數日後，許褚的母親曹氏請蔡琰來自己院中。
曹氏年過四旬，面容慈祥，舉止端莊。她是許褚的生母，也是這個家的主心骨。許褚對她極為孝順，府中上下，也都敬重她。
蔡琰接到訊息，心中有些忐忑。她知道曹氏是許褚的母親，在府中地位尊崇，不敢怠慢。
來到院中，曹氏正坐在廊下曬太陽。她穿著一身素雅的衣裙，頭髮梳得一絲不苟，手上拿著一卷書，正在翻閱。
見蔡琰來，她笑著招手。
“蔡姑娘來了，快過來坐。”
蔡琰上前行禮：“夫人萬安。”
曹氏拉著她的手，讓她在自己身旁坐下，上下打量了一番，眼中滿是慈愛。
“好孩子，長得真俊。阿褚那小子，倒是有眼光。”
蔡琰臉上微微一紅，低下頭去。
曹氏嘆道：“蔡姑娘，你父親蔡伯喈，我雖沒見過，卻也聽說過。那是海內名士，天下敬仰。阿褚當年在廬江，多虧你父親教導，才有了今日。這份恩情，我一直記在心裡。”
蔡琰輕聲道：“夫人言重了。父親常說，師兄天資聰穎，是他最得意的弟子。”
曹氏點點頭，又道：“蔡姑娘，你與阿褚的事，老婆子我都聽說了。”
蔡琰一怔，抬起頭看著她。
曹氏握住她的手，目光慈祥而真誠。
“蔡姑娘，你是名門之後，又是阿褚的師妹，知根知底。大橋那孩子，也在我面前說了你不少好話。老婆子我只有一句話——你若願意來這個家，老婆子我第一個歡喜。”
蔡琰眼眶微紅，輕聲道：“夫人，妾身……妾身是守寡之人，只怕……”
曹氏打斷她：“什麼守寡不守寡的？那衛家小子沒福氣，怪不得你。老婆子我不在乎那些，仲康也不在乎。咱們許家，只在乎人心。”
她頓了頓，又道：“你父親在長安，仲康一直記掛著。等時機到了，他定設法營救。到時候你們父女團聚，咱們一家才算齊全。”
蔡琰聞言，再也忍不住，淚水奪眶而出。
“老夫人……”
曹氏將她擁入懷中，輕拍她的背。
“傻孩子，哭什麼？以後叫母親便是。”
蔡琰靠在她肩上，泣不成聲。
這一刻，她心中最後一絲顧慮，終於煙消雲散。
曹氏撫著蔡琰的背，輕聲道：“好孩子，老婆子我知道你的心思。你是怕人議論，怕辱沒了你父親的門楣。可你想過沒有，你父親若知道你有了好歸宿，會怎麼想？”
蔡琰抬起頭，看著她。
曹氏道：“你父親是當世大儒，可也是父親。天底下哪有父親不希望女兒幸福的？他若知道你在這裡過得安穩，有人疼你愛你，他只會高興，不會嫌棄。”
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