太史慈叫了三遍，城頭始終無人應答。他撥馬回陣，對許褚搖了搖頭。
許褚冷笑一聲：“不敢出來？那就先安營紮寨。看他能撐幾天。”
許貢瞪著城外的許褚軍陣，牙齒咬得咯咯響。
許昭想了想道：“府君，不如聯絡嚴白虎，內外夾擊？”
許貢沉默了片刻，緩緩點頭。
“再派人去。告訴嚴白虎——若是能打退許褚，我願與他平分吳郡！”
許褚在無錫城外數里安營紮寨，沒有急著攻城。
呂岱走過來，拱手道：“主公，許貢堅守不出，要不要試探著佯攻？”
許褚搖頭，目光沉穩。
“攻城傷亡太大。我們有的是辦法，不必硬拼。”
他走到輿圖前，手指在無錫的位置上點了點，然後划向四周。
“許貢以為守住無錫就能擋住我們，但他忘了——吳郡不只是無錫一座城。”
許褚轉頭，對呂岱道：“派使者去義興、故鄣等縣，能降則降。許貢想守，就讓他守。等周瑜從西路殺到，他就是甕中之鱉。”
呂岱拱手：“末將領命！”
數騎使者從許褚大營馳出，向義興、故鄣方向飛奔。
他們帶著許褚的親筆信——信中只有一句話：“許貢將敗，早降可保富貴。”這些使者的任務不是打仗，是傳話。
傳許褚的威名，傳許貢的末路。
許貢站在城頭，望著城外連綿的營帳，心中盤算：只要守住無錫，拖到許褚糧盡，嚴白虎從南面殺來，內外夾擊，許褚必敗。
許褚坐在中軍大帳中，面前攤著輿圖，心中也在盤算：只要圍住無錫，許貢就成了甕中之鱉。等周瑜的水軍從西路插入吳郡腹地，拿下吳縣，斷了許貢的後路——無錫不攻自破。
兩個人，兩盤棋。誰算得更遠，誰就能贏。
中江之上，船隊浩浩蕩蕩，帆檣如林。
這條河道是春秋時吳王闔閭為西進攻楚，命伍子胥主持開鑿的。它從中江連線太湖，避開風浪險惡的長江，直接在內陸自東向西航行，堪稱當時的一條“水上高速公路”。
順中江而下，可直入太湖，插入吳郡腹地。
周瑜站在樓船之上，身披銀甲，腰懸長劍，目光沉穩。江風吹得他的披風獵獵作響，身後的“周”字大旗在風中招展。
“都督，”秦琪走過來，拱手道，“前方十里，便是陽羨。”
周瑜點了點頭，目光望向遠方。陽羨是太湖以西的軍事重鎮，控扼中江入太湖的咽喉。拿下陽羨，吳郡的西大門就徹底打開了。
“許貢在陽羨駐有多少兵力？”周瑜問。
“據影衛回報，陽羨守將名苑御，是許貢的心腹，麾下有步卒三千，戰船數十艘。這是許貢在吳郡西部的重兵，與無錫、吳縣互為犄角。”
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