得了良才的歡喜。為娘雖然老了，但這雙眼睛還看得明白。”
她頓了頓，正色道：“元直，你既已做出選擇，為娘有幾句話，你要牢牢記住。”
徐庶肅然：“母親請講。”
徐母站起身，走到窗邊。院中松影搖曳，蟬鳴聲聲。
“自黃巾亂起，這天下就亂了。”她的聲音不高，卻字字清晰，“為娘活了四十多年，見過盛世，也見過亂世。見過清官，也見過貪吏。見過仁義君子，也見過無恥小人。”
她轉過身，看著兒子：“許將軍是個什麼樣的人，為娘這三年來，看得真真切切。”
“他待老身如親母，是孝；待下屬如手足，是義；待百姓如子民，是仁；治軍政井井有條，是智；敢為孤軍追擊董卓，是勇。”徐母一一數來，“如此孝、義、仁、智、勇俱全之人，亂世之中，你還能找到第二個嗎？”
徐庶搖頭：“兒遊歷荊豫，所見大人，或暴虐，或昏聵，或狹隘，或短視。如許將軍這般人物，確實獨一無二。”
“不僅如此。”徐母走回榻邊坐下，目光灼灼，“你看這許府之中，主僕和睦，妯娌相親，夫人慈祥賢惠，許將軍兄弟友悌——一個家族的內裡如何，看它如何對待老人、如何對待婦人、如何對待下人，便知一二。”
徐庶深以為然。他入府以來所見所聞，確實處處透著“家和萬事興”的氣象。
“再說廬江。”徐母繼續道，“為娘雖然深居簡出，但每月夫人都會邀我去城外莊子小住幾日。這一路所見，田畝齊整，溝渠通暢，農夫面上有笑，稚童皆可入學。市井之中，商賈雲集，貨物充盈，物價平穩。這樣的光景，莫說亂世，便是承平年間也不多見。”
她看著兒子，語重心長：“元直，你學了一身本事，為的是什麼？若只為功名利祿，許將軍能給你；若為施展抱負，許將軍有平臺；若為天下蒼生——”
徐母頓了頓，一字一句道：“那更要輔佐許將軍。因為只有他，真的在讓百姓過上好日子；只有他，真的在積蓄力量，想要結束這亂世。”
這番話如醍醐灌頂，徐庶只覺胸中一股熱流湧動。
他想起在鹿門山時，司馬徽、龐德公等人縱論天下。司馬徽曾說：“觀天下諸侯，能成大事者，必先有根基。根基不在城池廣，不在兵馬眾，而在民心附，士心歸。”龐德公則道：“然也。然民心士心如何能歸？唯‘誠’一字而已。以誠待人，人必以誠應之；以誠治民，民必以誠從之。”
當時他不甚了了，如今想來，許褚所為，不正是“誠”字當頭？
對母親以誠，故得孝名；對下屬以誠，故得死力；對百姓以誠，故得民心；對士人以誠，故得賢才。
“母親教誨，兒銘記於心。”徐庶鄭重道，“其實兒在歸來的路上，便已下定決心。許將軍救命之恩、知遇之情，兒當以餘生相報。更重要的，是兒看到了他做的事——救百官、納流民、興屯田、辦學堂……樁樁件件，皆是為國為民。”
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