“大哥……周瑜水軍太過兇悍，江面盡被其封鎖，我軍尚未抵岸，便被投石、箭矢輪番轟擊，根本無法靠近吳縣地界。”嚴輿聲音發顫，滿是驚懼。
“廢物！”嚴白虎猛地一拍案几，木製案案震得茶盞亂顫，“四千兵馬，皆是我烏程精銳！你連吳縣城門都未望見，便全軍潰散？回來的一共幾人？”
嚴輿頭顱埋得更低，面色慘白，不敢應答。
此戰幾乎折損大半，他根本無言辯駁。
嚴白虎起身在帳中快步踱步，沉重的靴底踏在地面之上，發出沉悶壓抑的聲響，愈發襯得帳內氣氛肅殺。
他盤踞江東多年，深知江東諸將底細，周瑜年紀輕輕，卻用兵刁鑽、算儘先機，絕非易與之輩。
片刻後，他驟然駐足，眼底滿是冷厲與懊悔：“你以為周瑜是無力攔殺，故意放你回來？此乃緩兵惑敵之計！”
嚴輿猛然抬頭，滿臉茫然錯愕：“大哥的意思是……他故意放我歸來？”
“不然！”嚴白虎冷哼一聲，恨鐵不成鋼，“你四千兵馬覆滅於江面，他若有心趕盡殺絕，你豈能全身而退？他留你性命，是讓你回來傳假訊息。周瑜和許褚一定還在吳縣膠著對峙，無暇顧及我烏程，騙我我繼續按兵不動！”
他抬手一指北方，語氣急促凝重：“你可知曉？許褚偏師順勢橫掃周邊，餘杭、錢塘、富春盡數陷落！吳郡大半郡縣已然易主，許貢困守孤城，敗亡只在旦夕。周瑜、許褚是想先吞吳縣、滅許貢，再集全軍之力南下圍剿我烏程！”
嚴輿這才徹底醒悟，後背瞬間浸透冷汗，惶恐道：“那、那我等如今該如何是好？”
嚴白虎咬牙攥緊拳頭，眼中閃過狠厲：“事已至此，退無可退！傳我將令，全軍集結！趁周瑜、許褚尚未完全擊敗許貢，我們主動北上，與許貢合兵，憑城固守，以逸待勞！”
不多時，烏程全軍調動。
嚴白虎親點一萬本部精銳，裹挾山野流民、鄉勇，浩浩蕩蕩向北開拔，直奔由吳縣，留下嚴輿及三千鄉勇鎮守烏程。
大軍行至由拳城外郊野，
前方斥候快馬折返稟報：“大帥！前方路口發現一隊殘兵，形色狼狽，疑似許太守親衛！”
嚴白虎勒住馬韁，眯眼遠眺，心中驚疑不定。
他本以為許貢仍死守吳縣，未曾想竟已棄城出逃。
片刻之間，一隊衣衫破爛、甲冑不全的殘兵緩緩行來，為首之人正是許貢。不過旬月未見，他鬢角染塵、面色枯槁，衣袍撕裂多處，滿身泥汙，眼眶深陷憔悴不堪，儼然蒼老十歲，早已沒了昔日坐鎮吳郡的太守威儀。
“白虎兄……”許貢聲音沙啞乾澀，滿是頹敗，“吳縣……丟了。”
嚴白虎面色驟沉：“怎麼會丟得如此之快？府君城中兵馬尚且充足，城池堅固，何以一朝潰敗？”
“是朱家。”
許貢咬牙切齒，字字含恨，“朱桓連夜開城獻門，引許褚兵馬入城。黃亂、祖稚二力戰殉義，我麾下親兵死傷殆盡，家中老小盡數被許褚俘虜，淪為階下囚。”
一番話落，嚴白虎倒吸一口涼氣，心底湧起無盡悔意。
他此前自持地利、坐山觀虎鬥，妄想兩敗俱傷後漁翁得利，如今方才知曉，許褚戰力之強、收城之速，遠超預料。
“如今餘杭、錢塘、富春盡落敵手，許褚南北通路已開。”
嚴白虎沉聲問道，“下一步，他必攻我烏程，是嗎？”
