楊弘低聲道：“主公，金尚字元休，京兆人，與韋端、第五巡並稱‘京兆三休’。朝廷聞劉岱戰死，任命他為兗州刺史，前來赴任。”
袁術眼睛一亮：“朝廷任命的兗州刺史？那曹操的兗州刺史算什麼？”
閻象道：“曹操的兗州刺史是袁紹封的，朝廷不認。金尚才是朝廷正式任命的兗州刺史。他來此，想必是被曹操所阻。”
“讓他進來。”袁術揚聲道。
片刻後，金尚入帳。他約四十來歲，面容清癯，一身素色官袍，雖在逃亡途中，仍不失儒雅氣度。他走到袁術面前，長揖及地：“金尚拜見後將軍。”
袁術連忙扶起他，笑道：“元休不必多禮。你從何處來？”
金尚苦笑：“尚奉命赴任兗州，行至封丘，被曹操伏兵截擊，所帶兵馬盡潰，隻身逃出。尚無路可走，特來投奔後將軍。”
他一路上風餐露宿，好幾次差點被追兵追上。
袁術拍案大怒：“曹操好大的膽子！竟敢截擊朝廷命官？他眼裡還有沒有王法？”
金尚嘆道：“後將軍有所不知，曹操自領兗州刺史後，在兗州大肆收編黃巾，號為‘青州兵’，擁兵數萬。此人狼子野心，不可不防。”
袁術眼中閃過一絲寒光。
曹操佔據兗州，實力大增，對他的威脅越來越大。更讓他惱火的是，曹操是袁紹的人。袁紹本來就壓他一頭，現在曹操也起來了，他袁術的面子往哪擱？
曹操這個贅閹遺醜，也配當兗州刺史？他也配跟本公爭？
“元休，”袁術道，“你且在壽春住下。本公早晚替你討回公道。”
金尚深深一揖：“尚謝後將軍大恩。”
金尚被安排到驛館歇息。帳中只剩下袁術、閻象、楊弘三人。
“仲文，”袁術沉聲道，“本公意欲北上兗州，與曹操一決高下。你有何高見？”
閻象沉吟片刻，道：“主公，曹操新得兗州，收編青州黃巾，兵精糧足，不可輕敵。況且，他與袁紹互為唇齒，若主公攻打曹操，袁紹必定南下支援。屆時我軍兩面受敵，勝算不大。”
楊弘點頭：“仲文說得對。當務之急，不是打曹操，而是穩住淮南，防止許褚繼續北上。許褚才是心腹大患。”
袁術沉默了片刻。
許褚，又是許褚。
合肥、歷陽，兩顆釘子楔在江北，讓他寢食難安。
可他拿許褚沒辦法——打又打不過，罵又罵不贏。
“可金尚來投，本公若不出兵，豈不讓天下人笑話？”袁術道。
楊弘笑道：“主公，金尚是塊招牌。朝廷任命的兗州刺史，被曹操趕了出來。主公收留他，是為朝廷出力，為兗州百姓請命。出兵不出兵，什麼時候出兵，那是主公的事。”
袁術眼睛一亮：“元明說得對。先收留金尚，穩住他。明年開春，出兵兗州。”
閻象嘆了口氣，沒有再說什麼。
他知道，袁術這是慌了。
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