與此同時，淮南壽春。
與江東的日漸安穩不同，淮南之地，早已暗流洶湧、野心沸騰。
壽春太守府，議事大堂森嚴肅穆。袁術端坐主位，身著錦緞華服，面容富態，眉眼間滿是倨傲自負與勃勃野心。
案上平鋪著一幅碩大的中原輿圖，山川郡縣、關隘渡口標註詳盡。
自董卓西遷長安、天下諸侯各自割據以來，袁術憑藉豫州、九江富庶之地，兵精糧足、聲勢浩大，雖然兵敗於許褚與劉表，但也不甘坐守豫州，一心想要北上爭霸、問鼎中原。
堂中肅立文武，皆是袁術麾下核心謀臣武將，楊弘、閻象分列左右，神色凝重。
堂中正中，立著一人，衣冠規整、面色悲憤，正是去年被曹操驅逐出兗州的漢室正統兗州刺史——金尚。
金尚手持朝命符節，拱手躬身，聲線鏗鏘，滿是悲憤：“明公！尚奉天子詔書，赴兗州就任刺史，乃堂堂正正的朝廷命官！可曹操狼子野心、目無君上，擅自割據兗州，私擅任免官吏，屠戮地方士民，更是悍然驅逐朝廷命臣，形同叛逆！此等亂臣賊子，人人得而誅之！懇請明公興義兵、伐叛逆，為漢室正綱紀，為在下主持公道！”
一番慷慨陳詞，字字泣血，句句直指曹操僭越之罪。
袁術本就對曹操積怨已久。昔日關東討董，曹操依附袁紹，處處與自己作對，早已讓他心生忌憚憤恨。如今得知許褚在攻伐吳郡，再看著輿圖之上廣袤富庶的兗州大地，心中貪念與怒火徹底交織。
他猛地起身，雙手按在案几之上，目光凌厲，聲震滿堂：“曹孟德恃強割據、藐視天子、驅逐命官，狂妄至極！”
指尖重重點在兗州核心郡縣之上，袁術語氣決絕：“本公決意親領大軍，北上伐曹，踏平兗州！清剿叛逆，為天下除害！”
堂中文武聞言，氣氛瞬間凝重。
長史楊弘率先出列，拱手勸諫，神色鄭重：“主公不可衝動！兗州可取，但劉表、許褚不得不防！”
他上前一步，細細剖析利弊：“如今主公坐擁豫州富庶之地，兵甲充足，但四方皆有隱患。北有袁紹、曹操對峙，西有劉表盤踞荊州，東有許褚坐穩江東。若主公傾盡主力北上伐兗，後方必然空虛。許褚若從合肥出兵北上；劉表從南陽出兵東進，我軍腹背受敵、兩面夾擊，屆時兗州未得，豫州先失，大勢危矣！”
楊弘思慮周全，一語點破全盤危局。
一旁的閻象亦隨之出列，躬身附議，補充關鍵點：“元明所言極是。屬下探報，許褚近日正全力清剿吳郡，深陷江東戰事，短期內定然無暇北上襲擾淮南，此為我軍短暫之機。但荊州劉表素來保守多疑，卻絕非安分之輩。我軍主力北上，豫州空虛，劉表必定趁機出兵蠶食邊境、坐收漁利，此乃必然之患，不得不防！”
二人一番分析，句句屬實、利弊分明。
袁術臉色驟然陰沉，眉頭緊鎖，胸中怒火翻湧，卻又無從辯駁。
他深知二人所言非虛，可眼睜睜看著曹操坐穩兗州、日益做大，蠶食中原地盤，他又心有不甘。
“劉表豎子，畏首畏尾、苟安一隅，也敢覬覦本公疆土！”
袁術咬牙冷哼，滿心憤懣，“不取兗州，坐視曹操壯大，日後中原再無我立足之地！全力北上，又恐腹背受敵、根基盡失！爾等說，此事該如何兩全？！”
大堂之內一時寂靜無聲，眾人皆低頭沉思，無人能即刻給出萬全之策。
就在這進退兩難、局勢僵持之際，帳外親兵快步入內，單膝跪地稟報：“啟稟主公！江東孫策，於府外求見！”
“孫策？”
袁術微微一怔，眼中瞬間閃過複雜神色，又驚又喜，亦有忌憚。
喜的是，孫策年少勇武、勇冠三軍，其父孫堅舊部戰力強悍，是世間難得的猛將。孫策無地若能為自己所用，便是一柄絕佳的伐戰利刃。
憂的是，孫策與許褚交情匪淺，二人年少相知、互為援手。如今許褚坐穩江東，勢大勢強，收納孫策，極有可能平添新的變數。
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