打定主意，許褚當即移步案前，提筆蘸墨。
筆鋒沉穩厚重、力道內斂，字字坦蕩、句句有情，看似赤誠兄弟情義，實則暗藏天下棋局。
“伯符賢弟如晤：兄聞賢弟欲為文臺公報仇，討伐劉表，深為感佩。兄弟報仇，兄豈能坐視？今將江夏競陵一城相讓，專供賢弟屯兵積糧、休整軍馬，以為西征前沿根基。競陵地處江夏西陲，緊鄰南郡，是伐荊復仇最佳之地。賢弟若有糧草、器械所需，兄儘可隨時接濟。兄坐守秣陵，靜候賢弟凱旋佳音。若事不可為，賢弟隨時可來秣陵，兄掃榻以待。 兄褚頓首。”
程昱站在一旁，垂眸看著竹簡上字字懇切的筆墨，心底暗自讚歎。
主公這一封書信，最妙之處便在於全無半分脅迫與算計痕跡，句句皆是人情義理，把幫扶、成全、兜底做到了極致。外人讀之，只會感念兄弟情深，唯有深諳主公佈局的他，才知曉這短短一紙簡文，已然將孫策一脈牢牢架在了荊襄棋局之上。
寫罷，許褚親手卷起竹簡，以封泥妥帖封印，隨即遣人急召使者陳端入內。
他神色溫潤坦蕩，語氣真摯懇切，眼底不見絲毫算計冷光，任誰看了，都只會當他真心幫扶孫策復仇：“子正先生歸返壽春，可轉告伯符。江夏可容他兵馬借道，競陵一城我拱手相贈，專供賢弟屯兵積糧、整肅三軍。只為成全文臺公忠義，助伯符一雪父仇，了卻孝子畢生心願。”
陳端恭敬接過竹簡，躬身領命，不敢片刻耽擱，即刻轉身策馬返程壽春。
一路快馬加鞭、日夜兼程，踏遍江淮荒道，避開關隘塢堡，不眠不休疾馳數日，終於趕回孫策駐營。
彼時壽春軍營大帳之內，氣氛連日沉悶壓抑。
彼時孫策正與黃蓋、程普、秦松、呂範一眾文武圍坐輿圖之前，反覆推演西進路線、謀劃伐荊布局，卻始終被“無地屯兵、糧草短缺”的死局困住，束手無策。
眾人眉頭緊鎖，皆是滿心焦灼，聽聞陳端歸來，帳中所有人的目光盡數聚焦而來，帶著幾分期盼與忐忑。
“主公，秣陵許將軍回信！”陳端快步入帳，躬身呈上許褚親筆封印的竹簡。
孫策抬手接過，指尖撫過微涼的封泥，心中微動。
他屏氣凝神，低頭展信細讀，一字一句反覆品讀。
初時他尚且心存戒備，擔憂許褚拒絕借道江夏，可讀完全文，緊繃多日的心神驟然鬆弛，眉宇間的凝重一掃而空，取而代之的是真切的暖意與感激。亂世漂泊，人心涼薄，他本不奢求旁人相助，未曾想許褚竟如此重情重義。
黃蓋按捺不住心中急切，快步上前接過竹簡匆匆覽閱，隨即俯身緊盯案上輿圖，目光死死落在競陵的方位之上。
看清地形格局後，他臉上瞬間露出動容之色，慨然嘆道：“競陵地處江夏西側，直面南郡腹地，不僅是進軍荊襄、討伐劉表的絕佳的西征前沿，也是江夏郡的西門戶！許將軍無償贈我城池，還許諾糧草器械隨時接濟，這份情義，當世罕見！”
程普亦快步上前，細細端詳輿圖良久，心中感慨萬千。
作為追隨孫堅半生的老將，他親眼見證孫氏一脈數年顛沛流離、寄身他人，將士疲敝、糧草匱乏，連立足之地都無從尋覓。
此刻看清競陵地勢，再想起許褚信中那句兜底的承諾，他心底滿是赤誠感激，沉聲道：“此城直面劉表重兵，北、西、南三面皆被南郡郡縣環抱，確是兵家險地。但妙就妙在其東接江夏，全境盡在許將軍掌控之中！如此進可攻，退可守！”
他抬手點向江夏方向，語氣愈發懇切：“仲康將軍不僅拱手讓城、供給軍需，還特意留了退路，明言戰事不順便可退守秣陵。這便是為我軍築牢了後方屏障！有許將軍坐鎮江東，竟陵便是我軍伐荊最穩固的跳板！”
帳內其餘老將聽聞此言，紛紛頷首附和，人人心生感念。
連日積壓的憋屈與迷茫盡數消散，取而代之的是復仇的底氣與昂揚士氣。
在他們眼中，許褚此舉全然是念及舊情、仗義相助，是亂世之中難得的赤誠情義，無半分瑕疵。
孫策佇立輿圖前，坦然看著競陵的地理位置，心中通透分明。
他比任何人都清楚此地的兇險，三面環敵，直面劉表主力，一旦開戰必然首當其衝。
可他心中毫無疑慮，反倒滿心溫暖。
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